Армия Великого Тан, подобно призракам, перевалила через многослойные снега Иньшаня и с одного удара сокрушила королевский двор тюрков. Тот первый бой стал решающей битвой, а одна эта схватка определила судьбу поднебесной, положив начало эпохе правления Чжэньгуань. Железная конница Покорения Границ Северной Сун, облаченная в тяжелые доспехи, двигалась стремительно, как ветер, и на протяжении десятилетий охраняла северные рубежи, обращая киданей в бегство сброшенными шлемами и доспехами и проливая реки крови.
Разве можно выковать закаленную из стали и железа грозную и свирепую армию без железной воинской дисциплины?
Военный лагерь в Цяньши выглядел строгим и суровым. Более ста тысяч солдат выстроились в идеальном порядке, их боевые кличи сотрясали небеса, а царивший вокруг боевой дух бурлил, подобно опрокинувшимся рекам и морям, производя поистине грандиозное впечатление. Похоже, в этой армии грядут великие перемены! За последние полгода Юй Юньвэнь приложил невероятные усилия, и его старания наконец принесли плоды: некогда косная и отсталая армия полностью преобразилась, обретя свирепый и устрашающий боевой дух. Однако в глазах Юй Юньвэня этого было еще далеко не достаточно.
— Великий маршал, речь идет о более чем полусотне человек! Многие из них — мои братья, с которыми я не раз делил жизнь и смерть на поле боя. Как я могу просто так взять и казнить их всех? Что мне сказать остальным бойням? — горько умолявл Ши Цзюнь. — Великий маршал, не могли бы вы пощадить их и позволить им умереть на поле боя!
Услышав об этом, Ши Цзюнь сломя голову помчался в главное командное шатровое помещение. Накануне он доставлял провиант, смертельно уставший и голодный, и тогда был занят лишь тем, что ел мясо и пил вино. Ту бумагу, которую протянул генерал Мэн Тэн, он даже не удостоился взглянуть. Но он никак не ожидал, что этот свод воинских законов окажется настолько суровым и безжалостным. Если бы он знал заранее, то, даже не став разрывать его при всех, сжег бы дотла.
Юй Юньвэнь посмотрел на рухнувшего перед ним на колени Ши Цзюня и на мгновение заколебался. Он прекрасно понимал: Ши Цзюнь обладал прямолинейным характером, ценил верность и товарищество, был эмоционален и готов отдать жизнь за друзей. Юй Юньвэнь заранее предвидел, что, возможно, наибольшее сопротивление принятие этого воинского устава встретит именно со стороны этого прямого, честного и даже по-своему наивного генерала.
— Генерал, прошу, встаньте, я объясню вам причину! — произнес Юй Юньвэнь, протягивая руку, чтобы поднять Ши Цзюня.
— Если великий маршал не удовлетворит мою просьбу, Ши Цзюнь предпочтет оставаться на коленях! — Ши Цзюнь проявил ослиное упрямство и наотрез отказался принимать помощь от Юй Юньвэня.
— Генерал Ши, вы должны понимать, сколько сил и труда мы вложили за последнее время, чтобы эта армия наконец стала похожа на войско, способное одерживать победы. Мы оба прошли через многое и прекрасно это понимаем, но этого все еще недостаточно, — с глубоким чувством произнес Юй Юньвэнь. — Сун нужна непобедимая, свирепая армия, способная вернуть утраченные земли и стать надежной опорой государства. Поэтому, хотя мы прошли сто ли, девяносто из них — лишь половина пути, этой армии предстоит пройти еще очень долгий путь! Чтобы армия проявила истинную боевую мощь, ей нужна не только бесстрашная храбрость, но и железная дисциплина. Истинное золото закаляется в огне, а закаленная тысячами испытаний армия становится непобедимой сталью. Если отказаться от этих принципов, то о какой армии-победительнице может идти речь? Не сердитесь, генерал, Юй Юньвэнь приносит вам свои извинения, но даже если я, Юй, умру, я не отступлю ни на шаг!
Услышав эти идущие из глубины души слова, Ши Цзюнь почувствовал, как у него в груди все сжалось. И правда: совсем недавно армия, которой они командовали, была лишь жалким сборищем беглецов, отступавших с севера на юг. Поражение следовало за поражением, бегство было паническим, а атмосфера упадка, подобно страшной чуме, долгое время висела над всем войском. И это еще не все — многие в армии пристрастились к опиуму и азартным играм.
Разве Ши Цзюнь не знал, что в нововведенном Юй Юньвэнем воинском уставе четко прописано: за употребление наркотиков и азартные игры в первый раз полагаются палочные удары, а те, кто после неоднократных предупреждений не раскаялся, подлежат публичной казни. Но неужели нужно вот так разом отправить на эшафот больше полусотни человек? Он не мог просто смотреть на такую трагедию.
На самом деле, Юй Юньвэнь и сам порой сомневался: не слишком ли суров его воинский устав? Не был ли он слишком жестоким и безжалостным? Ведь его жизненным призванием было устанавливать порядок для Небей и Земли, дарить жизнь простому народу. Подобный выбор заставлял его ночами напролет терять сон.
Но, поразмыслив глубже, он вспомнил древнюю мудрость: милосердный военачальник войсками не командует. Чтобы обучить эту армию и привить ей боеспособность, этот шаг сделать было необходимо. Без решительных мер избавиться от застарелых болезней было невозможно.
— Они же воины, великий маршал Юй! Я бью вам челом: дайте им по клинку, пусть они умрут на поле боя, умрут как настоящие воины! — возразил Ши Цзюнь. Хотя он и понимал правоту Юй Юньвэня, сдаваться он не собирался.
Юй Юньвэнь молча поднял чашку с чаем, но внезапно застыл с ней в воздухе и произнес:
— Генерал должен понимать: в этом лагере те, кто нарушил воинский закон, уже не заслуживают звания воина — они всего лишь преступники. Если я сейчас поступлю так, как вы просите, то кто в будущем станет бояться воинских законов? Впрочем, учитывая их многолетние заслуги в походах, после смерти я обеспечу им доброе имя!
Тон Юй Юньвэня был ледяным и не оставлял ни малейшего пространства для переговоров.
— Ши Цзюнь — глупец, ничего не понимаю! — Ши Цзюнь, не найдя больше аргументов в ответ на слова Юй Юньвэня, упрямо отвернулся и сердито бросил.
— Генерал Ши, вы только посмотрите, на что похожи эти люди! Один за другим подсели на наркотики, влачат жалкое существование. Они губят не только себя, они губят всю армию! Если не перебить их и не восстановить воинскую дисциплину, то сколько еще этот раковый опухоль будет точить войско изнутри? Быть может, именно по этой причине армия Сун терпела поражения от цзиньских воинов, бежала тысячелинейными маршами и безропотно отдала эти прекрасные земли чжурчжэням? Из-за этого разрушены города и деревни, миллионы простых людей остались без крова, а цзиньцы смеются над тем, что в нашей великой Сун перевелись настоящие мужчины! — Речь Юй Юньвэня звучала страстно и вдохновенно. Он понимал лучше кого бы то ни было: служение родине и совершение ратных подвигов — это далеко не просто закатанные рукава и готовность с обнаженными мечами броситься на врага. О нет, этого было еще слишком мало.
— Но ведь на кону больше полусотни человеческих жизней! Вам не жаль их, а у меня сердце кровью обливается! — Ши Цзюнь продолжал упорствовать. Похоже, слухи о том, что когда он упирался, его не могли сдвинуть с места и девять быков, вовсе не были преувеличением.
Юй Юньвэнь тяжело вздохнул и произнес:
— Генерал, людские сердца издавна разделены, но военный закон беспристрастен. Неужели вы забыли про себя, Лао Хуана и тех павших безвестной смертью воинов Армии Бэйвэй? Вы ведь лично давали мне клятву сделать все возможное, чтобы создать непобедимую армию и вернуть былую славу Армии Бэйвэй! Генерал, сейчас самое время сделать выбор!
— Но я все равно не понимаю!
— Не понимаешь — все равно пойми! Я дал обещание мириадам простых жителей Сун, пообещал всем нашим солдатам во что бы то ни стало выучить железную армию, и я должен отвечать за свои слова!
Договорив, Юй Юньвэнь с громким стуком швырнул чайную чашку на командирский стол и решительно вышел из шатра, оставив Ши Цзюня в полном одиночестве. Лицо генерала пылало. Он сделал всё, что мог, но Лао Хуан в этом деле ничем помочь не мог. Проработав вместе столько лет, он прекрасно знал натуру Лао Хуана: тот был человеком принципиальным до крайности. Ради возвращения былой славы Армии Бэйвэй он был готов заплатить любую цену, даже пожертвовать собственным родным сыном, а уж просить за кого-то было тем, чего Лао Хуан делать вовсе не умел.
Внезапно Ши Цзюнь замер. Перед его глазами снова встало то событие — унижение, терзавшее его пятнадцать лет. Десять лет назад ценой огромных жертв и невероятных усилий армия Сун заперла несколько тысяч цзиньских воинов в долине всего в нескольких десятках ли от его родных мест. Тогда Ши Цзюнь, будучи молодым офицером-командиром сотни, был вне себя от радости. Дать такое сражение в окрестностях родной деревни, одержать победу во главе собственных войск — какая это была бы честь! Поэтому Ши Цзюнь и все солдаты горели нетерпением.
Но сколько ни планируй, от воли небес не уйдешь. Буквально за мгновение до начала генерального штурма прискакал гонец с приказом от генерала: Ши Цзюнь должен был намеренно оставить брешь в своем секторе обороны и выпустить цзиньцев наружу. Сделать брешь нужно было настолько искусно, чтобы не выдать ни единого изъяна.
Получив этот приказ, Ши Цзюнь пришел в бешенство, его едва не разорвало от гнева. Он говорил себе, что ради этой победы тысячи солдат сложили головы, и если отпустить этих цзиньских воинов, то как он сможет смотреть в глаза павшим братьям? Как он сможет посмотреть в глаза землякам в родной деревне? Он станет преступником! Но военный закон суров — как можно было ослушаться приказа начальства?
И тогда Ши Цзюнь отдал подчиненным приказ тайком приоткрыть проход. Окруженные цзиньские воины, узнав об этом, хлынули туда бурный потоком. Позже поползли слухи, будто цзиньские воины прорвали окружение превосходящими силами, а оборонявшие рубеж солдаты не смогли их удержать и не справились с натиском.
Хотя дело тогда замяли, в родной деревне Ши Цзюня поднялась страшная буря. Хитрости сунской армии могли обмануть чужаков, но они забыли, что на тех горах промышляли не один и не два сборщика травы. Те видели, как цзиньцы угодили в сунскую ловушку, и надеялись с гордостью узреть их полное уничтожение. Результат же вызвал лишь горькое разочарование: цзиньские воины спокойно и открыто ушли.
Такое дело так просто замять было нельзя. Часть сельчан провела тщательный анализ и единогласно пришла к выводу, что армия Сун намеренно выпустила цзиньцев, причем прорыв произошел именно на участке Ши Цзюня. С тех пор многие обратили свой гнев против него. Прежде Ши Цзюнь был гордостью родных мест, а в одночасье превратился в объект для плевков в спину. Падение из героев в бесхребетные трусы оказалось стремительным, как горный водопад. Этот колоссальный перепад тяжелым камнем давил на душу Ши Цзюня все долгие годы.
Когда служивший в армии Ши Цзюнь слышал за спиной злословие или когда кто-то даже подбрасывал змей во двор его родительского дома, его охватывала слепая ярость, и ему хотелось повести войска наказать злоумышленников.
Однако седовласый отец сказал ему: Мужчина, живущий на свете, должен стоять прямо и честно смотреть вперед. Способность стерпеть то, чего другие вынести не могут, и делает человека истинным мужем. Нельзя из-за такой малости терять голову и портить великий замысел! Пока твое сердце чисто перед совестью, зачем обращать внимание на чужие слова? Одолеть пару человек нетрудно, но разве сможешь ты заткнуть рты всем остальным? Нельзя из-за сиюминутной несдержанности губить великое дело.
Раз отец так сказал, Ши Цзюню оставалось лишь сносить оскорбления. Он помнил, как при пожаловании ему императорским двором звания генерала жители всех окрестных деревень сбежались с поздравлениями, а односельчане радовались до слез, полагая, что Ши Цзюнь — их гордость. На праздничном пиру Ши Цзюнь торжественно поклялся, что его плечи крепче железа и он непременно вынесет на них тяжелый груз защиты Родины.
Теперь Ши Цзюнь отчетливо понимал, что нарушил свое слово. Ему оставалось лишь временно проглотить эту горечь, но он дал себе клятву: непременно одержать блестящую победу и смыть с себя позор. В конце концов, почему он нес на себе столь тяжкое унижение? Разве не потому, что вся армия была разобщена? Этот недуг словно страшное проклятие присосался к сунской армии.
При этих мыслях Ши Цзюнь медленно поднялся на ноги. Тяжелой поступью он вышел из главного шатра и, глядя на мириады огней военного лагеря и прислушиваясь к перестуку оружия, почувствовал, как сердце наполнилось уколами совести.
Он мысленно перебирал каждое слово, сказанное великим маршалом Юем. Последняя фраза особенно сильно задела Ши Цзюня: в великой Сун не нашлось ни одного мужчины — звучала она холодно и оскорбительно, отчего по спине бежали мурашки. И ведь это была не шутка, а то, о чем твердили все вокруг, причем среди цзиньских воинов эти слова ходили повсеместно. Какая же это была позорная ноша для человека военного! Все эти годы он так жаждал победы — пожалуй, не было никого, кто сильнее его ждал бы возможности ринуться в бой и сойтись с врагом в смертельной схватке.
Будучи воином, он обязан защищать родную землю. Но в нынешней Сун страна раздроблена на части, а рослые мужчины не имеют даже храбрости вернуться домой. Эта затаенная боль душила его уже больше десяти лет. Как сильно он надеялся, что однажды мрак рассеется, он совершит подвиги на поле боя и с честью вернется на родину! Да, именно Юй Юньвэнь заставил его вновь увидеть надежду.

Комментарии

Загрузка...