Глава 12

Существует изречение: Получив чужие деньги, избавь от чужой беды. Эти слова относятся к непревзойденным мастерам боевых искусств — наемным убийцам, чьей целью чаще всего становились отъявленные негодяи и злодеи.Стоило в Цзянху пер.: мир реки и озера] объявить о награде за чью-то голову, как люди со всех концов срывались с мест, чтобы покарать зло и восторжествовать над добром, поклявшись не отступать до тех пор, пока цель не будет достигнута.

В прошлом министр Южной Сун Вань Юаньчжун возвысился благодаря тому, что оклеветал Юэ Фэя. Этот продажный чиновник династии Сун неоднократно фабриковал фальшивые улики, чтобы очернить верных и честных мужей. Объединившись с Цинь Хуэем в грязном сговоре, он погубил генерала Юэ Фэя, и теперь каждый в цзянху мечтал собственными руками зарезать этого негодяя, чтобы утолить ненависть в сердце. Однако зло наказано: совсем недавно Сунь Гао-цзун сместил Вань Юаньчжуна с поста, после чего тот сбежал в Гуйчжоу, прихватив с собой несметные сокровища. Там он примкнул к Секте Пламени и продолжил творить злодеяния на погибель Поднебесной.

Все восемь великих мастеров Секты Пламени обладали уникальным мастерством, но их моральный облик не выдерживал никакой критики. Эти люди вели двойную игру: на людях — одно, за спиной — другое. Занимаясь грязным ремеслом выполнения заказных убийств за деньги, они истребили немало представителей праведного пути в цзянху, обагрив кровью весь боевой мир.

Адепты Секты Пламени и вовсе творили бесчинства, совершая непростительные грехи, притесняя простой народ и бесчинствуя в округе. По этой причине Байли Сянь призвал воинов цзянху объявить Вань Юаньчжуну и его приспешникам награду второй степени.Цзянхуские указы о розыске и ликвидации делились на четыре категории. Указ четвертой категории предназначался для беглых преступников, промышлявших грабежом и убийствами, а также для местных деспотов и тиранов. Указ третьей категории был направлен против продажных чиновников и верхушки злодейских группировок, угнетавших народ. Указ второй степени выставлялся за головы отъявленных негодяев, истреблявших героев цзянху, а также национальных предателей и изменников родины, подрывавших основы государства.

Такие указы, под защитой старейшин различных боевых школ, издавал общий лидер боевых искусств, избранный всеми воинами цзянху. Стоило людям цзянху услышать о подобном указе, как они бросались на уничтожение этих напастей, не щадя жизней и сражаясь до самого конца.

Объявление указа второй степени наглядно показывало, сколь сильно в цзянху ненавидели Секту Пламени. Указ первой же степени до сих пор применялся всего к двум людям: первым был Ваньянь Цзунван, захвативший во время Цзинканской смуты Сунского императора Цинь-цзуна и Сунского императора Хуэй-цзу-на и уведший на север десятки тысяч пленных солдат и мирных жителей, а вторым — великий предатель родины Цинь Хуэй, принесший столько бед народу, оклеветавший верных слуг и вызвавший всеобщее презрение в Поднебесной.

Младшая сестрица Жо Юнь вернулась в Деревню семьи Шэнь. На сей раз она сбежала из дома тайком, и никто из родных об этом не знал. Вернувшись, она больше всего ломала голову над тем, как теперь объясниться со старшим братом. Тот отличался суровым и непреклонным нравом, и если бы узнал о ее побеге, то непременно наказал бы по семейным законам. Поразмыслив как следует, Жо Юнь решила сперва навестить второго брата, Шэнь Жоланя. Второй брат обладал добрым характером, и стоило ей преодолеть это препятствие, как сговор со старшим братом становился уже не так страшен.

Младшая сестрица на цыпочках подкралась к окну второго брата, проткнула пальцем крошечную дырочку в бумажной раме и заглянула внутрь. Там она увидела одетого в белое статного, красивого юношу, который был полностью поглощен чтением книги.

— Сестрица Жо Юнь, это ведь ты? Чего стоишь снаружи, почему не заходишь? — раздался звонкий и бодрый голос.

— Второй брат, неужели ты и это заметил? От твоих глаз ничего не скроешь, похоже, твое кунг-фу снова шагнуло далеко вперед? — с улыбкой произнесла младшая сестрица, продолжая отшучиваться.

— Сестренка, ты опять тайком убегала погулять? Эх, сколько тебе ни говори, все без толку. На этот раз второй брат тебе не помощник, отправляйся-ка сама к старшему брату и получай наказание за свои поступки.

— Ну не надо так, второй брат! Среди всех братьев ты самый добрый. Если ты мне не поможешь, старший брат накажет меня по семейному кодексу. Разве твое сердце стерпит, чтобы сестренка избивали палками? — Жо Юнь принялась делать второму брату массаж плеч и озорно добавила.

— Смелости тебе не занимать! Если бы ты боялась подобных наказаний, разве стала бы раз за разом сбегать из дома? На этот раз второй брат ни за что и ни при каких обстоятельствах тебе не поможет.

— Второй брат, тогда скажи мне, какое же всё-таки ранение получил наш отец? Прошло уже три года, а мы до сих пор не можем его увидеть. До каких пор отец будет восстанавливать силы?

Услышав эти слова, второй брат в одно мгновение повернулся к ней, и лицо его стало предельно суровым.

Жо Юнь захлопала глазами и спросила:

— Секта Пламени и Игла Цветения Груши — что это вообще такое? Не расскажешь мне?

— Что за глупости? Кто тебеболтал об этом? Целыми днями только и делаешь, что шатаешься где попало, почему не займешься ничем полезным? Откуда только понабралась этих слухов?

Стоило младшей сестрице заговорить об этом, как лицо Шэнь Жоланя мгновенно помрачнело и стало почти пугающим. Жо Юнь же, ничуть не смущаясь, продолжала с улыбкой наблюдать за тем, как злится второй брат, словно потешалась над дрессированной обезьянкой.

— Да брось ты делать вид, будто я ничего не знаю! Лучше помоги мне оправдаться перед старшим братом за мой побег, — с лукавой улыбкой проговорила младшая сестрица.

— Ладно-ладно, ступай к себе в комнату. Больше не смей одна убегать из дому, сиди в деревне смирно, а перед старшим братом я за тебя замолвлю словечко.

— Я так и знала, что второй брат любит меня больше всех! Я побежала! — выпалила младшая сестрица и вприпрыжку выскочила за дверь.

Когда сестренка ушла, Шэнь Жолань вспомнил события трехлетней давности. Тогда в цзянху вновь объявилась исчезнувшая было Игла Цветения Груши. Это смертоносное скрытое оружие содержало в себе сильнейший яд Порошок Любовного Цветка, а применял его мастер, равного которому не было в Поднебесной. Иглы прятались в рукаве, и владеющий ими пускал их кончиками пальцев, используя внутреннюю ци — защититься от такого удара было невозможно.

Яд — Порошок Любовного Цветка, оружие — Игла Цветения Груши. Услышав слова младшей сестрицы, Шэнь Жолань покрылся холодным потом. Неужели это скрытое оружие снова появилось на свет? В те годы Игла Цветения Груши унесла жизни бесчисленных героев боевых искусств. Отец, Шэнь Юэкан, объединив усилия с хозяином Поместья Гибискусов Байли Сянем, три месяца преследовал убийцу, прежде чем им удалось его уничтожить. Однако и сам отец пострадал от Иглы Цветения Груши, отравившись Порошком Любовного Цветка. Это нанесло тяжелейший урон его жизненным силам, из-за чего отцу пришлось передать руководство поместьем старшему брату, а самому уединиться глубоко в горах для лечения. Теперь минуло уже три года, и по идее настало время ему выходить из затвора, почему же до сих пор нет никаких вестей? Неужели с отцом что-то случилось? Чем больше думал Шэнь Жолань, тем сильнее погружался в тревогу. Но в одном он был уверен наверняка: если Игла Цветения Груши и вправду вернулась в цзянху, боевой мир неминуемо ждет страшная катастрофа.

Младшая сестрица Жо Юнь вышла из комнаты второго брата Шэнь Жоланя, и к ней тут же подбегла маленькая желтая собачонка. Песик безумно обрадовался долгожданной хозяйке. Забавное было животное: оно прекрасно разбиралось в иерархии семьи. При виде старшего и второго братов собака вовсю виляла хвостом и крутила головой; завидя третьего и четвертого братов, она лишь приподнималась и смотрела со стороны; а если появлялись пятый или шестой братья, пес и вовсе не обращал на них никакого внимания, продолжая лежать и спать мертвецким сном.

Жо Юнь подошла, подхватила на руки маленького желтого пса и, бросив фразу: Идем спать домой, — скрылась в своей комнате.