Чизик-Молл
На заре девятнадцатого века, в одно ясное июньское утро, к большим железным воротам женской школы мисс Пинкертон на Чизик-Молл подкатила просторная частная карета. Двух дородных лошадей украшала блестящая упряжь, а толстый кучер в парике и треуголке вел их неспешной рысью, не более четырех миль в час. Рядом с ним на козлах сидел чернокожий слуга в ливрее. Как только экипаж остановился перед сияющей медной табличкой учебного заведения, негр сошел вниз, расставив колесом ноги, и позвонил. Здание, строгое и старинное, было сложено из кирпича, а окна в нем были узкими. Стоило черному слуге коснуться звонка, как из окон высунулись головы двух десятков воспитанниц. Даже добросердечная мисс Джемайма Пинкертон не удержалась и выглянула из окна своей гостиной, прижав свой красный нос к горшкам с геранью.
— Сестра, — произнесла мисс Джемайма, — приехала карета миссис Седли. Тот чернокожий слуга, Самбо, только что позвонил. А на кучере новый красный жилет!
— Все ли формальности перед отъездом мисс Седли соблюдены, мисс Джемайма? — спросила величественная дама, сама мисс Пинкертон. Она слыла Семирамидой здешних мест, была знакома с доктором Джонсоном и состояла в постоянной переписке с миссис Чапон.
— Девочки встали еще в четыре утра, чтобы помочь ей уложить сундуки, сестра, — ответила мисс Джемайма. — Мы даже собрали ей букет цветов.
— Выражайся изысканнее, сестра. Скажи: цветочную композицию.
— Хорошо. Этот букет был размером с копну сена. Я еще упаковала два флакона розовой воды в подарок миссис Седли, а рецепт положила в сундук Амелии.
— Мисс Джемайма, полагаю, вы выписали счет мисс Седли? Это он? Прекрасно, итого девяносто три фунта четыре шиллинга. Напишите на конверте имя мистера Джона Седли и вложите туда мое письмо к его супруге.
Для мисс Джемаймы письмо с личной подписью сестры было священным, словно императорский указ. Мисс Пинкертон редко писала родителям; это случалось лишь при окончании школы, по случаю замужества или, как однажды, когда бедная мисс Уайт скончалась от скарлатины. Мисс Джемайме казалось, что фразы в том некрологе были исполнены благочестия и неземной красоты. Если в мире и существовало что-то, способное хоть немного утешить миссис Уайт, то только это письмо.
На сей раз послание мисс Пинкертон гласило:
Чизик-Молл, 15 июня 1811 года.
Сударыня, мисс Амелия Седли провела в стенах нашего заведения шесть лет, и теперь я испытываю величайшую честь и радость, зная, что она готова занять достойное положение в изысканном обществе Вашего дома. Милая Амелия обладает всеми добродетелями, присущими английской девице высокого происхождения, а также познаниями, подобающими ее статусу. Благодаря усердию в учебе и кроткому нраву она снискала похвалу наставников, а ее нежный и приветливый характер заставил полюбить ее всех без исключения, от мала до велика.
В музыке, танцах, правописании и рукоделии ее успехи, несомненно, оправдают ожидания родных. К сожалению, ее познания в географии еще оставляют желать лучшего. В связи с этим я надеюсь, что в ближайшие три года Вы будете следить за тем, чтобы она ежедневно по четыре часа проводила у корсета. Только так можно придать ее осанке ту грацию и величавость, которые подобают даме высшего света.
Религиозные и нравственные взгляды мисс Седли безупречны, как и подобает воспитаннице нашего заведения, которое когда-то почтил своим посещением великий лексикограф, и которое пользуется покровительством просвещенной миссис Чапон. Покидая Чизик-Молл, Амелия уносит с собой тоску подруг и неизменное участие директора. Сударыня, имею честь оставаться Вашей покорной и преданной слугой.
Барбара Пинкертон
P.S. Мисс Шарп готова отправиться в Ваш дом вместе с мисс Седли. Пребывание мисс Шарп на Рассел-сквер не должно превышать десяти дней. Она принята в знатную семью и должна приступить к своим обязанностям в кратчайшие сроки.
Закончив письмо, мисс Пинкертон вписала свое имя и имя мисс Седли на пустую страницу Словаря Джонсона. Она никогда не упускала случая подарить этот замечательный труд своим выпускницам. На обложке было выведено: Дар покойного доктора Сэмюэля Джонсона одной из выпускниц школы мисс Пинкертон. Эта величественная дама постоянно поминала имя лексикографа, ведь однажды он посетил ее школу, что принесло ей немалую славу и прибыль.
По приказу сестры мисс Джемайма достала из шкафа два словаря. Мисс Пинкертон сделала дарственную надпись в первом, и тогда мисс Джемайма, колеблясь, робко протянула ей второй.
Лицо мисс Пинкертон стало холодным и страшным.
— Кому этот экземпляр, мисс Джемайма? — спросила она.
— Бекки Шарп, — прошептала мисс Джемайма, дрожа от страха и отвернувшись, чтобы не видеть сестру. Ее изможденное лицо и сухая шея залились краской. — Бекки Шарп тоже уезжает.
Мисс Пинкертон отчетливо произнесла:
— Мисс Джемайма, вы сошли с ума? Положите словарь обратно в шкаф и впредь не смейте проявлять подобную самовольность!
— Но сестра, словарь стоит всего два шиллинга и девять пенсов. Разве бедной Бекки не будет обидно уехать без подарка?
— Немедленно позовите ко мне мисс Седли, — отрезала мисс Пинкертон. Бедная мисс Джемайма не посмела возразить и поспешно выбежала из комнаты.
Отец мисс Седли был лондонским коммерсантом и человеком состоятельным, тогда как мисс Шарп была в школе лишь полуученицей-полупедагогом. Мисс Пинкертон считала, что и так оказала ей достаточно милостей, и не видела причин оказывать особые почести при расставании.
Как правило, письма директрис так же лживы, как и эпитафии. Впрочем, иногда покойники действительно заслуживают тех добрых слов, что выбиты на их надгробиях, и были искренне верующими, любящими родителями или верными супругами. Точно так же и в школах порой встречаются ученицы, достойные самой искренней похвалы учителей. Амелия Седли была именно такой редкой натурой. Все, что говорила о ней мисс Пинкертон, было правдой. Более того, у Амелии было множество других достоинств, которых эта старая, возомнившая себя мудрой богиней дама не могла разглядеть из-за разницы в возрасте и положении.
Голос Амелии был подобен пению жаворонка, а в танцах она не уступала лучшим мастерам. Она прекрасно вышивала, а ее правописание было безупречным. Кроме того, она была добра, кротка, великодушна и жизнерадостна, поэтому ее любили все — от самой директрисы до последней судомойки. Даже дочь одноглазой торговки яблоками, заходившей в школу раз в неделю, души в ней не чаяла. Из двадцати четырех одноклассниц двенадцать были ее близкими подругами. Даже самая завистливая мисс Бриггс не могла сказать о ней дурного слова; даже надменная мисс Селтей (внучка лорда Таггарта) признавала, что у Амелии прекрасная фигура. А богатая мисс Шварц, мулатка из Сент-Китса, чьи волосы вились, как овечья шерсть, в день отъезда Амелии рыдала так безутешно, что пришлось вызывать доктора Фросса, чтобы привести ее в чувство нюхательной солью. Чувства мисс Пинкертон были сдержанны, как и подобало ее высокому положению, а вот мисс Джемайма, думая о разлуке, проплакала все утро. Если бы не страх перед сестрой, она бы, подобно богатой наследнице с Сент-Китса, устроила настоящую истерику. Но лишь богатым воспитанницам, жившим в доме директора, позволялось предаваться горю. У бедной Джемаймы было полно забот: счета, пудинги, прислуга, посуда, стирка и починка белья. Оставим ее — вряд ли мы услышим о ней до самого конца света. Как только железные ворота закрылись, она и ее грозная сестра навсегда исчезли из нашего поля зрения.
Нам еще не раз доведется встретиться с Амелией, поэтому стоит представить ее как следует. Нам очень повезло, что мы будем сопровождать столь чистое и доброе создание, ведь в жизни, а особенно в романах, так много злодеев. Поскольку она не является главной героиней, мне нет нужды описывать ее внешность. Признаться, я нахожу ее нос недостаточно длинным, а щеки слишком румяными и круглыми для героини романа. Она была свежа и здорова, в уголках рта играла сладкая улыбка, а в ярких глазах светилась искренняя радость, хотя часто они наполнялись слезами. Амелия была плаксой. Гибель канарейки, пойманная мышонком мышь или скучный финал романа могли довести эту глупышку до слез. А если кто-то с каменным сердцем решался ее отчитать, то горе было этому человеку. Даже суровая мисс Пинкертон после первого же раза больше не пыталась ее ругать. Ей казалось, что эта чувствительность так же непостижима, как алгебра, и она лишь наказывала учителям быть с мисс Седли помягче.
Амелия в день отъезда не знала, плакать ей или смеяться. Она хотела домой, но ей было жаль покидать школу. Сирота Лора Мартин три дня ходила за ней по пятам, как щенок. Амелия получила четырнадцать подарков, на каждый из которых нужно было ответить тем же, и торжественно пообещала всем подругам писать письма каждую неделю. Мисс Селтей (замечу, одетая весьма скромно) сказала: Письма, которые ты будешь мне писать, передавай через моего дедушку, лорда Таггарта. Мисс Шварц добавила: Не жалей денег на почтовые расходы, пиши мне каждый день, дорогая. Эта девушка с кудрями, похожими на шерсть, была порывистой, но великодушной и ласковой. Маленькая сиротка Лора Мартин, едва научившаяся писать крупными буквами, взяла подругу за руку и пробормотала: Амелия, когда я буду тебе писать, я буду называть тебя мамой. Джонс в своем клубе, прочитав эти строки, наверняка назовет их мелочными, скучными и невыносимо слащавыми. Я могу представить Джонса: он только что съел порцию баранины, выпил полпинты вина, его лицо раскраснелось, он берет перо и подчеркивает слова скучно и чепуха, добавляя, что его критика весьма точна. Он — человек выдающегося ума, признающий лишь подвиги героев, поэтому я заранее предупреждаю его: лучше не читай дальше.
Но вернемся к делу. Самбо уложил цветы, подарки, сундуки и картонки Амелии в карету. Среди багажа был и потрепанный кожаный саквояж с аккуратно прибитой визиткой мисс Шарп. Самбо с усмешкой передал его кучеру, и тот, ухмыляясь, пристроил его к остальным вещам. Настал час прощания. Мисс Пинкертон произнесла длинную напутственную речь, которая должна была облегчить горе Амелии. Впрочем, помогла не речь — она была слишком напыщенной и скучной, — а то, что Амелия боялась директрису и не смела плакать при ней. В гостиной по случаю отъезда подали пирог с травами и вино. После угощения мисс Седли была готова к отъезду.
В этот момент с лестницы спустилась никем не замеченная девушка с картонкой в руках. Мисс Джемайма сказала ей: Бекки, тебе следует зайти и попрощаться с мисс Пинкертон.
— Думаю, это необходимо, — ответила мисс Шарп бесстрастным тоном, чем немало удивила мисс Джемайму. Джемайма постучала, мисс Пинкертон разрешила войти, и Бекки, ничуть не смущаясь, вошла в кабинет и произнесла на безупречном французском:
— Мадемуазель, я пришла попрощаться.
Мисс Пинкертон не знала французского. Она лишь командовала теми, кто его знал. Прикусив губу, она высоко подняла голову — ее римский нос и тюрбан на голове выглядели внушительно — и сказала:
— Доброе утро, мисс Шарп!
Семирамида из Хаммерсмита взмахнула рукой, что означало прощание, и вытянула один палец, давая Бекки шанс пожать ей руку.
Мисс Шарп скрестила руки на груди и отвесила холодный поклон, показывая, что не нуждается в милости директрисы. Семирамида пришла в ярость. В этот миг старая и молодая дамы схлестнулись в поединке, и проиграла в нем старшая. Обняв Амелию, она проговорила: Да хранит тебя Господь, дитя, — и при этом бросила на Бекки свирепый взгляд через плечо Амелии. Мисс Джемайма, испугавшись, потянула Бекки за собой: Пойдем, Бекки. В нашем повествовании дверь этой гостиной отныне закрыта навсегда.
Затем последовала суматоха внизу. Коридор был забит людьми: слуги, подруги, одноклассницы, приехавший учитель танцев — все обнимались, целовались и плакали. Мисс Шварц рыдала в своей комнате. Описать это невозможно, а слабонервным лучше и не видеть. После объятий все разошлись — точнее, Амелия рассталась с друзьями. Мисс Шарп уже несколько минут сидела в карете, и никто не проронил по ней ни слезинки.
Кривоногий Самбо с грохотом закрыл дверцу кареты, прыгнул на запятки, и тут мисс Джемайма с маленьким свертком в руках бросилась к выходу: Подождите! — крикнула она Амелии. — Дорогая, вот тебе несколько сэндвичей, проголодаетесь в дороге. Бекки, Бекки Шарп, возьми эту книгу, моя сестра хотела... то есть я хотела подарить тебе словарь Джонсона... Нельзя же уезжать без словаря. Прощайте! Кучер, трогай! Да хранит вас Господь!
Добрая женщина, не сдержавшись, вернулась в сад. Но едва карета тронулась, из окна показалось бледное лицо мисс Шарп. Она хладнокровно швырнула словарь обратно в сад.
Мисс Джемайма чуть не упала в обморок: О боже, никогда еще... какая дерзость... — ее чувства были настолько сильны, что она не смогла закончить фразу. Карета скрылась, ворота захлопнулись. Внутри школы зазвенел звонок на урок танцев. Две девушки начали свою жизнь. Прощай, Чизик-Молл!

Комментарии

Загрузка...