Лагерь армии Сун в Цяньши выглядел строгим и устрашающим. Больше ста тысяч солдат выстроились в идеальном порядке, их боевые кличи сотрясали небеса, а царившая вокруг атмосфера подавляла своей мощью — поистине грандиозное зрелище! Казалось, в этой армии грядут великие перемены! За последние полгода Юй Юньвэнь приложил невероятные усилия, и его труды наконец принесли плоды: некогда косная и разваливающаяся армия полностью преобразилась, обретя свирепый, тигриный дух. Однако в глазах Юй Юньвэня этого было еще далеко не достаточно.
— Великий главнокомандующий, речь идет о пятидесяти с лишним человек! Многие из них — мои братья, с которыми мы прошли через огонь и воду. Как я могу просто взять и перебить их всех? Что мне сказать остальным солдатам? — горько умолял Ши Цзюнь. — Главнокомандующий, сжальтесь, дайте им шанс умереть на поле боя!
Услышав об этом, Ши Цзюнь сломя голову помчался в главный шатер ставки. Накануне он доставлял армейский провиант, смертельно уставший и голодный. Тогда он думал лишь о том, как бы поесть мяса и выпить вина, и даже не взглянул на тот лист, что протянул ему генерал Мэн Тэн. Кто бы мог подумать, что этот свод военных законов окажется столь суровым и безжалостным! Если бы он знал заранее, то, даже не став разрывать его при всех, все равно сжег бы дотла.
Глядя на поверженного ниц Ши Цзюня, Юй Юньвэнь заколебался. Он прекрасно понимал: Ши Цзюнь — человек прямой, верный слову, ценящий чувства и готовый отдать жизнь за друга. Юй Юньвэнь с самого начала предвидел, что, возможно, наибольшее сопротивление принятие этого воинского устава встретит именно со стороны этого прямолинейного, искреннего и даже по-своему наивному генерала.
— Генерал, встаньте, позвольте мне объяснить вам все как есть! — Юй Юньвэнь протянул руку, чтобы поднять его.
— Если главнокомандующий не удовлетворит мою просьбу, Ши Цзюнь предпочтет оставаться на коленях, — упрямо произнес Ши Цзюнь, оставляя руку Юй Юньвэня висеть в воздухе и отвергая его помощь.
Юй Юньвэнь проговорил:
— Эта армия наконец-то стала похожа на войско, способное побеждать. Но чтобы обрести истинную боевую мощь и превратиться в непобедимую силу, впереди еще долгий путь!
Еще недавно армия перед ними была лишь жалкой толпой беглецов, отступавших с севера на юг и терпевших поражение за поражением. Они привыкли бежать в страхе при одном лишь виде врага, привыкли в панике спасаться бегством, и дух пораженчества пропитал все войско насквозь. И это еще не все: многие в армии пристрастились к опиуму и азартным играм. В новом военном уставе Юй Юньвэня четко прописано: уличенных в употреблении отравы или в азартных играх в первый раз ждет телесное наказание палками, а тех, кто после неоднократных предупреждений не одумается, ждет смертная казнь через обезглавливание на показ толпе. Отправить на плаху больше пятидесяти человек за раз... Юй Юньвэнь и сам порой сомневался: не слишком ли суров его устав? Не слишком ли он жесток и безжалостен? Ведь целью всей его жизни было нести свет разума в этот мир и защищать простой народ! Подобные решения лишали его сна на целые ночи.
Но, подумав как следует, он вспомнил древнюю мудрость: мягкосердечный полководец войском не командует. Чтобы закалить боеспособность этой армии, этот шаг сделать необходимо. Если хочешь искоренить застарелую болезнь, не обойтись без крайних мер.
— Все они — воины! Дайте им в руки по клинку, пусть погибнут в бою, пусть умрут как подобает воинам! — в порыве гнева выпалил Ши Цзюнь, жестикулируя и размахивая руками.
Юй Юньвэнь взял чашку чаю, но внезапно замер с ней на весу и холодно произнес:
— Генерал должен понимать: в этом лагере для нарушивших закон нет воинов, есть лишь преступники. И все же, принимая во внимание их былые заслуги, я готов после смерти обеспечить им доброе имя!
— Генерал Ши, взгляните, на кого они похожи? Каждый из них погряз в дурмане и влачит жалкое существование. Они губят не только себя, они губят всю армию! Если не казнить этих людей во имя воинского закона, то до каких пор эта опухоль будет расти в наших рядах? Быть может, именно поэтому армия Сун не может одолеть цзиньских воинов, именно поэтому терпит сокрушительные поражения и без боя сдает эти прекрасные земли чжурчжэням, обрекая города и деревни на разрушение, а миллионы простых людей — на скитания на чужбине? Цзиньцы только смеются над тем, что в великой империи Сун перевелись настоящие мужчины! — говоря это, Юй Юньвэнь не мог сдержать страсти в голосе.
Служить родине и совершать подвиги — для этого мало просто засучить рукава и иметь храбрость сражаться до смерти с врагом.
— Но ведь это больше полусотни человеческих жизней! Вам разве не жаль? А у меня сердце кровью обливается! — не унимался Ши Цзюнь.
Бессильно вздохнув, Юй Юньвэнь произнес:
— Генерал, издревле у каждого свои помыслы, но армейский закон безжалостен. Неужели вы забыли, какую клятву дали вы, Лао Хуан и те бойцы Армии Бэйвэй, что погибли смертью храбрых, так и не дождавшись правды? Вы поклялись сделать всё возможное, чтобы создать непобедимую армию и вернуть былое величие Армии Бэйвэй! Сейчас настало время сделать выбор!
— Но я не могу с этим смириться!
— Придется смириться, генерал Ши! Я дал слово вам, дал слово всем солдатам — я непременно выучую железную армию, и я отвечу за свои слова!
Докончив говорить, Юй Юньвэнь с громким стуком швырнул чашку на генеральский стол и решительно вышел из шатра, оставив Ши Цзюня в одиночестве. Лицо Ши Цзюня пылало. Он сделал всё, что мог, но от Лао Хуана толку было чуть. Проработав вместе столько лет, он лучше кого бы то ни было знал его характер: Лао Хуан был человеком принципиальным до упрямства. Ради возвращения былой славы Армии Бэйвэй он был готов пойти на любые жертвы — даже пожертвовать собственным сыном, не говоря уже о том, что просить за кого-то шло вразрез со всей его сутью.
Десять лет назад армия Сун ценой огромных жертв зажала в тиски несколько тысяч цзиньских воинов в долине в нескольких десятках ли от его родного дома. Тогда Ши Цзюнь, будучи младшим офицером-командиром, был вне себя от радости. Одержать победу в битве у собственного родного порога — какая это была бы честь! Поэтому и он, и его подчиненные горели нетерпением. Но прямо перед началом решающего штурма вихрем примчался гонец: генерал отдал приказ Ши Цзюню намеренно оставить брешь на вверенном ему участке и выпустить цзиньцев наружу, причем сделать это так искусно, чтобы враг не заподозрил подвоха.
Получив этот приказ, Ши Цзюнь разъярился до предела, его просто трясло от гнева. Он кричал, что ради этой победы тысячи солдат отдали свои жизни, и если отпустить этих цзиньцев, то как он сможет смотреть в глаза погибшим товарищам? Как он покажется на глаза старейшинам родной деревни? Он станет преступником! Но армейский закон безжалостен — кто посмеет ослушаться приказа начальства?
Поэтому Ши Цзюню пришлось приказать своим людям втайне приоткрыть проход. Окруженные цзиньские воины, узнав об этом, хлынули туда лавиной. Вскоре поползли слухи о том, будто цзиньцы проявили невероятную ярость и прорвали кольцо окружения, а оборонявшиеся солдаты якобы не смогли их удержать.
Хотя дело тогда замяли, в родном краю Ши Цзюня оно вызвало огромный резонанс. Уловки армии Сун могли обмануть чужаков, но они забыли, что в тот день на горе был не один лишь сборщик травы. Проведя тщательный анализ, все сошлись во мнении, что армия Сун умышленно отпустила цзиньцев, причем прорыв произошел именно на участке Ши Цзюня. Вмиг множество людей обратили свой гнев против него. Тот, кто недавно был гордостью родных мест, в одночасье превратился в объект для плевков в спину. Падение с пьедестала героя до презренного труса оказалось столь болезненным, что тяжелым камнем легло на сердце Ши Цзюня.
Будучи кадровым военным, Ши Цзюнь, заслышав за спиной злословие или обнаружив в своем дворе подброшенную змею, кипел от ярости. Ему так и хотелось повести солдат за собой, схвить этих мерзавцев и задать им хорошей взбучки! Но отец говорил ему: настоящий мужчине должно стоять прямо и жить честно; раз твоя совесть чиста, к чему обращать внимание на чужие слова? Усмирить пару человек легко, но разве закроешь рты всем? Нельзя из-за малой обиды рушить великие планы! Раз отец велел так, Ши Цзюню оставалось лишь сглатывать обиду и терпеть.
Ши Цзюню приходилось молча проглатывать эту горькую чашу. Он поклялся себе, что непременно одержит блестящую победу и смоет с себя этот позор.
Медленно поднявшись на ноги, он с тяжелым сердцем вышел из главного шатра. В памяти отчетливо всплывали все слова главнокомандующего Юя, но последняя фраза заставила Ши Цзюня содрогнуться: в великой империи Сун не нашлось ни одного мужчины. Эта фраза, широко ходившая среди цзиньских воинов, была страшнейшим позором для любого военного.
Все эти годы он так жаждал победы! Пожалуй, никто сильнее него не желал сокрушительного, окончательного триумфа. Долг каждого солдата — защищать свою землю, но нынешняя империя Сун расколота на части, и у него даже не было храбрости вернуться домой. Он тоже мечтал однажды с честью и славой ступить на родную землю.

Комментарии

Загрузка...