Лязг оружия и конский топот, хаос смутного времени и пожарища войны, смертоносная бойня на полях сражений, непрекращающийся рог над военными лагерями — стоило императору лишь раз разгневаться, как сотни тысяч тел устилали землю, а кровь лилась реками. Кто здесь нож на разделочной доске, а кто — мясо на ней же? Видно лишь, как безжалостен исток ножа, слышен лишь беспомощный и жалкий стоп мяса на доске... И как же жестока эта реальность! Война — это борьба не на жизнь, а на смерть, где сильный пожирает слабого.
Если у государства нет мощной армии и решимости сражаться насмерть, то как рассуждать о достоинстве страны и алтарей земли и злаков, как толковать о былой славе предков, как защитить живописные пейзажи, собственных женщин, детей и нажитое тяжким трудом богатство?
После династического возрождения правительство Южной Сун пьянело, засыпая в живописном Цзяннане; теплый ветер усыпил бдительность некогда грозных, подобных тиграм и волкам воинов. Сверху донизу все погрязли в расслабленности, лени, трусости и бессилии.
Именно эта трусость — бояться волков впереди и тигров позади — и готовность во всем уступать развязали руки жестоким, жадным до предела захватчикам. Восседая на высоких конях, с луками и изогнутыми саблями наперевес, они рыскали по большим улицам и переулкам, словно выслеживая дичь: грабили женщин и сокровища, убивали стариков и детей. Прекрасные торговые улицы оглашались ржанием боевых коней, криками и плачем женщин и детей. Страх, паническое бегство, когда не было покоя ни людям, ни собакам — эти кровавые факты наглядно и до конца обнажали абсолютную никчемность правительственного аппарата Южной Сун.
Достойные семи футов мужи! Мечи в их руках были выкованы лишь для уничтожения врагов и ратных подвигов, обнажались лишь ради защиты родины и очага; боевые кони под ними управлялись лишь для того, чтобы сберечь любимых людей. Увы, преисполненные боевого пыла и жажды сокрушить врагов на поле брани, они не имели возможности применить свои силы; сгорая от нетерпения в воинских лагерях, они так и не получали шанса выступить в поход. Сколько воинов собственными глазами видели, как те самые прекрасные, трогательные женщины, с которыми они делили брачное ложе, в конце концов становились для захватчиков лишь игрушками для утоления животных страстей? Сердца их остывали, становясь подобными прилипшим к телу зимним железным доспехам — до чего же леденящими и пронзительными! В эпохи, когда поднимался дым сражений и не умолкали кровопролитные битвы, сжимать в руке оружие и оставаться при этом преданными сынами родины казалось пустым звуком: клинки пылились в ножнах, а кони паслись на южных горах. Кому поведать о той глухой тоске, что снедала их сердца?
Несколько сотен цзиньских воинов пересекли границу и вторглись в пределы префектуры Синюань, учинив там страшный разгром и превратив приграничные районы в сущий ад. Спустя несколько дней, нагруженные награбленными золотом и серебром и конвоируя сотню молодых девушек, они открыто двинулись на север. Пройдя сотни ли туда и обратно, они словно шагали по необитаемым землям; к тому моменту, когда армия Сун в префектуре Синюань опомнилась, эти цзиньские воины уже почти пересекли границу префектуры и готовы были вернуться на земли Цзинь.
Однако сунские войска в префектуре Синюань не осмеливались пуститься в погоню. Здешний префект подсчитал: если отправить вдогонку лишь малый отряд, те пойдут лишь на верную смерть; если же послать основные силы, они наверняка угодият в засаду цзиньских воинов из Лунчжоу. И потому префект префектуры Синюань стерпел унижение, приняв решение отказаться от спасения пленниц. В смутные времена в глазах захватчиков женщины казались не более чем простой утварью — до чего же нелепо и абсурдно это выглядело.
— Такой роскошный край, а достался Чжао Гоу и шайке бесхребетных чинуш! Просто до тошноты! — заявил один из цзиньских воинов, оглядывая прекрасные пейзажи по обе стороны дороги. — Земли Шу недаром называют краем изобилия. Тамошние девки поистине хороши собой, а уж редких сокровищ и драгоценностей просто не счесть! В следующий раз приведем побольше людей, рванем прямо на юг и устроим еще один набег — добыча будет куда богаче, ха-ха-ха!
На извилистой дороге, что вела из земель Шу в Лунских земель, сотня с лишним цзиньских воинов конвоировала большую группу женщин. Руки несчастных были связаны, за всю дорогу они натерпелись мук и едва волочили ноги от усталости.
— По мне так надо действовать хитрее, сыграть вдолгую! Богатства и женщины, что мы захватили в этот раз, позволят братьям прожить остаток жизни словно небожителям, ха-ха-ха! — самодовольно заявил предводитель цзиньских воинов. — Ждите и увидите: вскоре этот край изобилия непременно станет землей нашей империи Цзинь! Тогда мы добудем еще больше воинских заслуг, получим здесь титулы и земельные пожалования. С одной стороны — сокровища, с другой — прелестные жены и наложницы... Разве не блаженство наслаждаться таким семейным счастьем?!
— Генерал, быть может, нам стоит ускориться и поскорее вернуться в Лунчжоу? Если сунские войска вздумают преследовать нас, нам с ними не справиться! — обратился к главарю один из солдат.
— Мы-то можем ускориться, неужто бросим столько баб?
— И то верно, бросать их и вправду жалко!
Предводитель цзиньских воинов повернул голову и окинул взглядом больше сотни заливающихся слезами женщин. Хотя те уже валились с ног от усталости, лица их все еще сохраняли миловидные черты, и главарь цзиньцев никак не хотел с ними расставаться. Если отобрать из них нескольких лучших и преподнести великому полководцу Ваньяню Цзунвану, его наверняка повысят на два-три чина. Презрительно усмехнувшись, он бросил:
— Не бойтесь, сунским войскам не хватит духу пуститься в погоню! В десятке ли впереди стоят десятки тысяч воинов нашей Великой Цзинь — один их вид до полусмерти испугает трусов, ха-ха-ха!
В этот момент со свистом рассекла воздух летящая стрела. Предводитель цзиньских воинов, разразившийся было безудержным смехом, был поражен навылет и с глухим стуком рухнул с коня. Одновременно с этим впереди и позади дороги появились несколько сотен вооруженных саблями конников, переодетых под речных разбойников. На резвых скакунах они мгновенно сократили расстояние; каждый сжимал в руке широкий меч и нес за спиной массивный лук — с первого взгляда было ясно, что это вовсе не обычные бандиты.
— Герои, раз уж дошло до такого, давайте поступим иначе: поделим награбленное золото, серебро и женщин поровну, как вам? — заискивающе улыбаясь, предложил один из цзиньских воинов. Перед лицом собственной смерти он все еще не забыл про добычу — таких действительно не за что было жалеть.
— Бесстыдники! Какая наглость — осмелиться малой горсткой в сотню человек свободно разгуливать по землям нашей Сун, да еще бесчинствовать, грабить и убивать! Вы просто потеряли страх, даю вам слово, жить вам осталось недолго! — гневно оборвал его главарь разбойников. — Уничтожить этих цзиньских псов до последнего, никого не щадить!
Тут же две волны бойцов сошлись в схватке. Цзиньские воины были храбры, но и эти разбойники оказались не лыком шиты — очевидно, они прошли суровую выучку. К тому же численность бандитов вдвое превышала отряд цзиньцев, и не прошло и получаса, как все до единого воины противника были изрублены в капусту.
В мгновение ока весть о том, что храбрецы с Хребта Бога Огня безжалостно перебили сотню цзиньцев и спасли бесчисленных простых людей, облетела земли Шу. Под защитой воинов Хребта Бога Огня цзиньские солдаты больше не смели бездумно пересекать границу и вторгаться в сунские владения ради грабежей и убийств.
Майитане на Хребте Бога Огня насчитывал уже несколько тысяч человек и обладал немалым влиянием. В отличие от прочих шаек, люди с Хребта Бога Огня никогда не притесняли простой народ и не бесчинствовали в окрестных селениях. Напротив, они специализировались на грабеже помещиков, что насильничали над женщинами и слабыми, а также нападали на зарвавшихся цзиньских захватчиков. Со временем Майитане и его бойцы снискали горячую поддержку местных жителей и быстро пошли в рост. Вскоре их численность достигла двух-трех тысяч человек, и с этой силой уже нельзя было не считаться.
Известие об уничтожении сотен цзиньских воинов пронеслось стремительным ветром по военным лагерям Цзинь в Лунчжоу, вызвав немалый переполох. Больше десятка именитых генералов тотчас явились в ставку Ваньяня Цзунвана с требованием позволить им выступить в поход и отомстить за погибших героев.
— Великий полководец, нельзя оставлять безмотивным убийство сотни наших храбрых воинов бандитами с Хребта Бога Огня! У меня есть один план, не знаю, стоит ли его озвучивать, — вкрадчиво произнес военный советник Шуху. — Земли Шу рано или поздно станут нашими. Почему бы не воспользоваться удобным случаем и не захватить их?
Ваньянь Цзунван нетерпеливо выпалил:
— Раз у тебя есть дельный план, чего же ты молчишь, говори быстрее!
Ваньянь Цзунван был одержим манией захватнических войн, и в его голове непрерывно зрели все новые безумные планы экспансии.
— Во-первых, нашей армии следует стянуть крупные силы к северу от префектуры Синюань, создав угрозу неминуемого вторжения в земли Шу. Одновременно мы отправим туда послов с требованием выдать главаря разбойников с Хребта Бога Огня по имени Майитане — в противном случае наши войска выжгут там все дотла! — зыркнув глазами, самодовольно заявил Шуху.
— А если они откажутся? Тогда все наши приготовления пойдут прахом! — возразил Ваньянь Цзунван.
Шуху громко рассмеялся:
— Великий полководец заблуждается! То, о чем я сказал, — лишь первый шаг моего замысла. Если они отклонят наши требования, мы под лозунгом мести за погибших воинов Великой Цзинь введем войска в земли Шу для уничтожения бандитов. Разве это не убивает двух зайцев разом?
Ваньянь Цзунван, кажется, уловил суть:
— Ты хочешь сказать, что под предлогом искоренения разбойников наши войска войдут в земли Шу, но на деле истребление банд — лишь приманка, а истинная цель — захват этого края? Так ли это?
— Проницательность великого полководца поистине великолепна, схватываете на лету! Однако есть один нюанс: поначалу нам действительно придется всерьез заняться ликвидацией разбойников. Следует помнить, что бандиты с Хребта Бога Огня укрепились на нескольких десятках горных вершин, тянущихся с севера на юго-запад земель Шу, — в глазах Шуху мелькнул хитроумный огонек. — Партия мира при сунском дворе неизменно придерживается политики отказа от приграничных территорий, лишь бы избежать прямого столкновения с нашей армией. Мы как раз сможем использовать это обстоятельство, и тогда проникнуть в земли Шу не составит труда.
— Отлично, превосходный план! Если великое дело увенчается успехом, я непременно доложу двору, и тебя щедро наградят! — Ваньянь Цзунван неожиданно громко рассмеялся.
— Благодарю великого полководца! — сложив руки в приветствии, ответил Шуху. — Захватив первую горную вершину, мы выдвинем требование штурмовать следующую. Подобно тому, как тупым ножом медленно режут мясо, мы будем постепенно продвигаться вглубь земель Шу. Когда придет время, ударим изнутри и снаружи и разом возьмем Чэндуфу. Разве это не чудесно?
Ваньянь Цзунван расхохотался:
— Генерал Шуху, не то чтобы я не доверял твоим речам, но неужели наши противники настолько глупы, что клюнут на такую примитивную удочку?
Шуху тоже улыбнулся, но его голос звучал твердо:
— Опасения великого полководца не лишены оснований, наши враги и впрямь не дураки. Но не забывайте: у сунских чиновников есть одна общая болезнь — крайняя трусость. Именно эта хворь страшнее всего! Заболев ею, они питают слепые надежды на любой, самый нелепый предлог. Разве не так мы годами шли вперед, пользуясь их слабостями?
С этими словами оба переглянулись и весело рассмеялись.
Черные тучи войны вновь нависли над головами простого народа Сун. Юй Юньвэнь, проанализировав события в землях Шу, пришел к выводу, что цзиньцы затеяли совершенно вздорную авантюру. Нельзя пассивно ждать их нападения — это означало бы повторить прошлые ошибки. Следовало действовать на опережение, нанести удар первыми и приковать силы противника к рубежу Цяньши, тем самым облегчив участь жителей Башу. Юй Юньвэнь непрерывно и в мельчайших деталях просчитывал каждый шаг грядущей войны.

Комментарии

Загрузка...