С тех пор как Игла Цветения Груши вновь объявилась в цзяньхуаре, Шэнь Жоюнь, привыкшая вечно резвиться на воле, воочию убедилась в коварстве и жестокости этого мира. С того самого дня она тайком поклялась себе усердно постигать боевые искусства, чтобы защитить саму себя. Однако сидеть дома и постигать премудрости под началом братьев ей совсем не улыбалось, и потому она раз и навсегда решила, что её наставницей станет Ли Цанъи — грозная и искушенная в боевых искусствах женщина-мечник.
С той поры она неотступно следовала за Ли Цанъи по пятам. Поначалу Ли Цанъи чувствовала себя неуютно: у неё была своя собственная горькая судьба, а сердце её оказалось изранено пламенем войны. С малых лет она дала себе зарок отомстить за все обиды и смыть позор. По её мнению, стоило завести ученицу, как тут же появлялась лишняя обуза, сулившая лишь ненужные хлопоты. Вот почему долгие годы она странствовала по миру в одиночку, сжимая в руке трёхфутовый меч.
Но после случайной встречи Шэнь Жоюнь прилипла к ней, словно назойливый паразит, от которого невозможно было отделаться как ни стараивайся. Не имея выбора, Ли Цанъи смирилась и перестала её прогонять, однако ещё долгое время смотрела на неё исключительно исподлобья.
И вот в один прекрасный день Шэнь Жоюнь куда-то запропастилась, и лишь позже выяснилось, что она спряталась намеренно. Внезапно лишившись звонкого и весёлого голоска Жоюнь под боком, Ли Цанъи в тот же миг ощутила странное одиночество, а в душе образовалась тягостная пустота. До неё дошло, что она уже просто не мыслит своей жизни без этой девчонки.
В конце концов Ли Цанъи твердо решила взять Шэнь Жоюнь в ученицы, и постепенно на лице этой холодной красавицы стала появляться улыбка.
— Учитель, оказывается, когда вы улыбаетесь, вы такая красивая!
— Паршивая девчонка, тебе полегчает, если ты не похвалишь наставницу?
Спустя несколько дней, любуясь пейзажами и то замирая на месте, то продолжая путь, они сами того не заметив добрались до Таньчжоу. Остановившись на ночлег в постоялом дворе, обе почувствовали легкую сонливость и зверский аппетит, а потому заказали чаю, вина и мяса, усевшись напротив друг друга.
За время долгого путешествия Жоюнь набралась немало опыта. Мир цзяньхуара оказался велик и полон диковин, а все те люди и происшествия, встретившиеся на пути, повергали её в изумление. В детстве она думала, что Цзянькан — это и есть весь подлунный мир, но, лишь начав по-настоящему странствовать, поняла: в этой жизни есть всё — от еды и питья до развлечений, — чего только ни пожелаешь, найдется абсолютно любая вещь.
— Эй! Сестрица Цанъи, а почему у тебя рука повреждена? Кажется, довольно серьезно. Когда это ты успела так раниться? — с тревожным выражением на лице спросила Жоюнь, заметив, что Ли Цанъи старается избегать любых резких движений и толчков в плечо.
— Пустяки, сущая мелочь. Не убереглась, цзиньская собака укусила, — с легкой улыбкой ответила Ли Цанъи, качая головой и делая вид, будто ничего не произошло.
Жоюнь озадачилась и переспросила:
— Учитель, а что это за собака такая — цзиньская? Как она умудрилась так больно укусить? Похоже, собаки в цзяньхуаре чертовски свирепые, совсем не такие, как моя комнатная собачонка. Честно говоря, мой маленький жёлтый пес из дома такой смышленый, он сроду не кусается!
Услышав это, Ли Цанъи чуть не выплюнула чай.
— Глупая девчонка, ну ты вылитый ребенок! — вздохнула она. — Эх, всё равно толку говорить нет, сама со временем поймешь!
Постоялый двор — место, где сходятся путники со всех четырех сторон света и собирается люд отовсюду, а потому он неизменно служит главным узлом любых сплетен и новостей. Любые важные события в Поднебесной и слухи цзяньхуара можно было найти здесь в изобилии. И это еще цветочки — здесь давно никого не удивляли даже тайные слухи: например, какую именно дочь какого министра нынешний император взял в наложницы на этот раз или чья столичная куртизанка сочинила новую песню, достойную всеобщего внимания.
— Сестрица Цанъи, с чего это ты вдруг так разозлилась? — широко распахнув глаза, спросила Жоюнь.
— Потому что я ненавижу их. Ненавижу всех чжурчжэней, я поклялась перебить их до единого! — сквозь зубы процедила Ли Цанъи.
Если заводить речь о чжурчжэнях, то у лютой ненависти Ли Цанъи были веские причины. Во время Цинканской смуты армия Сун потерпела сокрушительное поражение, а цзиньские воины всю дорогу грабили, жгли и убивали, совершая любые немыслимые злодеяния. Армия под предводительством Ваньянь Цзунвана прорвала оборону Токио и захватила в плен несметные толпы простых людей, угодиврущих на север. На расстоянии в тысячи ли бесчисленное множество людей погибло в пути от болезней, голода и изнурения. Чжурчжэни торговали жителями Сун как скотом: за крепкого работника или даже за женщину давали меньше ляна серебра. Пленные влачили невыносимое, бесчеловечное существование, и многие умирали от издевательств. Стоило зайти об этом речь, как в глазах Ли Цанъи вспыхивал свирепый блеск.
Отец Ли Цанъи, Ли Жошуй, вместе с Сунским императором Хуэй-цзуном, Сунским императором Цинь-цзуном и множеством гражданских и военных чиновников был уведен в плен на север. Ваньянь Цзунван заметил, что у Ли Жошуя незаурядный слог и он является известным в те времена литератором, а потому попытался склонить его к подчинению чжурчжэням, но получил суровый и решительный отказ. Ваньянь Цзунван тогда заявил:
— Сдавайся. Если ты вот так погибнешь, что станет с твоей семьей?
На что Ли Жошуй ответил: «Разве может существовать малый очаг дома, когда рухнула великая страна?» — и принялся яростно проклинать чжурчжэней. Разъяренный Ваньянь Цзунван приказал вырезать Ли Жошую язык и предал его мучительной казни.
Вспоминая обо всем этом в разговоре с Жоюнь, Ли Цанъи горько плакала. Жоюнь и представить не могла, что у её обожаемой сестрицы Цанъи было столь горестное прошлое, и по сравнению с ней её собственная жизнь казалась счастливой во много-много раз.
В этот самый момент на постоялый дворвалилась компания рослых, дюжих мужиков и, громко и бесцеремонно топая, потребовала у хозяина подать вина. Работники заведения сочли этих людей чересчур заносчивыми и побоялись, что те распугают остальных гостей, а потому принимать заказ не спешили. Однако пришельцев оказалось много, да к тому же каждый выглядел на редкость грозным и сильным, так что хозяину пришлось проглотить обиду.
Тут Ли Цанъи легонько коснулась пальца Жоюнь и тихо прошептала:
— Посмотри на этих людей, заметила в них что-нибудь особенное?
Жоюнь украдкой поглядела на них пару мгновений и недоуменно протянула:
— Ничего особенного. У всех по две руки да по голове, чему тут быть особенному?
— А ты не обратила внимания, какие у них выдающиеся черты лица?
— Ой! Стоит тебе подсказать, как я и вправду это замечаю — у них у всех лица такие резкие! Только что это доказывает, моя сестрица Цанъи? — Жоюнь всё еще оставалась в недоумении.
— И еще взгляни, как они пьют вино и едят мясо: чашку держат в левой руке, а мясо едят правой. Очевидно, у них привычки степняков, — пояснила Ли Цанъи, жестикулируя рукой.
— Да я и сама так могу, — тут же объявила Жоюнь и попробовала взять чашку с вином в левую руку, а мясо в правую, но почувствовала себя ужасно неловко — пить вино, поддерживая чашку двумя руками, было куда привычнее. Оглядев сидевших рядом высоченных бугаев, Жоюнь с удивлением поняла, что те держались абсолютно непринужденно.
— Судя по их повадкам, они очень похожи на чжурчжэней, — с уверенностью заявила Ли Цанъи.
В этот момент она неловко задела больное плечо, и её пронзила острая боль. Ли Цанъи спешно зажала плечо рукой, и Жоюнь тотчас обеспокоенно заговорила:
— Сестрица Цанъи, судя по всему, рана от цзиньской собаки нешуточная! Давай-ка найдем лекаря, пусть он тебя осмотрит!
Жоюнь болтала громко и беззаботно, как обычно, но Ли Цанъи испуганно зажала ей рот ладонью и тихонько указала пальцем на тех самых чжурчжэней. Шэнь Жоюнь кивнула, а когда Ли Цанъи убрала руку, Жоюнь едва не прыснула со смеху — оказывается, вот они какие, эти цзиньские собаки!
Пока подруги перекидывались словами, эта компания уже досыта наелась и напилась. Швырнув на стол крупный слиток серебра с лихим ударом, они собрались уходить и громогласно крикнули:
— Хозяин, побеспокоили тебя! Забирай серебро!
— Благодарствую, благородные господа, благодарствую! — угодливо сгибаясь пополам и семеня ножками, заискивал трактирный слуга. По мнению Шэнь Жоюнь, он выглядел точь-в-точь как домашняя шавка — такой же покорный и смешной!
Жоюнь не удержалась и прыснула со смеху!
Ли Цанъи отнеслась к происходящему скептически. По её разумению, эти чжурчжэни просто играли на публику: в обычные дни они вели себя нагло и деспотично, средь бела дня притесняли простых людей, а нажравшись в трактирах, частенько уходили, не расплатившись, а то и пускались в грабежи и поджоги. Если сегодня они вели себя столь тихо, значит, они замышляли какое-то крупное дело и боялись выдать себя раньше времени.
— Судя по их поведению, они те еще бандиты!
— Учитель, да ты напрасно наговариваешь на них! По-моему, они вполне приличные люди!
— Приличные или нет, а если не проследить за ними, как узнаешь?
— Да их вон сколько, и все такие амбалы. Рассердим их — прибьют нас обеих на месте! — отшучиваясь, попыталась отказаться Жоюнь.
— Вот как, испугалась? Тогда ступай домой, а я прослежу за ними одна! — улыбнулась Ли Цанъи и шагнула вперед.
— Учитель, учитель, я же просто шучу! Неужели вы и вправду приняли меня за трехлетнего ребенка? Разве есть на этом свете хоть что-то, чего испугалась бы старшая госпожа из Деревни семьи Шэнь?
И Жоюнь бросилась догонять Ли Цанъи. Обе тайком увязались по пятам за чжурчжэнями.
Не пройдя и нескольких шагов, они заметили на улице нескольких отморозков, которые приставали к прохожим женщинам, загородив тем дорогу. Подонки распускали руки, а из их уст лились грязные, отвратительные речи — наглости негодяев не было предела.
— А ну прекратите, ничтожества! Среди бела дня, на глазах у честного народа публично оскорблять порядочных женщин — жить надоело? — подбежав ближе, громогласно крикнула Жоюнь, указывая на мерзавцев обнаженным мечом.
— Ого-го-го! А я-то думал, какою божеством тебя назвать, а ты, оказывается, девчонка! — развязно ухмыляясь и расплываясь в похотливой улыбке, шагнул вперед главный заводила-молодой господин. В тот же миг интерес к тем двум женщинам у него полностью пропал, и его глаза в упор впились в Шэнь Жоюнь.
— Ай да красота! Сколько живу, еще не видел столь прекрасной девицы! — с этими словами парень попытался протянуть руку и ущипнуть Жоюнь за щеку, но она с размаху отбила его руку.
— Ого, с норовом! Люблю таких! — слащаво протянул мажор, корча противную, сальную физиономию.
— Слушай сюда, девчонка! Наш господин — сын таньчжоуского управителя! Если ты пойдешь за ним, гарантирую, горя не узнаешь, купаться будешь в роскоши и богатстве! — принялся расхваливать хозяина один из слуг.
Однако Шэнь Жоюнь лишь презрительно фыркнула. Власть и богатство были для неё пустым звуком — тем, перед чем сгибались лишь обыватели, но сама она к таковым не относилась. По её мнению, этот лизоблюд-слуга был вылитой породистой шавкой, отлично умевшей лишь задирать хвост за чужими спинами!
Столкнувшись с настойчивыми домогательствами молодого господина, Жоюнь не знала, сделать ли шаг вперед или отступить, а потому решила сама проучить наглеца и блеснуть благородством истинной мастерицы меча. Она полагала, что раз уж изучала боевые искусства, то запросто отметелит богатея, но не тут-то было: тот тоже оказался не лыком шит и мертвой хваткой вцепился ей в руку. Хватка у парня оказалась железной, так что пальцы Жоюнь пронзила острая боль. Мало того, что побить обидчика не удалось, так этот хмырь еще и умудрился облапать её нежное личико! Жоюнь пришла в страшное бешенство:
— Ах ты, мерзавец проклятый!..
— Какой я тебе мерзавец... Ох ты ж, острая штучка! Ты мне всё больше нравишься, красотка.
— Возьмите её! Нынче же вечером сыграем свадьбу! — приказал молодой господин слугам, и те гурьбой бросились на Жоюнь.
— Учитель, спасите! Спасите меня, учитель! — запаниковала Жоюнь и, отпрыгнув назад, в отчаянии вцепилась в рукав Ли Цанъи.
— О, так ты её наставница? Ну ладно, сделаем так: отдаешь мне свою девчонку, и я отпускаю тебя целой и невредимой, да еще в придачу дам пятьсот лянов серебра в качестве выкупа. Как тебе такое? А коль откажешься — велю схватить вас обеих!
— С удовольствием, я согласна! — с улыбкой ответила Ли Цанъи.
— Учитель! Вы что, бросаете меня? — услышав это, Жоюнь перепугалась до смерти. Поняв, что угодила прямо в пасть тигра, она едва не залилась слезами!
— Вот и ладно, вот и отлично! — молодой господин уже повернулся к ним спиной, торопливо шаря за пазухой в поисках серебряных билетов.
В этот момент тяжелый удар пришелся ему прямо по затылку. Взвыв от боли, тот схватился за голову, резко обернулся и принялся на чем свет стоит материть обидчика:
— Кто посмел ударить меня?! С рождения на мне и волоска не смели тронуть, а ну выползай, мразь, живо разорву на куски!
— Такой мерзавец, что средь бела дня помыкает людьми, давно заслужил смерти, — сделав шаг вперед, холодно произнесла Ли Цанъи. — Но нынче у меня хорошее настроение, убивать тебя не хочется. Советую убираться по-хорошему, не то худо будет!
— Ты еще и грозишься?! Бей её! — разъяренный мажор отдал приказ слугам, и те с диким воплем бросились вперед.
Ли Цанъи в мгновение ока раскидала их ударами. Молодой господин попытался сам двинуть ей кулаком в лицо, но она с легкостью перехватила его руку, вмиг ухватила за шиворот и швырнула о камни мостовой. От удара парня со всего маху впечатало в стену дома. Повозившись на земле с пару секунд, он снова попытался подскочить для драки, но тут со свистом рассек воздух летевший меч. Он прошил насквозь высокую прическу молодого господина и намертво вбился в стену! Выражение лица парня мгновенно претерпело сто восьмидесятиградусный поворот — он испуганно съежился и принялся жалобно молить о пощаде!
Не говоря ни слова, Ли Цанъи подхватила Жоюнь за рукав и зашагала прочь.
— Учитель, зачем вы только что сказали, что отдадите меня этому уроду?
— Глупышка, разве могла я тебя отдать кому-то? Я просто дурила им голову, чтобы они потеряли бдительность!
— Я так и знала! Стоит покинуть дом, как лучше всех о Жоюнь заботится только учитель!
— К тому же, за такую красавицу, как ты, калым должен составлять никак не меньше пяти тысяч лянов. Думали отделаться жалкими пятьюстами лянами и заполучить наставницу? Губы раскатали! Жадные донельзя людишки, — бросила Ли Цанъи, и обе звонко рассмеялись.
— Вовсе нет, совсем нет! Учитель, вы же просто шутите надо мной, правда?
— Моя хорошая ученица, наставница дает тебе совет: в другой раз мажь лицо сажей из печи, и тогда к тебе больше никто не пристанет, — продолжая подтрунивать над ней, произнесла Ли Цанъи. — В окрестностях Цзянькана на сотню ли вокруг полно учеников Тринадцати Ножей Семьи Шэнь, там ты можешь творить всё, что душа пожелает. Но стоило нам отойти далеко, как тебе нельзя вести себя столь беспечно!
— Повинуюсь наставлениям учителя! Жоюнь выражает вам глубочайшую благодарность!
— А знаешь, Жоюнь... — протянула Ли Цанъи. — Мы стояли бок о бок, и эти негодяи пускали слюни на твою красоту, а меня словно в упор не замечали! До чего же обидно, просто слов нет! Ты только подумай, у них что, глаза на затылке выросли? Так и подмывало прикончить их всех до единого... Жаль только, они не цзиньцы!
Услышав это, Шэнь Жоюнь остолбенела. Она никак не ожидала, что её вечно холодная и отрешенная наставница способна испытывать столь ревнивые чувства!
Хотя Ли Цанъи и не показывала вида, будучи женщиной, она тоже успела привязаться к этой живой и миловидной девчонке! К тому же — кто на ее месте устоял бы перед такой красоткой? Да и к тому же она была старшей госпожой из Деревни семьи Шэнь — временами Ли Цанъи интуитивно чувствовала, что Жоюнь еще не раз пригодится ей в будущем!
— Ой, мы же совсем забыли! Те чжурчжэни уже давным-давно ушли! — спохватившись, воскликнула Ли Цанъи и, крепко схватив Шэнь Жоюнь за руку, ускорила шаг.
И обе они вновь пустились в погоню за отрядом чжурчжэней.

Комментарии

Загрузка...