Пятнадцать тысяч ши военных пайков доставлены в целости и сохранности, моё встревоженное сердце наконец-то может успокоиться. Сегодня вечером мы обязательно хорошенько напьемся и отведим душу!
Принеси-ка для начала кувшин, чтобы старина успокоил нервы!
Все оглохли, что ли?
Конское ржание разнеслось издалека, человек еще не показался, а голос уже был слышен. Настолько зычный и мощный, что его можно было разобрать за несколько сотен метров. Вот это богатырь! Этот военачальник был ростом в восемь чи, с широкими плечами и мощной спиной, а его величественное и грозное лицо выглядело одновременно суровым и залихватским.
В былые дни стоило ему так рявкнуть, как тут же толпа людей сбивалась с ног, спеша к нему — кто из желания услужить, а кто в надежде урвать глоток вина. Но на этот раз царила необычайная тишина. Закончив говорить, прославленный генерал не дождался ни единого отклика, однако раздумывать об этом было некогда. Широким шагом он направился к главному шатру. Будучи главным военачальником, ответственным за доставку продовольствия, по возвращении в лагерь он должен был прежде всего отчитаться перед главнокомандующим. Зерно и фураж — это жизненная опора трех армий, движение которых невозможно без предварительного снабжения, и здесь нельзя допускать ни малейшей халатности. Лишь сдав рапорт, он сможет почувствовать себя легким, как ласточка.
Войдя в лагерный стан, он заметил, что солдаты заняты делом — они вовсе не предавались азартным играм или выпивке, а приводили в порядок свое боевое снаряжение. Увидев это, он едва поверил собственным глазам. Что здесь произошло? Прошло чуть больше месяца с тех пор, как он отлучился, а всё вокруг изменилось до неузнаваемости.
Тем не менее, всё происходило наяву: солдаты начищали оружие и отрабатывали колющие удары с таким усердием, будто готовились к генеральному сражению. Теперь ему стало понятно, почему те бойцы, что раньше валялись у ворот лагеря, греясь на солнышке и похрапывая, куда-то подевались — они все были заняты делом!
Он подошел ближе и остановился перед рядовым солдатом, спросив:
— Малыш, а ты чего это так стараешься?
Однако тот даже не повернул головы и холодно бросил:
— Не видишь, что ли, я занят? Некогда мне.
Генерал вовсе не рассердился, напротив, паренек показался ему забавным.
— А ты повернись-ка ко мне, взгляни. От дела не оторвешься, правда ведь?
Солдат обернулся, но, разглядев собеседника, вытянулся по струнке и в страхе и трепете выпалил:
— Генерал! Глаза слепы, не признал гору Тай, не гневайтесь, вашебродство! Всё, что прикажете, то и скажу. Это приказ главнокомандующего Юя, его отдали всего два дня назад: велено начистить до блеска всю ржавчину на мечах и клинках, чтобы они сияли как новые. Пушечные стволы смазать маслом трижды, а луки просушить, чтобы ни единой сыринки не оставалось. Сегодня последний день, нужно всё закончить во что бы то ни стало, иначе палок не миновать!
Выслушав солдата, генерал усмехнулся и терпеливо спросил:
— Скажи-ка, малец, а войны ты боишься?
— Чего её бояться, раз командующий Юй с нами!
Услышав ответ мальчишки, генерал хмыкнул, давая понять, что тот может возвращаться к своим обязанностям.
Пройдя еще несколько шагов, он заметил старых солдат, которые чистили орудийные стволы. Те трудились и попутно ворчали:
— Сколько же времени прошло, как мы в последний раз брались за пушки! Кто бы знал, что тут столько ржавчины накопилось? Знали бы заранее — уделяли бы больше внимания в будни!
Генерал молча прошел мимо, погрузившись в раздумья. Неужели предстояло крупное сражение? Почему же до него не дошло ни слуху ни духу? Ладно, лучше расспросить обо всём в главной ставке!
Одернув полог шатра, он увидел, что в самом центре на возвышении восседает человек в ученом халате. По обеим сторонам аккуратными рядами расположились с десяток военачальников, молча уставившихся на него. Сначала он растерялся. По пути сюда один из подчиненных вскользь упомянул, будто император назначил главнокомандующим армией в Цяньши столичного академика и заместителя министра военных дел Юй Юньвэня. Тогда он еще насмешливо фыркнул, а теперь, судя по всему, перед ним и стоял тот самый командующий Юй. Раз он сумел навести порядок в лагере за столь короткий срок, значит, всё-таки обладал кое-какими способностями. Сделав вид, что прочищает горло, он доложил:
— Докладываю главнокомандующему! Младший командир Ши Цзюнь успешно доставил пятнадцать тысяч ши военных пайков и прибыл с докладом!
— Генерал Ши преодолел тысячеликий путь ради доставки продовольствия, его заслуги велики и труды тяжки. Садитесь!
Юй Юньвэнь улыбнулся, и Ши Цзюнь занял свое место. Остальные военачальники тотчас весело рассмеялись, разом развеяв царившую до того угрюмую тишину.
— На генерале пятна крови. Неужели в пути с продовольствием приключилась беда?
— Несколько сотен беженцев перекрыли дорогу, пытаясь отнять зерно, вот в схватке и зацепило.
Ши Цзюнь мысленно зааплодировал. До чего же острый глаз у этого Юй Юньвэня — с одного взгляда раскусил то, о чем он вовсе не собирался распространяться.
— Три тысячи тяжелых пехотинцев под вашим началом, генерал Ши, — элита всей армии, бойцы невероятной боевой мощи. К тому же вы сами — один из храбрейших воинов нашего двора, а ваша лазурная сабля дракона несокрушима. Как вы позволили нескольким сотням бродяг ранить вас? Докладывайте: каковы наши потери и, главное, как вы поступили с этими беженцами?
Юй Юньвэнь, листая бамбуковые планки с донесениями, бросил на Ши Цзюня косой взгляд.
— Тогда эти бродяги перегородили дорогу и потребовали зерна. Я подумал, что они, должно быть, обезумели от голода, и выдал им немного припасов. Но вокруг стало собираться всё больше и больше голодающих, раздавать на всех не успевали, и люди бросились грабить обоз. Делать было нечего, и я приказал солдатам разогнать их палками. К счастью, обошлось без погибших, хотя с десяток наших воинов получили ранения, — честно ответил Ши Цзюнь.
На его лбу выступили капельки пота — то ли от усталости после трудного перехода, то ли от волнения, бушевавшего в груди.
— Куда подевались клинки и мечи наших воинов? Почему вы не пустили их в ход? Из-за вашей сиюминутной мягкотелости пострадали свыше десятка солдат. Какое наказание вы заслуживаете, генерал Ши?
Юй Юньвэнь по-прежнему смотрел на него исподлобья, и Ши Цзюнь отчетливо чувствовал, как давит на него тяжесть чужого авторитета.
— Но ведь они — подданные нашей династии Сун! Как можно поднять на них меч? Младший командир ни за что не смог бы обагрить руки их кровью, и я смею надеяться, что главнокомандующий разберется в ситуации!
Ши Цзюнь задохнулся от возмущения. С виду этот книжник казался таким мягким и учтивым, а на деле оказался сущим зверем!
— Вы же прекрасно знаете, сколько вокруг голодающих. Ответьте мне: скольких из них вы сможете спасти? В Великой Сун еще десятки миллионов простых людей, и если с армейскими запасами что-то случится, под угрозой окажется вся армия. Если же эта армия падет, неужели вы хотите, чтобы все остальные солдаты разделили участь тех беженцев?
Голос Юй Юньвэня звучал непреклонно, и по одному его взгляду было ясно: компромиссы здесь исключены.
— У вас, господин Юй, широкий кругозор, а у меня, Ши Цзюня, ума палата, до вашей мудрости мне далеко, — разъяренно бросил Ши Цзюнь. — Раз я сделал это, то сполна за это в ответе! Надумаете казнить или пытать — воля ваша!
Ши Цзюнь кипел от гнева, и если бы не сидевший рядом военачальник, который придерживал его за рукав, он бы наверняка принялся орать на весь шатер, вымещая злобу.
Вдруг Юй Юньвэнь громко рассмеялся и произвел:
— Я давно наслышан о широте души генерала Ши, о его прямоте и несгибаемой отваге. Сегодняшняя встреча доказала, что слава о нем не преувеличена! Вызываете лишь восхищение! Доставка зерна — величайшая заслуга, так что сегодня мы обойдемся без наград и наказаний. Надеюсь, генерал Ши не держит на меня зла.
Глядя на надутого Ши Цзюня, остальные генералы дружно расхохотались, и тот вмиг смутился, залившись густой краской до самых ушей.
К вечеру погода заметно испортилась, повеяло сыростью и холодом. Юй Юньвэнь велел развести в шатре жаровню и накрыть столы. Вскоре появились командир авангарда Мэн Тэн, ветеран Лао Хуан и сам Ши Цзюнь. Едва переступив порог, гости ощутили приятное тепло и манящий аромат мяса и вина, от которого у Лао Хуана и Ши Цзюня тут же заблестели глаза, а в животах отчаянно заурчало. Лишь генерал Мэн Тэн сохранял невозмутимый вид.
— Хотя в армии пить запрещено, сегодня у нас повод особенный: мы собрались обсудить дела за кружкой вина. Так что пейте в меру, без пьянства, но еды и закусок хватит на всех. Ну что же, предлагаю выпить за встречу!
Юй Юньвэнь осушил чашу вместе со всеми. В другое время Ши Цзюнь непременно съязвил бы, мол, какое веселье без досыта налитой чаши, но сегодня, видя, как присмирел даже старина Лао Хуан, да и на собственной шкуре прочувствовав крутой нрав командующего Юя, он благоразумно проглотил слова обратно. Вместо этого он схватил со стола целую курицу и принялся жадно ее уплетать. За все те дни сопровождения обоза, когда сердце замирало от каждого шороха, ему ни разу не удавалось нормально поесть.
— Поглядите-ка сюда, это черновой проект плана армейского реформирования, составленный главнокомандующим. Завтра мы планируем внедрить его по всей армии, ознакомьтесь-ка, — сказал Мэн Тэн, протягивая Ши Цзюню листок бумаги.
Тот был слишком занят поеданием мяса, поэтому лишь отмахнулся:
— Я человек темный, грамоте не разумею, так что во всём полагаюсь на главнокомандующего Юя!
— А тебе вслух прочесть? — поинтересовался Юй Юньвэнь.
Ши Цзюнь расхохотался:
— Командующий Юй — истинный ученый муж! Я доверяю вам, можете не читать.
Тогда бумагу передали Лао Хуану. Ветеран побегал глазами по строчкам и заявил:
— Пока это вернет нашей армии былую мощь Армии Бэйвэй, я поддержу любые нововведения!
С этими словами Лао Хуан вернул листок Юй Юньвэню. После всех этих передач из рук в руки исписанный клочок перестал быть просто бумагой — он превратился в суровый воинский приказ, который вскоре должен был воплотиться в жизнь с железной непреклонностью.
— Как же я тоскую по той Армии Бэйвэй... Когда-то я сам был простым воином в её рядах и гордился этим, потому что мы были грозой для врагов. Стоило указать копьем, и враг бежал сломя голову! Но где теперь эта армия?
Лао Хуан осушил чашу и тяжело вздохнул. Он ждал так долго, мечтая о возрождении Армии Бэйвэй, глядя вдаль до рези в глазах. Увы, ожидания затянулись на целое десятилетие. За эти десять лет династия Сун растеряла былое величие периода восстановления и скатилась к потере земель и унизительным договорам. Обширные территории теперь съежились до клочка земли к югу от реки Янцзы. От одной мысли об этом сердце Лао Хуана ныло так, будто с него живьем сдирали кожу.
— Насколько мне известно, и генерал Ши, и Лао Хуан в прошлом служили в Армии Бэйвэй, — скрестив руки на груди, с искренним любопытством произнес Юй Юньвэнь. — Позвольте спросить вас обоих: неужели бывшая Армия Бэйвэй и вправду обладала столь несокрушимой силой? И если да, то за счет чего они этого добивались?
— Железная армейская дисциплина да готовность смотреть в глаза смерти без страха. Если нет этих двух вещей, то и воевать нечего! — бросил Лао Хуан и умолк, погрузившись в тяжелые воспоминания.
Помолчав немного, он собрался было продолжить, но Ши Цзюнь замахал рукой, прерывая его. Отложив надкусанную птичью тушку и вытерев пальцы, он заговорил:
— Позвольте мне рассказать! В те дни бронзовые латы звенели под копытами коней, а наша армия сметала всё на своем пути подобно свирепому тигру! Великие победы при Чжуанчэне и Чжусиньчжэне обратили цзиньских воинов в бегство, заставив их выть от ужаса и звать на помощь! За счет чего мы одерживали такие победы? За счет сплоченности и слаженности, помноженных на превосходное снаряжение! Мы не боялись сойтись с ними грудью к груди, сразиться насмерть! Ты силен? А мы сильнее вдесятеро! Ближний бой, обнаженные клинки — кто кого устрашит?
Распаляясь всё сильнее, Ши Цзюнь даже глаза налил кровью от переполнявших его эмоций.
Осушив еще по чаше, Лао Хуан продолжил:
— В те дни было любо посмотреть, как пленные из Цзинь падали перед нами на колени, моля о пощаде. До чего же это было сладостно! А сегодня наша Великая Сун лишилась государства, и нам, солдатам, тошно от собственного бессилия...
Закончив говорить, Лао Хуан опустил голову и умолк.
— Я, Юй, клянусь сегодня перед всеми вами и даю слово воинам всей армии: не пройдет и года, как мы вновь обучим непобедимое войско, возродим Армию Бэйвэй под началом генерала Ши и Лао Хуана и одержим окончательную победу, которая вернет величие нашей династии Сун! Что скажете, господа?
Юй Юньвэнь внезапно поднялся со своего места, высоко вскинув кубок, и его страстная речь зажгла сердца присутствующих. Все до единого единогласно поддержали его.
Ночь уже вступила в свои права, а в тишине шатра всё еще звонко соприкасались четыре чаши.

Комментарии

Загрузка...