В конце концов гао-цзун не выдержал непрестанных увещеваний Юй Юньвэня и назначил его императорским посланником, отправив на передовую в Цяньшицзи инспектировать войска. Официально поездка имела своей целью лишь воодушевление армии, но Юй Юньвэнь не стал капризничать: мал золотник, да дорог, уж лучше хоть что-то, чем совсем ничего. В конце концов, это был отличный шанс воочию увидеть войско. Наскоро собравшись, он оставил уютный дом и пустился в долгий путь к лагерю у Цяньшицзи.
Перед отбытием старый евнух из императорской свиты впопыхах догнал его и объявил волю государя: Юй Юньвэню даровалось право принимать решения на месте, не дожидаясь высочайшего утверждения, и казнить сперва, а докладывать после. В груди Юй Юньвэня тотчас всколыхнулся было прилив отваги и высоких помыслов, но вместе с тем он понимал: наделяя его столь огромными полномочиями, император вовсе не собирался позволять ему красоваться перед толпой. Сумей он навести порядок в войсках — хвала ему и честь, а коль не хватит пороха — пусть катится на все четыре стороны и больше не смеет шуметь при дворе.
Дорога выдалась тяжелой, чиновник выбился из сил и покрылся дорожной пылью. В душе его пылала жгучая тревога за судьбу родины и народа, горело стремление послужить отечеству. Но стоило ему ступить на землю Цяньшицзи, как всё вокруг обернулось ледяным ушатом воды, который остудил последние искры в его сердце и заставил продрогнуть до мозга костей.
Что же он увидел? Отряд стражи лениво развалился у входа в лагерь, маясь от безделья: кто-то шумел и затевал драки, кто-то клевал носом. Солдаты валялись по всем углам, словно истощенные овцы, и выглядели так, будто пришли сюда лишь проедать казенный пайек в ожидании смерти. Они вовсе не походили на военных — скорее на прожженных курильщиков опиума, — и даже не удосужились заметить имперское знамя посланника.
Наделенный императорским доверием и полномочиями самого Сына Неба, Юй Юньвэнь должен был ведать всеми делами в Цяньшицзи. Сначала он был полон решимости и верил, что благодаря собственному пылу, доверию государя и нескольким десяткам тысяч воинов сможет с легкостью одержать парочку побед.
Но теперь Юй Юньвэнь понял: все его прежние чаяния строились на допущении, что солдаты горят желанием сражаться. Видя же перед собой вояк, годящихся разве что в корм свиньям и собакам, он почувствовал, как его вера рушится. Чтобы победить, требовалось поднять боевой дух, а чтобы поднять боевой дух, нужно было сначала навести порядок. Но с такой армией это казалось труднее, чем достать луну с неба. Юй Юньвэнь резко взмахнул рукавом и решительным шагом двинулся вперед.
У ворот лагеря кучка солдат азартно травила сверчков. То тут, то там раздавались крики, смех и шлепки — стоял невообразимый гам. Находившиеся неподалеку командиры лишь лениво покрикивали, требуя, чтобы те встали в строй, и даже не думали никого наказывать. Было очевидно: они испытывают нового военачальника, желая проверить, есть ли у него порох в пороховницах или он явился сюда лишь для галочки.
— Вы совсем от рук отбились! Никакой дисциплины, что за безобразие? Во что вы превратили армию! Эй, связать их! — прогремел генерал Мэн Тэн. Стражники по обе стороны от него бросились вперед и приволокли зачинщика к Юй Юньвэню. Мэн Тэн был убежденным сторонником войны до победного конца; как и Юй Юньвэнь, он горел преданностью родине, но из-за невозможности применить свои силы страдал от невыносимой тоски.
Глядя на хмельные лица солдат, Юй Юньвэнь гневно отчитал их:
— Охрана лагерных ворот — залог безопасности всей армии! Как вы смеете халатно относиться к службе? К тому же страна в опасности, а вы, будучи военными, вместо того чтобы думать о спасении государства, растрачиваете силы на пустые забавы! На что это похоже?
Разъяренный до предела, Юй Юньвэнь приказал страже обезглавить зачинщика на глазах у всех в назидание остальным.
— Да я в свое время столько заслуг перед Сун стяжал! Когда-то я хаживал в походах под началом генерала Юэ Фэя, пролил немало пота и крови за двор, с какой стати какому-то книгоноше указывать мне?! — возмутился офицер. Если бы не мертвецкий пьянж этого вояки, любой в лагере понял бы, что у Юй Юньвэня были все основания применить к нему суровые армейские законы.
— Дерзко! Перед тобой стоит нынешний ученый секретарь академии, посол господин Юй! — громыхнул басовитым голосом суровый мужчина. Это был Мэн Тэн, командующий конницей, который давно мечтал переправиться через Янцзы и разбить цзиньских воинов. Будучи убежденным ястребом, он считал, что пока силы врага на передовой рассредоточены, армия Сун должна притвориться, что чинит деревянные мостки, а сама тайком переправиться вброд у Чэньцана, чтобы нанести цзиньцам сокрушительный удар и в один миг разгромить их.
Однако его предложения неизменно отвергали командиры, а сам его голос никогда не доходил до императорского двора. Поэтому с той самой минуты, как Юй Юньвэнь появился в лагере, Мэн Тэн усмотрел в этом проблеск надежды и почти полностью возложил свои чаяния на нового посланника.
Услышав это, пьяный офицер немного протрезвел, и пыл его поутих. Юй Юньвэнь уже собирался предать его казни — во-первых, чтобы укрепить дисциплину, а во-вторых, чтобы показать собственную силу, — как вдруг заметил, что ладони этого смутьяна сплошь покрыты мозолями. И пусть сейчас тот отчаянно скандалил и буянил, взгляд его горел ярким огнем. Было очевидно, что перед ним вовсе не рядовой вояка, а те грубые, исцарапанные руки красноречиво свидетельствовали о былой боевой славе. Похоже, дело обстояло куда сложнее, чем казалось на первый взгляд. Уж не был ли он... Юй Юньвэнь мысленно возблагодарил судьбу за то, что не успел отдать приказ о казни, иначе раскаяние было бы горьким. Подойдя ближе, он сложил руки в приветствии и спросил:
— Дозвольте узнать имя славного воина?
— Имени своего не меняю, прозвищем не скрываюсь! Младший командир Хуан Пу! — холодно ответил тот, кто назвался Хуан Пу.
Юй Юньвэнь приблизился к нему и понизил голос:
— Генерал Хуан, я знаю, что у вас на душе немало неизбывной боли. Но вы забыли, что вы — настоящий мужчина, который прежде ходил со смертью на ты! Как же вы могли так раскиснуть? Это же проявление слабости. Чего лишился — то и должен вернуть себе, вот подобающее для мужа дело, и отступиться от него нельзя. Я пришел сюда именно затем, чтобы помочь вам — помочь всем солдатам, чьи сердца еще не остыли, исполнить мечту и вернуть утраченные земли. Прошу вас, поверьте мне. Или хотя бы дайте нам шанс вместе отыскать былую славу той свирепой армии!
С этими словами Юй Юньвэнь похлопал Лао Хуана по плечу и решительным шагом удалился.
Лао Хуан стоял неподвижно, словно каменная статуя, побитый заморозками баклажан. Пламенные, идущие от самого сердца слова Юй Юньвэня потрясли его до глубины души. Хулиган и забияка, он все же не был лишен способности отличать добро от зла. Глядя на удаляющуюся фигуру посланника, он растерялся и сам не понимал, что с ним творится. Лао Хуан так и застыл на месте, подставляя лицо ледяному лагерному ветру, трепавшему его растрепанные волосы. В глазах блеснули слезы — уж слишком долго он ждал этого луча надежды. Лао Хуан украдкой смахнул влагу: мужики проливают кровь и пот, но не слезы, однако плакать ему не доводилось уже много лет.
Стоявшие рядом новобранцы громко заржали:
— Эй, все сюда! Гляньте-ка, Лао Хуан плачет! Лао Хуан ревет!
По всему было видно, что эти сопляки прежде разделяли с ним вино и играли в кости, но сегодня Лао Хуану совсем не хотелось перебраться с ними шуточками. Пробормотав себе под нос, он отмахнулся:
— Пошли вон, пошли! Мне тут просто соринка в глаз попала, чего уставились?
С этими словами Лао Хуан сунул руки в рукава и судорожно вздрогнул — погода все-таки стояла на редкость холодная.
Он повернулся и зашагал к своему шатру. У таких командиров, как Лао Хуан, имелись собственные палатки. Той ночью в его шатре царила мертвая тишина; остальные решили, что он приболел — в обычные дни шатер Лао Хуана славился самым шумным нравом. Кое-кто даже специально заглянул проведать его, но Лао Хуан отогнал всех под предлогом, что те пришли поглазеть на его позор. Той ночью в его жилище было необычайно тихо, а масляный светильник не гас до самого рассвета.
Армия Бэйвэй когда-то составляла костяк Армии Юэ. Насчитывая более десяти тысяч человек, она состояла из самых храбрых и искусных воинов, владевших любыми видами оружия, и обладала колоссальной боевой мощью. В свое время Юэ Фэй создал этот грозный отряд для борьбы с цзиньскими «железными пагодами» и «крючковатой конницей». Пройдя через множество сражений, они сжигали дотла вражеские лагеря везде, где ступала их нога, а награду получали по числу отрубленных голов врагов. Словно черный вихрь, они проносились по бескрайним просторам, обращая цзиньцев в бегство и оставляя после себя лишь груды костей.
Эта армия едва не уничтожила государство Поздняя Ци, в лоб сокрушила «крючковатую конницу» цзиньцев и перебила более ста тысяч их воинов. Цзиньцы не зря поговаривали: «Легче сдвинуть гору Тайшань, чем Армию Юэ», — имея в виду именно Армию Бэйвэй, которую они называли «призраками во тьме». Стоило лишь услышать имя Армии Бэйвэй, как у врагов кровь стыла в жилах. Но спустя двадцать лет это некогда непобедимое войско шаталось и чахло, словно дряхлеющий старик.
После гибели генерала Юэ Фэя Армию Бэйвэй разделили и рассредоточили по разным частям сунской армии. Оторванные от дома псы, они растеряли былую грозность. Наблюдая эту картину, Юй Юньвэнь не мог не чувствовать, как у него леденеет сердце. Неужели это разрозненное сборище — и есть та самая Армия Бэйвэй? Сможет ли она возродиться, вернуть былое величие Сун или же страна сама разрушает собственные стены?
Юй Юньвэнь никак не ожидал, что ему достанется столь запущенное наследство. Ладно бы беспорядок — к этому он был готов, но армия буквально кишела червями. Шагая среди солдат, он чувствовал себя полным ничтожеством, словно десятки тысяч воинов просто не замечали его присутствия. Он видел, как солдаты рубят на дрова колесницы для повозок, а из тугих луков и мощных самострелов расстреливают воробьев. В прежние времена за такие порядки он бы покарал не раздумывая, но теперь понимал правило: наказание толпы не коснется каждого. Не говоря ни слова, Юй Юньвэнь ушел в свой шатер — ему во что бы то ни стало нужно было придумать выход.
Увидев, что главный военачальник мрачно и в одиночестве удалился в палатку, с десяток генералов с зевотой разошлись. Все они, как на подбор, были ленивы и расслаблены, и кроме Мэн Тэна, никто и помышлять не смел о войне. В их глазах многотысячный гарнизон Цяньшицзи годился лишь для того, чтобы пускать пыль в глаза в мирное время, а столкнись они с цзиньцами лицом к лицу — поражение было неизбежно. Если уж старые, прошедшие огонь и воду военачальники рассуждали так, то чего было ждать от какого-то штатского?
Должно быть, сам император охладел к Юй Юньвэню, раз сослал его в эту дыру. Каждый понимал: со дня гибели генерала Юэ Фэя, оклеветанного до смерти, и роспуска свирепой Армии Бэйвэй армия Сун словно лишилась хребта и раскисла, превратившись в грязь. Казалось, всё Сунское государство вновь погрузилось в пучину бесконечных бедствий, где каждый бой оборачивался поражением, а каждое поражение — катастрофой.
Но Юй Юньвэнь вовсе не собирался сдаваться. Главный его козырь был еще впереди!

Комментарии

Загрузка...