Два дня назад в военном лагере Цяньши группа солдат вытирала пыль с артиллерийских орудий. Это было новейшее оружие, недавно выделенное императорским двором. Говорили, что оно способно изрыгать огонь и обладает невероятной разрушительной силой. Эта новость мгновенно взбудоражила весь лагерь, и желающие посмотреть на диковинку повалили толпами. Не успели оглянуться, как за спинами орудийных расчетов собралось множество солдат. Пушки в войсках действительно были редкостью, и люди, разглядывая этот странный предмет, принялись наперебой строить догадки.
Такая громадина, а на вид чертовски грозная вещь! — удивленно произнес молодой солдат. — Жутко хочется посмотреть, как она плюется огнем.
Эй, брось, откуда тебе знать, как эта штука работает? — перебил его помощник командующего авангардом Го Цин, вытаращив глаза и несколько раз обойдя вокруг пушки. — Не знаешь — так слушай меня: снаряд заряжается с казенной части, а вылетает изо рта. Что за глупая задумка! По мне, так себе вещица. Если говорить о настоящем бою, нет ничего надежнее широкого клинка да длинного копья!
Он выразил сомнение в мощи орудия и презрительно фыркнул, вызвав дружный смех у окружавших его сослуживцев. За столько лет он прошел через бесчисленные сражения, а свою громкую славу заработал, рубя врагов мечом на поле боя. То было противоборство силы и мерило мужества, и никакой подобной дрянью он сроду не пользовался. Единственное, о чем доводилось слышать — это как много лет назад на стенах Токио стояло немало пушек, но от них было мало толку, ведь Токио все равно пал под ударами цзиньских воинов. Поэтому к этой диковинной штуковине он относился скептически: если бы войну можно было выиграть, прячась за спиной этакой железяки, неужели империя Сун пала бы?
И подумать только, для обслуживания одной такой пушки нужно пятнадцать человек! Для пятидесяти орудий — уже семь-восемь сотен, да плюс подносчики боеприпасов, в сумме наберется под тысячу!
И это еще не всё, прибавьте тех, кто отвечает за уход за пушками — а это еще несколько сотен человек!
Эти артиллеристы и жрут, и живут лучше нас, подумать только, носятся с ними как с баринами! Если и вправду начнется заварушка, вкалывать-то придется нам!
Хотя солдаты ворчали, поделать они ничего не могли — на то была воля самого главнокомандующего Юя.
Пятьдесят орудий, доставленных в лагерь Цяньши, были специально утяжелены, а их стволы настолько широки, что в них с легкостью поместился бы человек. Многие в лагере отродясь не видели ничего подобного, поэтому зевак становилось всё больше: они толпились вокруг десятков пушек, шумно споря о них.
Чего вы всполошились, неужто вам боев мало? Начнется сражение — поймете, что это за зверь! — раздраженно прикрикнул на солдат командир артиллерийского отряда Ли Чжан.
С самого прибытия в лагерь к нему, его людям и самим пушкам относились как к диковинным чудищам, что его ужасно злило. Прошло уже два дня, но шумиха не утихала, а лишь разгоралась с новой силой. Ли Чжан прекрасно понимал: главная причина крылась в зависти солдат из других отрядов к щедрому снабжению артиллеристов.
Экая невидаль!
И почему бы не пальнуть пару раз, чтобы братья-солдаты хоть глаза просветили? Всё равно без дела сидят!
Думаешь, это фейерверки у тебя во дворе — захотел зажег? Один такой снаряд стоит несколько ляэнов серебра! К тому же, если что-то пойдет не так, ты за это ответишь?
После нагоняя от артиллеристов толпа недовольно разошлась. Подумаешь, баре нашлись, носятся с ними как с писаными торбами!
Вдруг посмертел перестук копыт — к лагерю приближался гонец. Конь остановился, всадник соскочил на землю и скрылся в походном шатре. Тут же артиллерийский лагерь засуетился, и спустя полчаса от него не осталось и следа. Четкая, слаженная работа невольно заставила остальных солдат проникнуться уважением, пусть они и оставались равнодушны к той странной машине.
В другой части лагеря картина предстала совершенно иная: Лао Хуан наблюдал за тем, как солдаты отражают удары в рукопашной. Он обошел строй уже не раз, но брови его сходились на переносице всё сильнее, напоминая формой обувной рожок. Понаблюдав еще немного, он покачал головой и взмахом руки велел прекратить тренировку.
Вы что, девчонки?! У всех руки-ноги словно ватные! Вам же с цзиньцами воевать, а вы клинок в руках удержать не можете! Разве так воюют?
Лао Хуан был сердит. Стало очевидно, что подготовкой солдат он крайне недоволен. За долгие годы он провел немало битв с цзиньскими воинами и знал их свирепый нрав лучше кого бы то ни было. С таким настроем отправляться на войну — мягко говоря, чистой воды самоубийство.
В памяти всплыли огромные фигуры, выскакивающие из темноты со страшным блеском в глазах. Они неслись на него с тесаками наперевес, бешено рубя налево и направо, безжалостно и бесконечно. Вздрогнув всем телом, Лао Хуан вынырнул из кошмарного наваждения.
Ты, выйди из строя! И руби меня, живо! — Лао Хуан быстрыми шагами подошел к шеренге и выдернул за рукав солдата с довольно женоподобной внешностью. Старик вытаращил глаза так, что бедняга от страха даже носа поднять не смел.
Слышал меня? Нечего сомневаться! Руби меня, не трясись бабой! Рукой-то пощупай, есть у тебя яйца между ног или нет?!
Лао Хуан отчитал солдата на все лады, а окружающие тихонько усмехались в кулаки — на своем веку они еще не видывали столь необычных приказов.
Внезапно парень испустил дикий вопль, вскинул саблю и принялось беспорядочно рубить воздух перед собой, отчаянно пытаясь угодить старику. Но Лао Хуан стоял непоколебимо: легко качнув корпусом в сторону, он лишь легонько хлопнул солдата по плечу, и тот кубарем покатился по земле, выглядя на редкость жалко.
Ши Цзюнь и Лао Хуан лично занимались отбором храбрецов, не доверяя это никому другому. К концу дня оба валились с ног от усталости, но улов оказался богат: им удалось отобрать более двух тысяч смельчаков из ветеранских лагерей. То были закаленные в бочах воины, которые при виде неприятеля свирепели и были готовы сражаться насмерть. Без преувеличения, они составляли самую душу этой армии.
Две тысячи ветеранов, полсотни пушек да несколько сотен арбалетов — этого хватит для победы в войне! — с уверенностью заявил Ши Цзюнь.
Эта война — не просто победа любой ценой, — сурово и непреклонно произнес Лао Хуан, и в голосе его звучала сталь. — Действовать нужно быстро и безжалостно, сметая врагов подобно осенней листве. Исход этого сражения напрямую решит, увенчается ли успехом поездка главнокомандующего Юя в столицу на аудиенцию к Сыну Неба. Мы должны проявить предельную осторожность и подготовиться по меньшей мере на две сотни процентов!
На следующий день Юй Юньвэнь отдал приказ: поручить Ши Цзюню и Лао Хуану лично руководить доставкой десятков пушек на возвышенность у реки. Получив распоряжение, те немедленно отправились в арсенал и остолбенели. Холм возвышался по меньшей мере на несколько сотен метров, к тому же пушки, отлитые под личным надзором министра промышленности, намного превосходили прежние размеры, веся каждая добрая полторы тысячи цзиней. Перетащить наверх с десяток таких исполинов не удастся простым увеличением числа людей. Ши Цзюнь хоть и затаил обиду, но знал, что приказ исходит от самого Юя, а значит, как бы трудно ни было, его придется выполнить. Однако эта задача вогнала в тупик абсолютно всех.
Пока военачальники ломали головы, на месте появился сам Юй Юньвэнь. Не говоря ни слова, он взял толстую веревку, одним концом надежно привязал к пушке, а другим — к собственной талии. Увидев это, Ши Цзюнь и Лао Хуан тут же последовали его примеру. Следом к ним присоединились бесчисленные солдаты: одни впряглись в лямки пушек, другие принялись расчищать и укреплять дорогу, и закипела бурная работа.
Приложив невероятные усилия, словно вытаскивая девять быков и двух тигров, десятки тяжелых орудий наконец водрузили на вершину холма.

Комментарии

Загрузка...