В 1127 году цзиньские воины захватили Токио, Северная Сун пала, простой народ по всей Поднебесной изнемогал от бедствий, а люди Цзянху скитались без крова.
Когда беда нависла над страной, как могли обитатели Цзянху жить в праздности и покое? Разве не слышали вы изречение: под рухнувшим гнездом не уцелеет ни одного яйца? Эти слова в порыве гнева произнес Шэнь Юэкан, занимавший в то время пост главы союза меченосцев, после поражения империи Сун от чжурчжэней.
После событий Цзинкан государство Цзинь захватило северные земли, а династия Сун отступила на юг. Судьба Поднебесной переменилась, словно звезды на небе, и за это время силы в Цзянху претерпели невероятные изменения. Обитатели Цзянху с оккупированных территорий, тосковавшие по прежней родине, устремились в Цзяннань, чтобы вести беспощадную борьбу с захватчиками.
Среди этих людей скрывалось немало выдающихся талантов, многие из них обладали искусным боевым мастерством и умели взбираться по отвесным стенам. Они почитали судьбу Поднебесной своим долгом и благодаря своему выдающемуся искусству действовали в гуще сражений между Сун и Цзинь: похищали для Сун тайные документы цзиньцев и переправляли их в руки Армии Юэ, ведшей северный поход.
Получив помощь этих мастеров Цзянху, Армия Юэ доставила цзиньским воинам немало хлопот. Желая уничтожить таких противников, цзиньцы поддержали несколько десятков своих умельцев в создании Секты Пламени, которая специализировалась на заказных убийствах и поимке людей Цзянху. Воспользовавшись этой возможностью, Секта Пламени принялась набирать людей и закупать коней, её влияние стремительно возросло, и в мгновение ока она превратилась в главного заклятого врага обитателей Цзянху. В результате в северном боевом мире постепенно утвердилась Секта Пламени во главе с чжурчжэнями, а в южном — силы Цзянху под предводительством сунцев.
В то время в Секте Пламени появился мастер с непревзойдёнными боевыми навыками по имени Мэй Лаосе. Его коронными приёмами были Игла Цветения Груши и Ладонь Облачного Будды. Игла Цветения Груши была пропитана Порошком Любовного Цветка — неизлечимым ядом смертельного действия. Всякий, кто подвергался воздействию Порошка Любовного Цветка, неизбежно погибал, если только не был лишён всяких страстей и желаний. Несколько десятков мастеров Цзянху пали от руки Мэй Лаосе.
Глава Деревни семьи Шэнь Шэнь Юэкан, создатель и совершенный мастер Тринадцати Ножей Семьи Шэнь, непревзойденный в искусстве владения ножом в Поднебесной, и глава Виллы Фужун Байли Сюань, лучший знаток Метода Меча Гибискуса, непревзойденный в искусстве владения мечом в Поднебесной, объединили силы и преследовали Мэй Лаосе несколько месяцев. Пройдя через девяносто девять испытаний, они наконец зарубили его.
В том беспрецедентном столкновении обе стороны понесли бесчисленные потери, а Секта Пламени пострадала тяжелее всех. После великой битвы выжившим досталась лишь груча разбитых надежд. Руководство Секты Пламени понимало, что продолжение войны приведёт к гибели всей армии, что было бы поступком круглых дураков, поэтому они завели речь о заключении мира.
Вынужденная обстоятельствами, Секта Пламени отправила письма Байли Сюаню и Шэнь Юэкану с предложением сложить оружие и прекратить войну, чтобы обе стороны могли восстановить силы и не вступать ни в какие конфликты в течение тридцати лет.
Посовещавшись, Байли Сюань и Шэнь Юэкан пришли к выводу, что боевому миру в этот момент действительно необходим перерыв для восстановления. После этой битвы силы Цзянху, как и Секта Пламени, понесли тяжелейшие потери. Каждый понимал: если подобная бесконечная вражда продолжится, от этого не будет пользы никому. В конце концов оба мастера приняли просьбу Секты Пламени.
С тех прошлых событий минуло уже тринадцать лет, и как Секта Пламени, так и силы Цзянху под предводительством Шэнь Юэкана и Байли Сюаня постепенно вернули былую мощь.
В конце концов, кровопролитие ужасно. В Секте Пламени, как и среди обитателей Цзянху, хватало людей праведных, и все они изо всех сил старались поддерживать мир между двумя сторонами.
Ранним утром на Виллу Фужун царил изящный пейзаж, дворы располагались в гармоничном порядке — с первого взгляда было ясно, что здесь живут люди высокого вкуса. Но самым примечательным зрелищем был юноша, практиковавший владение мечом. Лицом он был бел как нефрит, а видом сиял бодростью. Юноше исполнилось всего шестнадцать-семнадцать лет, однако его искусство меча уже не казалось земным и вполне заслуживало считаться первоклассным.
Вот он взмахнул рукой вперёд, поворачивая запястьем рукоять, и лазурный меч заблестел так быстро, что напомнил молнию. Его острие сверкало холодным светом, сливаясь с хрупким силуэтом юноши, а из оружия вырывались полосы лазурного света, вычерчивая в воздухе изящные дуги.
— Сяоян, сынок, отец видит, что за эти дни твоё владение мечом сильно продвинулось вперед, но в искусстве меча важны не пустые украшения — боевые навыки нужно ставить на первое место. У отца как раз выдалось немного свободного времени, не хочешь ли померяться силами со мной? — к нему подошёл статный мужчина средних лет и с улыбкой обратился к юноше.
— Разве это не просто проверка мастерства владением мечом? Почему бы и нет? Прошу вас, отец.
Произнося эти слова, юноша слегка откинулся назад и подцепил кончиком своего меча другой клинок. Его движение было плавным, масштабным и непринужденным, словно этот трюк повторяли тысячу и десять тысяч раз. Он протянул рукоять мужчине средних лет, жестом приглашая его к бою.
Байли Сюань принял драгоценный меч и лишь слегка взмахнул им, как послышался звон рассекаемого воздуха — тот тихий звук был чистым и приятным на слух. В мгновение ока их клинки сошлись. Искусство меча обоих напоминало разлетающиеся цветы небесной феи, слепя глаза. Юноша едва поспевал отбиваться, а мужчина средних лет действовал легко и непринужденно, однако победить юношу он никак не мог.
Прошло полчаса, силы противников оказались равны, и они завершили схватку вничью. Изогнутые отблески, исходившие от мечей, выглядели бесподобно и поразили всех наблюдавших за ними со двора. Мужчина вложил меч в ножны, а юноша легко щелкнул пальцами, и его собственный клинок также благополучно вернулся в ножны.
— Сяоян, твоё мастерство в движениях меча уже не уступает отцовскому, но в силе и точности всё ещё есть небольшой изъян. Нельзя проявлять высокомерие, нужно продолжать усердно тренироваться!
— Конечно, сын крепко запомнил это наставление.
Юноша глубоко поклонился мужчине средних лет и направился в кабинет. Этим юношей был единственный сын главы Виллы Фужун Байли Сюаня, а мужчиной средних лет — сам Байли Сюань.
Не так давно глава Байли Сюань разослал героям и храбрецам Поднебесной пригласительные письма, призывая всевозможных людей сойтись на Виллу Фужун для состязаний и проверки боевых навыков. На долгое время погрузившийся в тишину Цзянху снова ожил, обитатели боевого мира бросились в путь по зову слухов, и не прошло и месяца, как на Вилле Фужун собралось несколько сотен мастеров боевых искусств.
Если говорить об искусстве владения мечом в Поднебесной и попытаться выделить среди многочисленных мечевых школ первейшую, то Метод Меча Гибискуса заслуженно займёт это место. Изменчивый, но не теряющий мощь Метод Меча Гибискуса с Виллы Фужун в сочетании с самим мечом Гибискуса, прославленным в Поднебесной оружием, обретал такую сокрушительную силу, с которой никто в Цзянху не мог тягаться.
Байли Сюань любил заводить знакомства с героями и храбрецами, в повседневной жизни обнажал меч против несправедливости и всю жизнь вёл себя открыто и прямо, поэтому пользовался широкой популярностью в Цзянху. Столо ему заговорить, как боевой мир непременно оказывал ему уважение.
В молодости Байли Сюань учился у наставника из школы Хэншань и овладел изысканнейшей Хэншаньской техникой меча, в которой ему не было равных во всей Поднебесной. С кем бы из мастеров Цзянху ни сходился Байли Сюань, он никогда не обнажал свой меч Гибискуса. Вместо этого он использовал в качестве оружия ножны, а то и палочки для еды или ручки для письма. Его удары лились так же естественно, как вода, казалось, что в них нет никаких перемен, но на деле они таили в себе сотню ударов. Даже если вы были прославленным на всю Поднебесную мастером меча, в поединке с Байли Сюанем вы терпели поражение всего за пару приёмов.
Прибыв на Виллу Фужун для состязаний в боевых искусствах, никто не надеялся победить Байли Сюаня. Все мечтали лишь о том, чтобы своей силой заставить Байли Сюаня обнажить меч Гибискуса и взглянуть на его истинный облик — для человека, занимающегося боевыми искусствами, это стало бы величайшей честью, ради которой не жалко прожить жизнь без сожалений!
Однако за эти десять с лишним лет меч Гибискус так и оставался спрятанным в ножнах, и никто ещё не видел его истинного лица. Если Байли Сюань был столь грозен, даже не используя этот меч, то страшно и представить, что случится, если он всё же его обнажит.

Комментарии

Загрузка...