Ши Цзюнь сжал рукоять меча, и в тишине то и дело раздавался глухой стук доспехов о ножны. Его панцирь ярко блестел в свете ламп военного лагеря. В жаровне потрескивали угли. Подняв глаза, он увидел, как на ветру развеваются флаги с крупным иероглифом Сун на древках. Похоже, сегодня ночью ветер разбушевался не на шутку!
— Лао Хуан, великий главнокомандующий среди ночи созвал нас всех, интересно, есть ли у него какое-нибудь дело для обсуждения?
По дороге Ши Цзюнь как раз столкнулся с Лао Хуаном, который направлялся в ту же главную палатку ставки, и не удержался от вопроса, нет ли у того каких-нибудь инсайдерских новостей.
В глазах Лао Хуана мелькнул огонек, и он с улыбкой произвел:
— Генерал Ши, насчет этого дела я могу сказать лишь одно: когда дракон вырывается наружу, земля и небо содрогаются!
— Ой, ну ты и обобщил, прямо исчерпывающе! Я-то думал хоть немного поломать голову, а теперь и гадать не о чем, ха-ха!
— Прошу!
Получив внезапный вызов от Юй Юньвэня, Ши Цзюнь поспешно отдал распоряжения касательно дел в своем отряде и со всех ног бросился в главную палатку ставки. Военный лагерь был залит ярким светом факелов, простираясь до самого горизонца, но вокруг не раздавалось ни единого шума — слышался лишь вой холодного ветра, напоминающий крики диких волков. Все три армии дышали в унисон и двигались в ногу — именно так и подобает действовать боеспособному войску. Чем больше Ши Цзюнь думал об этом, тем сильнее его охватывало воодушевление.
Не видевшись всего несколько дней, Ши Цзюнь заметил, что Лао Хуан изменился до неузнаваемости. Раньше он ходил небритым, неопрятным и выглядел законченным воякой-пропойцей, но теперь — в новых одеждах и при полном параде, с сияющим лицом, широкими плечами и мощной спиной — он выглядел поистине грозно и внушительно.
Ши Цзюнь слишком хорошо знал тот меч, что висел на поясе у Лао Хуана. Когда Юй Юньвэнь только прибыл в лагерь, это оружие сразу привлекло его внимание. Люди военные, годами участвующие в походах и сражениях, относятся к хорошему клинку с особым трепетом. Как шутил в свое время Юй Юньвэнь в разговоре с офицерами и солдатами: человек военный должен дорожить мечом так же сильно, как собственной женой. Эта простая шутка точно выражала самые сокровенные мысли самого Ши Цзюня.
Одни только ножны этого меча были выкованы из превосходнейшей стали, а рукоять украшали золото, серебро и драгоценные камни. Поначалу Ши Цзюню очень приглянулся этот клинок, и он даже подумывал выпросить его, но, подумав, все же не решился обратиться с такой просьбой к главнокомандующему Юю, предположив, что этот меч, скорее всего, был лично дарован самим императором.
Но теперь, увидев этот прекрасный клинок на поясе Лао Хуана, Ши Цзюнь не только испытывал черную зависть, но и горько раскаивался. Он-то думал, что главнокомандующий Юй не расстается со своим оружием и никому его не дарит, но оказалось... Эх! знал бы он заранее, то изо всех сил уговаривал бы и проявил всю свою бесстыдность, но непременно выпросил бы этот меч.
Раз Юй Юньвэнь подарил ему свою любимую реликвию, это значило, насколько высокое место Лао Хуан занимал в его глазах. Ладно, сегодня дела не терпят отлагательств, но как-нибудь в другой раз, когда выдастся свободная минута, он обязательно зайдет в палатку к Лао Хуану, чтобы хорошенько рассмотреть и повертеть в руках этот меч.
— Послушай-ка, Лао Хуан, ты что, собрался на смотрины невесты или на свадебную церемонию? По сравнению с тем, какими ты был еще несколько дней назад, просто сам на себя не похож! — поддразнил Лао Хуана Ши Цзюнь. В будни они привыкли подтрунивать друг над другом и делились абсолютно всем.
— На какие еще смотрины? На сей раз меня ждет дело куда важнее любых смотрин! — фыркнул Лао Хуан и без раздумий выпалил: — Следуя за главнокомандующим Юем, мы непременно одержим победу в битве и совершим великие подвиги во славу государства!
В этот момент Ши Цзюнь подумал о том, что Лаo Хуан только и делает, что расхваливает главнокомандующего Юя. Хотя раньше между ними возникали всякие недопонимания, теперь Ши Цзюнь и сам проникался к Юй Юньвэню все большим уважением. Такой упрямец, как Лао Хуан, славившийся своим вредным и буйным нравом, казалось, был неподвластен никому, но стоило Юй Юньвэню появиться, как Лао Хуан и его приспешники стали вести себя тише воды ниже травы, стараясь изо всех сил проявить себя с лучшей стороны.
В ту же секунду череда мыслей нахлынула на Ши Цзюня. Его лицо слегка покраснело. Не так давно у него был крайне жесткий конфликт с главнокомандующим Юем, и теперь при воспоминании об этом его охватывали жгучий стыд и раскаяние — лицо горело, а шея багровела. При встрече с другими людьми он чувствовал себя настолько неловко, что не мог поднять головы. Ши Цзюнь считал, что за все годы его службы в походах и сражениях это было самое тяжелое время.
А дело обстояло так. В то время Юй Юньвэнь издал строгий военный указ, устанавливающий новую дисциплину, которая сурово карала в армии тех, кто предавался пагубным пристрастиям и пьянству, а также пребывал в унынии и бездействии. Чтобы избавить войско от многолетних пороков и навести порядок во всех трех армиях, было арестовано около сотни человек, среди которых оказалось немало подчиненных самого Ши Цзюня.
Когда это случилось, Ши Цзюнь пришел в ярость. Раньше все в армии считали его человеком чести, который превыше всего ценит товарищество и готов пойти на любые жертвы ради друзей, и он всегда гордился этим.
Поэтому, услышав, что Юй Юньвэнь собирается применить военный закон к этим людям, он мгновенно рассвирепел и потерял рассудок. Желая свести счёты с этим книжником, он выбежал наружу, зычным криком остановил палачей и ворвался в главную палатку словно взбешенный буйвол.
Представ перед Юй Юньвэнем, он в резких выражениях открыто выступил против военного приказа главнокомандующего. Так Ши Цзюнь превратился в самую непреклонную преграду на пути нового закона в армии. Уговоры и мольбы не подействовали, и он начал тайком вставлять палки в колеса, доставив Юй Юньвэню немало хлопот. И тем не менее, как бы Ши Цзюнь ни противился, Юй Юньвэнь все же преодолел все преграды, переломил ход событий и полностью преобразил облик этого войска. Теперь же, оглядываясь назад, Ши Цзюнь понимал, что действительно судил о благородном человеке по меркам собственных мелких душонок. Размышляя об этом теперь, он видел, как сильно заблуждался.
Перед входом в палатку ноги Ши Цзюня словно налились свинцом и наотрез отказывались делать шаг вперед. Тяжело вздохнув, он отступил на пару шагов назад, уступая дорогу Лао Хуану. Тот прекрасно понимал состояние товарища и со смехом произнес:
— Ну надо же, какое удивительное зрелище! Наш прославленный первый храбрец, способный в одиночку прорвать любой вражеский строй, нынче робеет перед обычной дверью! До чего же дико и странно!
Хотя Лаo Хуан и подшучивал над ним, Ши Цзюнь по-прежнему не желал заходить первым. Это снова застало Лао Хуана врасплох: обычно стоило ему лишь немного подзадорить Ши Цзюня, как этот мускулистый увалень с пустымбашкой тут же попадался на удочку, но на сей раз Лао Хуан совершенно не мог взять в толк в чем дело.
— Ломаешься, как кисейная барышня! Не хочешь — сам зайду!
С этими словами он откинул полог и шагнул внутрь. В палатке уже находились люди — Юй Юньвэнь и Мэн Тэн. Снаружи бушевал ледяной ветер, но внутри царила приятная, согревающая теплоту обстановка, от которой веяло слабым ароматом мяса. Заметив большую котелок, Лао Хуан по одному лишь запаху догадался, что в нем варится мясо. Сглотнув слюну, он почувствовал, как у него в животе тут же заурчало.
— Генерал Хуан, а где же генерал Ши? Разве вы не шли вместе? — с улыбкой спросил Юй Юньвэнь, жестом приглашая Лао Хуана присесть.
Только Лао Хуан собрался ответить, как из-за полога донесся тяжелый кашель.
— А вот и Ши Цзюнь. Я пришел сюда с повинной перед главнокомандующим Юем. В те дни я был неправ и, не разобравшись в ситуации, дерзнул пойти против главнокомандующего. Если главнокомандующий не простит меня, этот скромный генерал так и останется стоять на коленях!
Ши Цзюнь произнес эти слова от всего сердца, искренне раскаиваясь. Почему? Да потому, что он воочию убедился в силе новых военных порядков: всего за каких-то десяток с небольшим дней они полностью преобразили весь военный лагерь. Теперь он понимал, что тогда его кругозор был слишком узок. Если бы в династии Сун было побольше таких полководцев, как Юй Юньвэнь, разве посмела бы цзиньская сволочь бесчинствовать?
Услышав это, Юй Юньвэнь быстрыми шагами вышел из палатки, лично поднял Ши Цзюня на ноги и произнес:
— Генерал Ши, сейчас мы оба — люди государевой службы, наш долг — трудиться на благо двора и разделять заботы государства. Я верю: пока мы единомысленны и едины духом, в этом мире нет ничего невозможного для нас!
Ши Цзюнь был глубоко тронут до глубины души. По мнению Лао Хуана, это был все тот же привычный ему Ши Цзюнь — решительный в делах и предельно прямолинейный человек. Вместе они вошли в палатку и принялись за угощение.
— Я намерен отправить войска через реку, чтобы атаковать передовые посты цзиньских воинов на противоположном берегу. Что думаете об этом, господа? — откусив солидный кусок мяса, произнес Юй Юньвэнь.
— Давно пора было ударить, мы слишком долго ждали этого дня! — хлопнув себя по груди, заявил Лаo Хуан.
— Отлично! Главнокомандующий Юй может просто отдать приказ, а мы его исполним! — отозвался Ши Цзюнь, сгорающий от нетерпения побыть авангардом, чтобы хоть немного заглушить чувство вины в душе.
— Уважаемые генералы, запомните: нынешняя вылазка должна быть молниеносной, никаких долгих сборов. Сконцентрировав наши самые боеспособные силы, мы должны воспользоваться тем, что цзиньские воины потеряли бдительность, и разрубить узел единым ударом, чтобы в пух и прах разбить противника на том берегу. А поступаем мы так потому, что вскоре мне предстоит поездка в столицу на аудиенцию к Сыну Неба. Я намерен убедить императора наделить меня достаточными полномочиями, чтобы развернуть полномасштабную войну на тысячелистовых просторах вокруг Цяньши, раз и навсегда покончить с угрозой и укрепить основы государства нашей великой Сун! — объявил Юй Юньвэнь.
— Под предводительством главнокомандующего Юя мы непременно разобьем цзиньских воинов и одержим полную победу! — взволнованно воскликнул Мэн Тэн.
— И все же я должен сказать вам то, что у меня на душе, — иначе потом может не представиться возможности!
В глазах Юй Юньвэня мелькнула глубокая грусть, и он со вздохом продолжил:
— Я тоже жажду скакать с вами бок о бок в железных доспехах и с мечом в руках разить врагов за славу и победы, но после этой битвы кто знает, когда нам доведет снова встретиться?
— Почему вы так говорите? — в один голос удивленно вопросили военачальники, не понимая смысла его слов.
— Эта поездка в столицу на аудиенцию к императору на самом деле происходит не по моей воле — это император издал указ о моем вызове. Насколько успешными окажутся мои доводы, предсказать невозможно. Полагаю, вероятность того, что император отдаст приказ о масштабном наступлении на цзиньские войска, составляет лишь пятьдесят процентов.
— Почему бы нам всем не подать императору коллективное прошение, чтобы он позволил главнокомандующему Юю и дальше вести воинов в бой? — гневно и громко предложил Ши Цзюнь.
— Нельзя, ни в коем случае нельзя! В нашей династии Сун издавна повелось пресекать любые попытки приближенных сановников сближаться с армией. Если мы сейчас подадим коллективное прошение, это, чего доброго, погубит главнокомандующего! — предостерег всех Го Цин.
Его слова мгновенно отрезвили остальных: в эпоху Сун ценили гражданских и угнетали военных, строго пресекая любые проявления народной любви и влияния у военачальников. Быть может, и главнокомандующий Юй угодил в этот водоворот.
— Тогда что же нам делать? — завопил Ши Цзюнь, обращаясь к Го Цину.
Юй Юньвэнь произнес:
— Даже если мне не доведет вести вас в бой, мы уже закалили это войско до высочайшего уровня боеспособности. И даже если император переведет меня в другое место, я не буду держать зла и ни о чем не пожалею, ибо с такой армией — кто бы ею ни командовал — где мы не одержим победу?
После слов Юй Юньвэня в палатке воцарилось тяжелое молчание, прерываемое вздохами. Было очевидно, что все присутствующие ощущают горечь на душе.
— Ну-ка, давайте-ка взбодримся! У главнокомандующего Юя все еще есть пятидесятипроцентный шанс остаться здесь! А ну-ка, выпьем за то, чтобы главнокомандующий Юй повел нас на разгром врага и во славу государства! — неожиданно сообразив, громко воскликнул Лао Хуан.
— И все же я выторговал указ на эту битву с цзиньскими воинами ценой своего заблаговременного визита в столицу, и я верю, что с этим сражением вы справитесь блестяще! — с легкой улыбкой произвел Юй Юньвэнь.
Прежде все тяготились запретом на употребление алкоголя в лагере Юй Юньвэня, но теперь они привыкли и больше не заикались об этом. Осушив по чашке горячего чая, они вновь принялись за мясо, и вскоре палатку вновь наполнил веселый смех. Яркий свет свечей озарял помещение до глубокой ночи.

Комментарии

Загрузка...