В конце концов император Гао-цзун не выдержал неоднократных докладов Юй Юньвэня и пожаловал ему титул императорского посланника, поручив отправиться на передовую в Цяньшицзи для инспекции войск. Официально это преподносилось как смотр и награждение армии, но Юй Юньвэнь не стал привередничать: паршивая овца — хоть шерсти клок, лучше уж так, чем ничего. В конце концов, это была прекрасная возможность лично побывать в войсках. Коротко собравшись, он распрощался с теплым домом и пустился в дальний путь, преодолев тысячу ли до военного лагеря в Цяньшицзи.
При отправлении старый евнух из свиты императора в спешке прибыл к нему и зачитал высочайший указ. В нем говорилось, что государь дарует Юй Юньвэню право принимать решения на свое усмотрение и карать преступников без предварительного доклада. В груди Юй Юньвэня тут же вспыхнул прилив отваги и высоких помыслов, но в то же время он понимал: поступая так, император словно говорил ему — я делаю всё возможное, чтобы наделить тебя, Юй Юньвэнь, этой властью, но вовсе не для того, чтобы ты красовался перед толпой. Если у тебя есть хоть капля ума, приведи мне армию в порядок, а если нет — ступай куда подальше и сиди тихо, чтобы больше я не слышал твоего галдежа при дворе.
Всю дорогу Юй Юньвэнь изнурял себя скачкой, утопая в дорожной пыли. В его сердце пылала жгучая любовь к родине и народу, рвался в небеса пламенный патриотический порыв. Но стоило ему прибыть в Цяньшицзи, как увиденное окатило его ледяной водой, погасив последние искры в груди и пронзив холодом до самых костей.
Что он перед собой узрел? Отряд лагерной стражи лениво развалился за ворота́ми, маясь от безделья: кто-то шумел и баловался, кто-то клевал носом. Точно стадо изнуренных овец, солдаты валялись по всем углам лагеря. По всему их виду было заметно, что они лишь прозябают в ожидании смерти. Это походило не на армию, а на сборище опиумных курильщиков, которые даже не удоставились заметить имперское знамя Юй Юньвэня.
Получив назначение посланника, обладая высочайшим авторитетом императорской власти, равным присутствию самого Сына Неба, Юй Юньвэнь отвечал за все военные дела в Цяньшицзи. Изначально он был полон решимости и веры в то, что благодаря собственному пылу, доверию императора и десяткам тысяч воинов Цяньшицзи одержать пару побед не составит большого труда.
Но теперь Юй Юньвэнь понял: все его прежние надежды строились на готовности солдат сражаться. Увидев же этих вояк, не стоивших и ломаного гроша, он почувствовал, как его вера рушится. Чтобы одержать победу, необходимо поднять боевой дух, а чтобы поднять боевой дух, нужно в первую очередь навести порядок. Вот только в такой армии навести порядок — задача сложнее, чем достать до небес. Юй Юньвэнь смахнул рукав и решительным шагом двинулся вперед.
У внешних ворот лагеря кучка солдат азартно травила сверчков. Толкались, перетягивали друг друга, воздух полнился криками и гомоном. Стоявшие неподалеку генералы лишь покрикивали на них, требуя встать в строй, и вовсе не собирались никого наказывать. Было очевидно: они проверяли нового командующего, желая узнать, есть ли у него порох в пороховницах или он явился сюда лишь для галочки.
— Вы совсем от рук отбились, забыли о воинской дисциплине! На кого вы похожи?! Никакого уважения к уставу! Эй, забрать их! — рявкнул генерал Мэн Тэн.
Стражники по обе стороны тут же выступили вперед и приволокли зачинщика прямо к Юй Юньвэню. Мэн Тэн был военачальником партии войны: как и Юй Юньвэнь, он горел страстным желанием послужить родине, но томился от невозможности приложить свои силы и жестоко страдал от этого.
Глядя на хмельные лица этих людей, Юй Юньвэнь гневно отчитал их:
— Охрана лагерных ворот — это залог безопасности всей армии! Как можно относиться к этому столь беспечно? К тому же страна в опасности, а вы, будучи военными, вместо того чтобы разделять заботы государства, предаетесь праздности и губите себя играми на глазах у всех! На кого это похоже?
Вспылив до предела, Юй Юньвэнь отдал приказ страже обезглавить зачинщика для всеобщего устрашения.
— Да я в свое время кровь проливал за Великий Сун! Когда я воевал под началом генерала Юэ Фэя, сколько заслуг стяжал перед двором! С чего это вдруг какому-то книгочею указывать мне?!
Если бы этот офицер не был мертвецки пьян, все присутствующие прекрасно понимали бы, что у Юй Юньвэня были все основания предать его военно-полевому суду.
— Дерзкий! Перед тобой стоит нынешний ученый муж и посланник, господин Юй! — прогремел громовым голосом грубоватый мужчина поодаль.
Это был Мэн Тэн, военачальник конницы. Он давным-давно жаждал переправиться через Чанцзян, чтобы разбить цзиньских воинов, и являлся убежденным сторонником решительных действий. По его мнению, пока силы врага на передовой рассредоточены, армия Сун должна была скрытно выступить по ложным направлениям и нанести внезапный сокрушительный удар, единым махом разгромив неприятеля. Однако его предложения неизменно отвергало начальство, а сам его голос просто не мог долететь до императорского двора. Поэтому с того самого мгновения, как Юй Юньвэнь ступил в лагерь, Мэн Тэн словно узрел надежду и теперь возлагал половину своих идеалов именно на него.
Услышав это, пьяный офицер наконец немного протрезвел, и тон его сразу утих. Изначально Юй Юньвэнь намеревался казнить этого бунтаря публично — во-первых, чтобы укрепить дисциплину, а во-вторых, чтобы заявить о своем авторитете. Но вдруг он заметил, что ладони этого строптивого командира сплошь покрыты толстыми мозолями. И хотя тот сейчас продолжал буянить и скандалить, взгляд его горел ярким блеском. Было очевидно, что перед ним вовсе не рядовой вояка. Эти невероятно грубые, огрубевшие руки красноречиво свидетельствовали о былой боевой славе. Похоже, дело обстояло куда сложнее, чем казалось на первый взгляд. Неужели он... Юй Юньвэнь мысленно порадовался, что не успел произнести смертный приговор: иначе потом было бы горько жалеть. Он подошел ближе, сжал кулаки в приветствии и спросил:
— Смею спросить, как величать почтенного храбреца?
— Имя меняю, но от фамилии не отказываюсь! Младший командир по имени Хуан Пу! — холодно бросил тот, кто назвал себя Хуан Пу.
Услышав это, Юй Юньвэнь приблизился к нему и понизил голос:
— Генерал Хуан, я знаю, что у тебя на душе невыразимая боль. Но ты забыл, что ты мужчина ростом в семь футов, что раньше ты воевал, рискуя головой! Как ты можешь так опускаться? Это же проявление слабости. Что потерял — то и должен вернуть, вот чем подобает заниматься настоящему мужу, и это то, что сделать необходимо! Я пришел сюда именно затем, чтобы помочь тебе и всем солдатам, чьи сердца еще не остыли, исполнить мечту о возвращении родных земель. Поэтому, прошу, поверь мне — или хотя бы дай нам обоим шанс вместе вернуть былою славу той грозной силе!
Закончив говорить, Юй Юньвэнь хлопнул Лао Хуана по плечу и решительным шагом удалился.
Лао Хуан стоял неподвижно, словно каменная статуя, похожий на побитый заморозками баклажан. Пламенные, идущие от самого сердца слова Юй Юньвэня потрясли его до глубины души. Хулиган и бунтарь по натуре, он всё же не был человеком, неспособным отличить добро от зла. Глядя на удаляющуюся спину Юй Юньвэня, он растерялся и на какое-то время потерял дар речи. Стоя в оцепенении, он позволял холодным лагерным ветрам трепать его потрепанное бурями лицо и растрепанные волосы, а в глазах его блеснули слезы. Уж слишком долго, невыносимо долго он ждал этой надежды! Лао Хуан смахнул слезы: настоящий муж проливает пот и кровь, но не слезы, однако за столько лет он плакал впервые.
Стоявшие неподалеку молодые солдатики громко рассмеялись:
— Эй, все сюда! Смотрите, Лао Хуан плачет! Лао Хуан плачет!
По всему было видно, что эти парни — старые собутыльники и партнёры Лао Хуана по азартным играм. Но сегодня у Лао Хуана совершенно не было настроения пикироваться с молодежью. Он лишь не удержался и пробормотал:
— Идите-идите, мне просто песчинка в глаз попала. Чего тут смешного?
С этими словами Лао Хуан засунул руки в рукава и судорожно вздрогнул — погода всё-таки стояла на редкость холодная.
Он вернулся в свою палатку. У таких командиров, как Лао Хуан, имелись собственные шатры. Той ночью в палатке Лао Хуана царила абсолютная тишина. Остальные думали, что он заболел: в обычные дни его шатер всегда был самым оживленным местом в лагере. Некоторые даже специально заглянули навестить его, но Лао Хуан разогнал всех под предлогом, что они пришли поглазеть на его позор. Той ночью в его палатке стояла необычайная тишина, и свет не гас до самого рассвета.
Армия Бэйвэй когда-то составляла главную ударную мощь Армии Юэ. В этом элитном подразделении насчитывалось свыше десяти тысяч храбрейших воинов, искусных во всех видах оружия, а их боевая мощь была поистине сокрушительной. В свое время Юэ Фэй создал этот свирепый отряд специально для борьбы с цзиньскими «Железными пагодами» и «Крюкастыми конниками». Они прошли с боями через всю страну, и повсюду, куда ступала их нога, вражеские лагеря превращались в пепел. Награды они получали по числу голов поверженных врагов, проносясь черным вихрем над бескрайними просторами и заставляя цзиньцев в ужасе бежать, оставляя за собой лишь груды костей.
Это войско некогда едва не уничтожило государство Поздняя Ци, в лоб разгромило цзиньскую конницу и истребило более ста тысяч врагов. Цзиньцы говорили: Сдвинуть гору Тайшань легко, а армию Юэ — трудно, имея в виду именно Армию Бэйвэй. Они называли их «призраками во щути темноты». Стоило лишь услышать имя Армии Бэйвэй, как у всех замирало сердце и кровь стыла в жилах. Но спустя двадцать лет это непобедимое войско напоминало дряхлого, разваливающегося на ходу старика.
После гибели генерала Юэ Фэя Армию Бэйвэй расформировали, а ее бойцов рассеяли по разным частям армии Сун. На какое-то время они превратились в перепуганных бездомных собак, окончательно утратив былое величие. Глядя на эту картину, Юй Юньвэнь не мог не чувствовать, как в груди холодеет. Неужели это заблудшее войско Бэйвэй уже не сможет возродиться и вернуть былую славу? Неужели Великий Сун собственными руками разрушает собственную великую стену?
Юй Юньвэнь поистине не ожидал, что ему достанется столь запущенное наследство. Ладно бы просто запущенное — это было ожидаемо, но эта армия прогнила насквозь, до червей. Проходя среди солдат, он чувствовал себя полной пустотой: тысячи воинов словно вовсе не замечали имперского посланника, глядя на него как на пустое место. Он видел, как боевые колесницы рубят на дрова, а тяжелые луки и мощные самострелы используют для стрельбы по воробьям. В прежние времена он бы непременно сурово покарал за подобные порядки, но теперь понимал принцип: закон не наказывает толпу, если виноваты все. Молча проследовав в свой шатер, Юй Юньвэнь твердо решил отыскать выход.
Видя, как главный военачальник уходит в шатер с мрачным и отрешенным видом, свыше десятка генералов с зевками разошлись. Во всех их движениях сквозила леность. За исключением Мэн Тэна, никто из них и помышлять не воевал. В их глазах десятки тысяч сунских солдат в Цяньшицзи годились лишь для парадов в мирное время, а стоило сойтись с цзиньцами в настоящем бою лицом к лицу — и поражение станет неизбежным. Если уж они, ветераны множества сражений, думали так, то чего было ожидать от какого-то книжника?
Должно быть, старый император начал охладевать к Юй Юньвэню, раз сослал его в эту проклятую дыру. Каждый понимал: с тех пор как генерал Юэ Фэй пал жертвой наговоров, а грозная Армия Бэйвэй была распущена, армия Сун словно лишилась хребта и сгнила до основания. Казалось, вся страна вновь погрузилась в пучину неминуемой гибели, где любое сражение оборачивалось поражением, а каждое поражение грозило катастрофой.
Но Юй Юньвэнь вовсе не собирался сдаваться — свой главный козырь он приберег напоследок!

Комментарии

Загрузка...