Золотые клинки и железные кони, смутное время и столбы пламени войны, бойня на поле боя, где сильный пожирает слабого. Кто здесь нож на разделочной доске, а кто — кусок мяса на ней? Видишь ли ты, сколь безжалостен и жесток нож, и слышишь ли, сколь беспомощен и жалок кусок мяса? И тем не менее, как же всё это реально!
Если у государства нет мощной армии и решимости сражаться насмерть, то как можно говорить о достоинстве страны и славе предков? И как можно защитить живописные горные реки и собственные земли, своих женщин, детей и с таким трудом заработанное богатство?
Тогдашний режим Южной Сун был вялым, распущенным, трусливым и бессильным. Подобная трусость и покорность, когда страшатся и волков впереди, и тигров позади, делали свирепых, жестоких и предельно жадных захватчиков совершенно бесчинными. Верхом на рослых скакунах, с луками и кривыми саблями в руках, они рыскали по большим улицам и переулкам, словно в поисках добычи, грабили женщин и сокровища, убивали стариков и детей. Самые оживленные торговые кварталы наполнялись ржанием боевых коней, криками и плачем женщин и детей. Страх, паническое бегство, нарушение всякого покоя — все эти кровавые факты насквозь обнажали абсолютную несостоятельность режима Южной Сун.
Достойные семифутовые мужи, чьи мечи выкованы лишь для уничтожения врагов и ратных подвигов, а поводья боевых коней удерживаются лишь ради защиты родной земли! Как жаль, что при всей страстной амбиции сразить врага на поле боя им негде было применить свои силы, а в воинских лагерях они лишь разминали кулаки без малейшего шанса выступить в поход. Сколько воинов воочию видели, как те прекрасные и трогательные женщины, с которыми они некогда делили брачное ложе, в конце концов становились для захватчиков орудием удовлетворения их разнузданных желаний? Как же холодно и пронзительно было у них на душе, словно от прилипших к телу в зимнюю стужу железных доспехов! В годы, когда повсюду поднимался дым сражений и не утихала резня, они сжимали в руках клинки и копья, но оставались лишь посмешищем для горячих сердец: оружие пылилось в арсеналах, кони были отпущены пастись на южных горах. Кому поведать о теснящей грудь глубокой тоске?
Несколько сотен цзиньских воинов пересекли границу и ворвались в пределы префектуры Синюань, учинив там страшный грабеж и превратив приграничные земли в кромешный ад. Спустя несколько дней, прихватив награбленные золотые и серебряные сокровища и конвоируя сотню молодых женщин, они открыто двинулись на север. Пройдя сотни ли пути туда и обратно, они шагали так, будто находились в абсолютно безлюдных местах. К тому моменту, когда армия Сун в префектуре Синюань опомнилась, эти цзиньские воины уже почти миновали ее пределы, собираясь ступить на земли Цзинь.
Однако сунские войска в префектуре Синюань не осмеливались их преследовать. Префект Синюань произвел расчет: если отправить в погоню малый отряд, он не вернется живым, а если послать крупную армию, то можно угодить в окружение цзиньских войск из Лунчжоу. Поэтому префект стерпел унижение и решил отказаться от спасения этих женщин. В смутные времена, в глазах захватчиков, женщины казались не более чем простой утварью — до чего же это абсурдно и нелепо!
Такие роскошные горы и реки достались Чжао Гоу и шайке безхребетных чиновников, просто досадно становится! — произнес один цзиньский воин, глядя на прекрасные пейзажи по обе стороны дороги. — Земли Шу не зря называют краем изобилия. Тамошние девчонки поистине хороши собой, а редких сокровищ и драгоценностей просто не счесть! В следующий раз приведем побольше людей, двинемся прямо на юг и устроим еще один набег, уж тогда добычи будет куда больше, ха-ха-ха!
На извилистой дороге, ведущей из земель Шу в земли Лун, сотня с лишним цзиньских воинов конвоировала множество женщин. У этих женщин были связаны руки, и за всю дорогу они натерпелись мучений, двигаясь вперед из последних сил.
По-моему, надо закидывать удочку подальше в расчете на крупную рыбу. Богатств и женщин, что мы награбили в этот раз, братьям хватит, чтобы прожить жизнь словно небожителям, ха-ха-ха! — самодовольно заявил один из командиров цзиньских воинов. — Ждите, не пройдет и много времени, как этот край изобилия непременно станет землей нашего государства Цзинь! Тогда мы совершим еще больше боевых подвигов, получим здесь титулы и пожалования, обретем сокровища по левую руку и прекрасных жен с наложницами по правую — разве не блаженство наслаждаться семейным счастьем?
Генерал, не пора ли нам ускорить марш и поскорее вернуться в Лунчжоу? Если армия Сун вздумает нас преследовать, нам всем вместе не устоять! — обратился к командиру один из солдат.
Мы-то можем идти быстрее, но неужели бросим столько женщин?
И то верно, оставлять их действительно жалко!
Командир цзиньских воинов повернул голову и посмотрел на сотню с лишним плачущих женщин. Хотя они выбились из сил до такой степени, что едва держались на ногах, черты лица у них по-прежнему оставались миловидными, и командиру отнюдь не хотелось с ними расставаться.
Если выбрать из них парочку и преподнести великому полководцу Ваньянь Цзунвану, его наверняка повысят в звании на две-три ступени. С презрительным видом он произнес:
— Не беспокойтесь, сунской армии не хватит смелости пуститься в погоню. В нескольких десятках ли впереди стоят десятки тысяч воинов нашего великого Цзинь, они одного их вида до полусмерти испугаются, ха-ха-ха!
В этот момент со свистом прилетела оперенная стрела. Громко хохотавший командир цзиньских воинов был поражен ею навылет и с глухим стуком рухнул с лошади. Одновременно с этим впереди и позади дороги внезапно появились несколько сотен меченосцев в одеяниях речных разбойников. На быстрых скакунах они мгновенно доскакали до места, сжимая в руках широкие цыдао и закинув за спину большие луки — с первого взгляда было ясно, что это вовсе не обычные бандиты.
— Уважаемый храбрец, раз уж дошло до такого, давайте поступим так: поделим поровну награбленное золото, серебро и женщин, каково? — с заискивающей улыбкой произнес один из цзиньских воинов. Стоя на краю гибели, они все еще не забывали о награбленных женщинах и сокровищах, так что заслуживали самой лютой кары.
— Бесстыдники! Какая дерзость — сметь свободно разгуливать по землям нашей Сун силой всего в сотню с лишним человек, да еще чинить убийства и грабежи, творя всяческие злодеяния! Вы просто потеряли страх перед смертью, — гневно обругал их главарь разбойников. — Уничтожить этих цзиньских воинов до единого, в живых никого не оставлять!
Тут же обе стороны сошлись в яростной схватке. Цзиньские воины отличались храбростью, но и эти разбойники были не лыком шиты — судя по всему, они тоже прошли суровую выучку. К тому же численность разбойников более чем в два раза превосходила отряд цзиньцев, и не прошло и получаса, как все до единого цзиньские воины были изрублены в куски.
Вмиг весть о том, как храбрецы с Хребта Бога Огня яростно перебили сотню с лишним цзиньских воинов и спасли бесчисленных простых людей, широко разнеслась по землям Шу. Под защитой Хребта Бога Огня цзиньские солдаты больше не смели безрассудно пересекать границу, чтобы грабить и убивать на сунских землях.
Обитель Майитане на Хребте Бога Огня насчитывала несколько тысяч собиравшихся под ее началом людей и обладала огромным влиянием. Однако, в отличие от прочих разбойников, люди с Хребта Бога Огня никогда не притесняли простой народ и не бесчинствовали в селениях. Напротив, они специализировались на грабежах богатеев, угнетавших мужчин и женщин, а также нападали на цзиньских воинов, пользовавшихся своей силой для притеснения слабых. Со временем Майитане и его люди заслужили искреннюю поддержку местного населения и быстро разрослись и укрепились. Вскоре их численность достигла двух-трех тысяч человек, и с их силой уже нельзя было не считаться.
Весть об уничтожении сотен цзиньских воинов подобно порыву ветра мгновенно донеслась до лагеря цзиньской армии в Лунчжоу, вызвав немалое потрясение. Свыше десятка крупных военачальников дружно явились в ставку Ваньянь Цзунвана с просьбой позволить им выступить в поход и отомстить за погибших доблестных воинов Цзинь.
— Великий полководец, нельзя оставлять без мщения гибель сотни с лишним храбрецов нашего великого Цзинь от рук разбойников с Хребта Бога Огня! У меня есть один план, не знаю, стоит ли его излагать, — произнес военный советник Шуху. — Земли Шу рано или поздно станут добычей нашего великого Цзинь, почему бы не воспользоваться этой возможностью и не захватить их?
Ваньянь Цзунван нетерпеливо вопросил:
— Неужели у тебя есть хороший способ? Почему бы не выложить его без промедления?
Ваньянь Цзунван был одержим войной, и в его голове постоянно рождались безумные захватнические планы.
Во-первых, наша армия должна стянуть крупные силы к северу от префектуры Синъи, создав для земель Шу угрозу нависшего у самой границы врага. Одновременно мы отправим в земли Шу посланцев с требованием выдать главаря разбойников с Хребта Бога Огня по имени Майитане, в противном случае пригрозив, что после прихода нашей армии на этих землях не останется даже травинки! — лукаво сощурившись и самодовольно заявив, произнес Шуху.
— А если они откажутся? Тогда все наши приготовления пойдут прахом! — возразил Ваньянь Цзунван.
Шуху вдруг громко рассмеялся и ответил:
— Великий полководец неправ. То, о чем я сказал вначале, — лишь первый шаг моего плана. Если они ответят отказом на наши требования, мы под лозунгом отмщения за погибших доблестных воинов нашего великого Цзинь направим в земли Шу огромную армию для уничтожения разбойников. Разве это не убивает двух зайцев одним ударом?
Ваньянь Цзунван словно уловил суть дела и произнес:
— Ты хочешь сказать, что наша армия под предлогом искоренения разбойников войдет в земли Шу, но на самом деле ликвидация бандитов будет лишь прикрытием, а подлинной целью станет захват земель Шу? Верно ли это?
— Мудрость великого полководца поистине поразительна, вы схватываете всё на лету! Но есть один нюанс: в самом начале наша армия действительно должна искренне взяться за уничтожение разбойников. Следует помнить, что бандиты с Хребта Бога Огня окопались на нескольких десятках горных вершин, тянущихся от севера до самого юго-запада земель Шу, — в глазах Шуху мелькнул хитроумный огонек. — Партия мира при дворе Сун издавна придерживается политики отказа от приграничных земель, стремясь избегать прямых столкновений с нашей армией. Мы как раз можем этим воспользоваться, так что проникнуть в земли Шу для нас не составит труда.
— Хорошо, этот план хорош! Если великое дело увенчается успехом, я непременно доложу двору и щедро награжу тебя! — внезапно громко рассмеялся Ваньянь Цзунван.
— Благодарю великого полководца! — сложив руки перед грудью, ответил Шуху. — Захватив первую горную вершину, мы вновь потребуем разрешить нам штурмовать следующую. Так, шаг за шагом, повторяя этот круг, словно тупым ножом срезая мясо, мы постепенно углубимся во внутренние районы земель Шу. Когда придет время, мы ударим изнутри и снаружи и разом захватим город Чэнду — разве это не прекрасно?
Тем временем мрачные тучи войны вновь нависли над головами простого народа Южной Сун. Юй Юньвэнь полагал, что нельзя дожидаться, пока цзиньские войска сами пойдут в наступление — это лишь заставило бы их повторить прежние ошибки. Нужно действовать на упреждение, первыми нанести удар и приковать силы цзиньцев к рубежу Цяньши, тем самым облегчив участь земель Сычуани и Ба. Юй Юньвэнь уже вел тщательные и тонкие приготовления ко всем аспектам грядущей войны.

Комментарии

Загрузка...