Солнце заливало всё вокруг, птицы щебетали, благоухали цветы!
Эта горная усадьба располагалась у подножия зелёных холмов и чистых вод, в окружении густых деревьев. Беседки и павильоны поражали разнообразием форм, напоминая земную обитель бессмертных. Хотя снаружи усадьба выглядела несколько просто, внутри она оказалась невероятно просторной: здесь насчитывалось более трёхсот комнат, просторная площадка для тренировок и специальный плац, где ученики могли оттачивать своё боевое мастерство. Деревня семьи Шэнь вмещала в себя сотни учеников клана!
Внезапно в усадьбу — разгневанный и тяжело ступая — вошёл исполненный благородства и выдающейся стати мужчина в синих одеждах и с громким стуком захлопнул тяжёлые ворота!
— Разве это не четвёртый братец! Прошло уже полмесяца, как это ты соизволил вернуться?
— А как мне было не вернуться, прикажешь этой девчонке довести меня до смерти?
— Ого-го-го, четвёртый братец, с чего это ты так разозлился? Гляжу я на тебя, небось, тебя опять эта безумная девчонка обвела вокруг пальца, ха-ха-ха!
— Второй братец, хорош уже надо мной смелеиваться! Ты же не знаешь, как эти дни эта сумасшедшая гоняла меня за собой, словно обезьяну!
— По мне так наша младшая сестрица в точности как наш старик отец — оба ни минуты не могут усидеть на месте. Дома им не сидится, так и тянет пуститься во все тяжкие по белу свету. Ладно уж, пускай потешится. Когда вдоволь набьёт себе шишек, глядишь, сама вернётся!
— Эх, второй братец, вот я одного понять не могу: наш батюшка явно отправился странствовать по миру, так почему же он велел нам всем заявить наотмашь, будто его уже нет в живых? Разве можно говорить такие зловещие вещи?
— Четвёртый братец, об этом можешь даже не спрашивать. По правде говоря, я и сам толком ничего не знаю. Выпадет возможность — спроси у старшего брата, а нам остаётся лишь хранить эту тайну!
— Раз в толк не возьму, так и думать перестану, аж в голове трещит! — договорив, четвёртый схватил стоявшего рядом чайника и осушил его единым духом, после чего испустил долгий вздох облегчения!
— Четвёртый братец, ну-ка, расскажи мне скорее, как это девчонка умудрилась тебя перехитрить? Подумать только, твоя техника «Тысячелетнего преследования» ведь славится на весь свет! — спросил второй брат, с улыбкой взмахнув в руке веером из перьев.
— И не упоминай, второй братец! Полмесяца назад я встретил её в постоялом дворе Блуждающих Цветов. Поначалу мне удавалось не попадаться ей на глаза. Я тайком следовал за ней, желая посмотреть, каково это — прокладывать свой путь в мире цзянху. Кто бы мог подумать, что у неё и впрямь окажутся такие штучки...
И четвёртый братец принялся рассказывать!
Что до старшей барышни семьи Шэнь — Шэнь Жоюнь, — то перед своим наставником Ли Цанъи она всегда выглядела послушной и милой, но в самой Деревне семьи Шэнь и даже во всём Цзянкане слыла непоседой. За исключением императорского двора, куда ей было не пробраться, во всех остальных местах она чувствовала себя как рыба в воде.
Обладая прекрасной внешностью, Шэнь Жоюнь в то же время являла собой поистине уникальное создание. Не было таких розыгрышей, которых она бы не знала, из-за чего в просторной Деревне семьи Шэнь вечно царил переполох и всё стояло на ушах. В последнее время ей стало до слёз скучно сидеть в усадьбе, и в её голову внезапно пришла безумная идея — броситься в бурные воды цзянху и предаться там полной свободе. Однако старший брат Шэнь Жочун свято чтил последнюю волю покойного отца, и семейные правила были суровы как никогда. О том, чтобы выйти из дома средь бела дня с высоко поднятой головой, не могло быть и речи — того и гляди схватят и отходят досками по ладоням. Жоюнь вечно подозревала, что эти установленные отцом правила были придуманы специально против неё. Требовалось придумать хитроумный план и выгадать подходящий момент, чтобы ускользнуть из усадьбы.
Если я нарушу небесные законы и мне предпишут покончить с собой, то уж лучше я брошусь в море, чем сорвусь со скалы. Оставив такую записку, Жоюнь тайком бежала из Деревни семьи Шэнь.
Сердце Жоюнь не знало преград, она всегда мечтала о странствиях по четырём морям с мечом наперевес. В её воображении воспевавший справедливость мир цзянху представлял собой бескрайний океан, способный вместить её мятежную душу.
Она уже с десяток дней тайком скрывалась за пределами Деревни семьи Шэнь и, возомнив себя непревзойденной мастерицей боевых искусств и великой умницей, провозгласила себя женщиной-воительницей, что повсюду карает зло и творит добро, выручая слабых в беде. По сравнению с родным домом, где её сковывали всевозможные рамки и запреты, она куда больше ценила простор и волю цзянху.
— Эй, братец-слуга, подай-ка этому молодому господину чайку самого лучшего разлива, а затем не скупись на харчи — тащи на стол побольше хорошего мяса и знатных блюд, порадую я себя родимого.
Стоило ей назвать себя «молодым господином», как трактирный половой мгновенно сообразил: кроме этого юноши, кто ещё мог так выражаться?
— Должно быть, молодой господин сегодня совершил великое дело? Угадал я или нет? — усердно протирая столик, с улыбкой поинтересовался слуга.
— Конечно-когда же! Разве можно пройти мимо несправедливости и не обнажить меч? Держи, все эти деньги твои, ступай немедленно исполнять то, что велел! — с важным видом отдал приказ половому смазливый юноша, и выглядело это донельзя комично. Он с тяжёлым стуком швырнул на стол серебряную монету в один лян, словно опасаясь, что кто-то вокруг не услышит.
— Молодой господин, вы сегодня изволите обедать в одиночестве или ждёте кого-то из друзей? — с заискивающей улыбкой спросил трактирный слуга.
— Что, не хочешь иметь дело с моим серебром?
— Малыш вовсе не это имел в виду. Просто столько денег... если сразу спустить их на еду, судя по вашей хрупкой фигуре, молодой господин, как же вы осилите всё это?
— А ты видишь за этим столом кого-нибудь ещё, кроме твоего покорного слуги? Разве молодому господину не дозволено есть от пуза? К тому же, что не осилим — завернем с собой в дорогу! — в этот момент молодой господин заговорил столь жеманно, что вылился в самую настоящую девицу.
Не прошло и получаса, как все блюда были поданы. Жоюнь попивала чай, закусывала едой и любовалась пейзажем за окном, как вдруг из зала донеслись громкие крики и ругань.
— Паршивцы, какого чёрта вы набухали в мою еду столько соли? Это вам маринованная капуста, что ли? — окинув взглядом помещение, Жоюнь увидела с десяток вооружённых мечами головорезов, которые прижали трактирного слугу к стене и орали на него благим матом.
— Уважаемые гости, клянусь, всё было приготовлено строго по вашему заказу! С чего бы вдруг нам сыпать лишнюю соль?
— А ты возьми да попробуй сам!
Слуга сделал крошечный глоток и так скривился от соли, что брови полезли на лоб.
— Черт с ней, с едой! А почему это вы разбавили вино водой? Держите нас за трехлетних детей, что ли?
— Благородные господа, да что ж это за беда-то с вином! Мы ведем честную торговлю и сроду не разбавляли вино водой, вы же должны отвечать за свои слова!
— Выходит, это я тут брешу?! — взревел один из амбалов свирепого вида и с размаху влепил трактирному слуге звонкую пощёчину, от которой на лице бедняка мгновенно расцвёл алый след.
Вскоре прибежал хозяин трактира. Выслушав жалобы, он с наглой усмешкой заявил:
— Послушайте, уважаемые господа, нечего тут людей наговаривать! Мы вовсе не разбавляем вино водой, мы в воду подмешиваем вино!
Свирепый громила выхватил меч, приставил лезвие к горлу хозяина и разъяренно прорычал:
— Ах ты жулик плешивый! Если ты и твои бражки сейчас же не объяснитесь толком, смотри у меня, прикончу на месте!
Хозяин презрительно бросил в ответ:
— Советую тебе не горячиться. Пройдет всего полпалочки благовоний, как здесь появятся стражники из управы.
— Решил мне тут угрожать? И ещё прикрываешься чиновниками? Не верю я, что на тебя нет управы! — бандит отвесил хозяину пинка, отчего тот рухнул на пол и закрутился юлой от боли, не имея сил подняться.
Всё это происходило на глазах у Жоюнь. В ней вскипела праведная ярость, и, выскочив вперед, она гневно выпалила:
— Дерзкие разбойники! Бесчинствовать средь бела дня и измываться над простым народом — велика доблесть! Есть смелость — скрестите мечи с этим молодым господином!
Едва произнеся это, Жоюнь выхватила из ножен сверкнувший холодной стали меч.
— Мелюзга, советуем тебе не совать нос куда не просят, целее будешь! — зловеще сощурился амбал, и в его глазах вспыхнул такой дикий огонь, что вид у него стал еще более жуткий. Однако Жоюнь ни капли не испугалась и звонко ответила: — Обижать того, кто не владеет боевыми искусствами — много ума надо! Попробуй-ка потягаться со мной!
— Хе-хе, а ты уверен, что этот парень не умеет махать кулаками? Он же известный на весь цзянху хозяин притона! Попавшись сегодня в лапы Тринадцати демонических убийц семьи Мо, он может винить только собственную судьбу, — процедил свирепый громила и, взмахнув клинком, мгновенно прикончил трактирника.
От увиденного у слуги подкосились ноги, и он рухнул на колени. Но свирепый бандит с каменным сердцем замахнулся мечом и на него. В ту же секунду разъяренная Жоюнь со злости бросилась вперед, нацелив острие меча прямо на убийцу. Бандит уклонился в сторону и наотмашь полоснул широким клинком. Жоюнь попыталась отразить удар своим мечом, но ее отбросило назад на несколько шагов — по силе этого удара сразу было ясно, сколь свиреп был стиль противника.
Поняв, что этот разбойник так силен в одиночку, Жоюнь содрогнулась при мысли: а что будет, если вся эта дюжина головорезов набросится на нее разом? Разве ей не придет конец? Но тут же мелькнула другая мысль: если она спасует перед лицом врага, разве не станет она посмешищем для всего мира? Стиснув рукоять меча до боли в пальцах, Жоюнь решила, что сдаваться нельзя, хотя в глубине души ее уже сковал смертельный ужас.
В этот момент перед Жоюнь встал мужчина в синем одеянии, загородив ее собой. Увидев защитника, Жоюнь тотчас осмелела и, скорчив злобную рожицу, принялась издеваться над врагами:
— Тринадцать демонических убийц семьи Мо — это всего лишь тринадцать крыс! Самых обыкновенных норных крыс! Ничтожные грызуны, переоценили вы свои силы!
Эти слова стали искрой, что подорвала пороховую бочку. Все тринадцать убийц разом подорвались со своих мест и вытащили клинки. Свирепый амбал ринулся вперед, занеся меч для удара, но мужчина в синем даже не дрогнул: плавным движением уйдя в сторону и перехватив чужое оружие обратным хватом, он в один прыжок отвесил бандиту такой пинок в воздухе, что того отбросило аж на десять метров! Остальные двенадцать головорезов бросились в атаку одновременно, но синеодежный закружил среди них быстрее ветра, в мгновение ока выбив из их рук оружие и превратив таверну в сплошной разгром.
Сложив руки в приветственном жесте, мужчина в синем уже собрался уходить. Жоюнь схватила было валявшийся на полу меч, намереваясь проучить негодяев, но, заметив, что ее спаситель направляется к выходу, бросила оружие и вихрем выскочила следом. Мужчина подхватил ее за руку и увлек в тихий переулок.
— Опять решила поиграть в переодевание в мужское платье? Куда на этот раз собралась накликать беду?
— Четвёртый братец, к чему эта излишняя строгость? Я же просто заступилась за обиженного и проучила мерзавцев! Кто же знал, что явишься ты — такая халява им досталась!
— Ты уже целый месяц слоняешься вне дома, вечно устраиваешь балаган. Чего ты добиваешься? Я, третий, пятый и шестой братья — мы целыми днями заняты только тем, что ищем тебя, больше ни на что времени не остаётся!
— Как бы то ни было, сегодня я поступила правильно! Говорят ведь: спасти одну жизнь — всё равно что построить семиярусную пагоду. Выходит, сегодня я тоже заслужила свою пагоду?
— И у тебя хватает наглости такое говорить! Тот трактирщик — та еще сволочь, прикрывается родственниками в управу и безнаказанно грабит людей. Сегодняшнее возмездие — поделом ему, сам напросился.
— А вот и неправда! Братец-слуга — мой хороший друг, а у друга беда, настоящий герой цзянху просто обязан прийти на помощь! К тому же, если сравнивать обман и убийство, и думать нечего — убийство куда страшнее, так что я была обязана их проучить!
— Ох! Вот когда тебя саму облапошат до нитки, тогда и поймешь, насколько тот хозяин был мерзким типом!
— Хм, вечно ты во всём прав!
— Как бы то ни было, сегодня ты возвращаешься со мной домой! — синеодежный мужчина крепко взял Жоюнь за руку и потащил в сторону дома, наотрез отказываясь разжимать пальцы.
Даже вечером, когда они остановились на ночлег в постоялом дворе, мужчина не ослабил хватку: привязав ногу Жоюнь к своей собственной веревкой, он лег прямо на полу и заснул.
Ранним утром, когда мужчина в синем проснулся от кошмара, Жоюнь и след простыл. Резко вскочив на ноги, он тут же растянулся на полу, угодив лбом прямо в край кровати и содрав кожу. Только тогда он заметил, что оба его голеностопа накрепко связаны веревкой. Кое-как разрубив путы мечом, он выбежал во двор — его верный конь давно пропал без следа.
Для всех братьев, кроме старшего и второго, эта взбалмошная девчонка стала сущим наказанием, изрядно потрепав им нервы и заставив испытать глубокое унижение. Бедняге в синем не оставалось ничего другого, как хромая и спотыкаясь, плестись домой пешком.
До рассказав эту историю, четвёртый братец был готов разрыдаться!

Комментарии

Загрузка...