Глава 10

Это тоже казалось странным: проездив в повозке столько лет, Юй Юньвэнь впервые чувствовал себя настолько плавно и комфортно. Он мысленно размышлял, с чего бы это дороге быть отремонтированной столь прекрасно. Высунув голову наружу, он окинул её взглядом: дорога выглядела точно так же, как и все остальные, — с неизменными торчащими камнями и земляными выбоинами. Вот это было поистине странно: неужели ему попался лучший в мире кучер?

— Старик Шэнь, я расскажу тебе одну историю. Это было в эпоху Воюющих Царств: среди приближенных господина Мэньчан-цзюня из царства Ци нашелся некий Чжуй Цзао-фу. Не доводилось ли вам слышать о нем? — неожиданно спросил Юй Юньвэнь.

Старик Шэнь от этого вопроса мгновенно растерялся и мог лишь сделать глоток чистого вина, да звучно и бодро рассмеяться.

— Господин Юй, на этом история и закончилась?

— Да, закончилась!

Старик Шэнь непринужденно произнес:

— Судя по имени, он, должно быть, был отличным мастером править упряжкой?

— Старик Шэнь, с каждым разом ты вызываешь у меня все больше восхищения! Что ни возьми, а скажешь самую суть. Чжуй Цзао-фу — это же поистине божественная фигура в мире извозчиков от древности и до наших дней.

Юй Юньвэнь пригубил немного вина и с мягкой улыбкой произнес:

— По-моему, старик Шэнь, ты и есть переродившийся Чжуй Цзао-фу!

— Вы слишком хвалите меня, господин Юй. Я — человек скитающийся, разве могу я сравниваться с такими великими людьми?

Хотя старик Шэнь говорил так, у Юй Юньвэня были собственные критерии оценки. Он сказал:

— Старик Шэнь, этот официальный тракт, ведущий к Цяньши, хоть и не отличается идеальной гладкостью, сплошь усеян мелким щебнем. И тем не менее твоя повозка идет на редкость плавно! Мы мчимся так быстро, но при этом совершенно не чувствуется тряски. Старик Шэнь, неужели это не доказывает, что твой опыт вождения поистине необыкновенен?

Сегодня Юй Юньвэнь был в приподнятом настроении, а потому не удержался и разговорился со своим кучером. Повозка стремительно мчалась вперед, и никто не мог услышать грохота и стука колес. Ощущение было таким, будто они плавно плывут по водной глади пруда.

Кучер Старик Шэнь в простых одеждах выглядел утонченно и отрешенно от мирской суеты, его стан был прямым и статным — истинный бессмертный с костями мудреца. Юй Юньвэнь, наблюдая за ним, невольно мысленно восхитился.

— Так как же научиться мастерски править повозкой? Прошу старшего брата Старика Ли поделиться опытом и наставить меня, — искренне спросил Юй Юньвэнь.

Старик Ли немного подумал и ответил:

— Господин, о каких наставлениях речь? Сказать легко, но в то же время сложно; просто, но в то же время трудно. Я правлю повозкой уже много лет и пришел к выводу, что секрет сводится лишь к одному: довести навык до совершенства путем долгих тренировок, тогда и техника будет безупречной.

— Благодарю за науку! — С этими словами Юй Юньвэнь протянул кубок с вином Старику Шэню.

Тот взял поводья одной лишь правой рукой, а левой принял кубок и выплеснул вино в воздух. Было видно, как струйка вина по инерции сплошным потоком влетела прямо в рот Старику Шэню, чей взгляд от начала и до конца не отрывался от дороги впереди.

Этот трюк Юй Юньвэнь видел воочию, но в душе был поражен: то ли истинные мастера и впрямь скрываются в народе, то ли мастерство само идет в руки без лишних усилий. Не переставая восхищаться, Юй Юньвэнь услышал, как Старик Ли откашлялся и с полной уверенностью произнес:

— Господин Юй, если говорить об управлении повозкой, то я, Старик Шэнь, вовсе не хвастаюсь. С моим двенадцатилетним опытом вождения в нынешнем мире едва ли найдется хоть несколько человек, способных со мной потягаться. Если вы, господин, хотите меня послушать, давайте просто поговорим как друзья.

— Раз так, я жду не дождусь! Скорее рассказывай, послушаю с удовольствием!

— Раз господин хочет послушать, я все как есть изложу. Чтобы набить руку и овладеть отменным искусством вождения, нужно потратить немало времени и сил, требуются предельная концентрация внимания, абсолютно прямая спина и пара глаз, устремленных строго вперед. Натягивать поводья следует повинуясь собственной интуиции — это называется действовать по зову сердца. Запомните главное: ни в коем случае нельзя опускать голову и смотреть на работу рук, иначе можно потерять равновесие. Не избавившись от этой привычки, хорошей техники не освоишь.

— Старик Шэнь, оставайся-ка после со мной! Что скажешь, если я предложу тебе двойное жалование? Остаться или уйти — решать тебе, ха-ха!

— Благодарю вас, господин, за столь высокую милость! За столько лет мне довелось возить немало чиновников. Если говорить об особо крупных сановниках уровня придворных министров и советников, то таких мне возить почти не доводилось, а вот уездных начальников и префектов — вдосталь. По моему разумению, господин — хороший чиновник, в общении с нами, простыми слугами, вы ни капли не кажетесь чужим. Служить вам, господин, — для меня одно удовольствие! — Старик Шэнь добавил: — Что ж, тогда Старик Ли приносит вам свою глубочайшую благодарность, ха-ха-ха!

Закончив говорить, Старик Ли разразился громким, заливистым смехом, в котором чувствовалась некоторая цзянхуская удаль. Юй Юньвэнь любил общаться с такими людьми: хотя тот был всего лишь кучером, единомышленников, по мнению Юньвэня, испокон веков не судили по их происхождению — точно так же, как при управлении повозкой, взгляд всегда должен быть устремлен вперед.

Колеса со скрипом и скрежетом катились вперед, словно выплескивая свое недовольство. Юй Юньвэнь тихо сидел в повозке, мысленно отсчитывая каждый пройденный дюйм пути, словно крестьянин, оценивающий размеры своего скудного клочка земли. Как часто он мечтал о том дне, когда сможет лично возглавить армию в битве против цзиньских воинов, чтобы не оставить в этой жизни никаких сожалений. Сегодня эта мечта наконец осуществилась, и при виде мчащейся вперед повозки сердце Юй Юньвэня бурно трепетало и не находило покоя.

Хотя он носил высокое звание ученого Павильона Линьянь и императорского посланника, в этот момент он воспринимал себя лишь как простого новобранца, отправившегося на войну. В войсках Великой Сун ученые мужи были не столь уж востребованы, да и к армейской жизни он не был совсем уж чужаком, но вести настоящие боевые действия ему предстояло впервые. Без крайней осторожности немудрено было оказаться в стесненном положении или даже угодить в беду — в конце концов, при дворе за ним следило бесчисленное множество глаз, и малейшая оплошность могла обернуться вечным позором.

Он уже бросил громкие слова в лицо всем гражданским и военным чиновникам, пообещав одержать громкую победу, чтобы возродить Сун. Звучало это просто, но разве легко претворить в жизнь? Ведь противостоять им будут свирепые, словно волки и тигры, цзиньские воины. По правде говоря, Юй Юньвэнь в душе ни во что не ставил чжурчжэней, считая их лишь разрушителями Поднебесной. Эти люди превозносили грубую силу и ни в грош не ставили культуру. В тот год, когда цзиньцы захватили Токио — некогда богатейшую столицу Великой Сун Бьяньцзин, бывшую экономическим сердцем Поднебесной и разбиравшуюся в сотнях литературных течений подобно тому, как сотни рек впадают в море, — эти дикие варвары с самого начала вожделели бесконечного великолепия Бьяньцзина, где повсюду лежало золото и серебро, а красавицы исчислялись толпами. В день, когда армия цзиньцев прорвала городские стены, они учинили в городе безумный грабеж, а поистине бесценные сокровища — сунские исторические манускрипты и литературные труды — предали огню. Из-за этого многовековой труд сотен миллионов сунских подданных и бесчисленных ученых мужей обратился в пепел всего за несколько дней. В Бьяньцзине раздавались лишь вопли отчаявшихся беженцев, да вздымались к небу столбы пламени и густой дым. Чжурчжэни сочли хранилища литературы бесполезным хламом и сожгли их дотла, и этот поступок разбил сердца всем ученым людям Поднебесной.

Жаль только, что некогда великая Сун тонула в сладких грезах о Срединном государстве, а нынешняя Сун остановилась на достигнутом, довольствуясь жалкими крохами выживания. Это и дало шанс алчным хищникам — цзиньским воинам. В конце концов, страдать и терпеть лишения всегда приходилось простому народу. Беженцы со всей Поднебесной сливались в потоки, и жители севера, бывшие сунские подданные, ныне подвергались притеснениям и истреблению со стороны цзиньских воинов. Столь дикое племя рано или поздно пожнет плоды собственных злодеяний и погибнет от собственной руки — просто время еще не пришло. Подумав об этом, Юй Юньвэнь почувствовал себя еще более окрыленным и полным решимости.