Глава 9

Луна только поднялась, озаряя чистую и изящную Виллу Фужун своим прекрасным сиянием. В тишине ночи в кабинете мерцал тусклый свет — какой же молодой господин не спит в такой поздний час? Внутри за гуари сидел прекрасный юноша. Его ловкие пальцы плавно скользили по струнам, и из кабинета полилась мягкая, прекрасная мелодия, напоминавшая падающие жемчужины или журчание родникового ручья.

Внезапно юноша прижал обе руки к струнам и прислушался. Мелодия мгновенно оборвалась. Вскоре из коридора донеслись редкие, но ритмичные шаги — поступь была уверенной и сильной, это определенно был отец. Юноша улыбнулся, и раздался звонкий, похожий на колокольчик голос:

— Отец пришел сюда в столь поздний час, должно быть, о чем-то тревожится? Сыношка готов разделить с батюшкой его заботы.

Едва стихли эти слова, как Бай Лисянь вошел легким шагом. Он поманил сына рукой и ласково произнес:

— Нынче ночью мне не спится, захотелось, чтобы ты составил мне компанию и немного поговорил со мной.

— Хорошо, — ответил юноша, встал из-за цитры и сел рядом с отцом.

Бай Лисянь на мгновение замолчал, а затем поведал Бай Лисяяню историю многолетней давности.

Это касалось нескольких великих дел, что они с твоим дядей Шэнем совершили вместе. Шестнадцать лет назад отец и глава Деревни семьи Шэнь Шэнь Юэкан впервые объединили силы ради общей цели — спасти десятки тысяч простых жителей Сун, захваченных в плен цзиньскими воинами и конвоируемых на север.

В тот год цзиньские воины захватили Токио, император в панике бежал, а вскоре был взят в плен, и Северная Сун пала. Однако этот поток бедствий не прекратился: на следующий год цзиньцы взяли Цзянькан и возвели на престол марионеточного императора Чжан Банчана.

Родина была разрушена, страна палá, и во всех войнах в этом мире всегда страдают лишь беззащитные простолюдины. Цзиньцы давно зарились на богатство Цзянькана, и в день падения города они устроили там жестокую резню и грабеж. Захватив десятки тысяч жителей Южной Сун, они гнали их на север; среди пленных преобладали женщины, и огромное количество людей было обращено в рабство. Их конвоировал трехтысячный отряд в тяжелых доспехах — зрелище было поистине полно криков отчаяния, разносившихся по всей округе.

Тогда, чтобы спасти эти десятки тысяч людей, бесчисленные мастера цзянху, готовые отдать жизнь за правое дело, пожертвовали собой. Отец также не мог остаться в стороне и ринулся в ту спасательную операцию.

Однажды ночью отец, твой дядя Шэнь и целая ватага мастеров цзянху тихонько проникли в военный лагерь цзиньцев. Они надеялись спасти людей незаметно, но разве могли десятки тысяч несчастных обойтись без единого звука? Волей-неволей они потревожили невероятно бдительных цзиньских воинов. Мы с ним приняли молниеносное решение: отправить остальных мастеров сопровождать народ, а самим двоим встать на пути у трех тысяч чжурчжэньских воинов в тяжелых доспехах.

Тогда мы прекрасно понимали: если нам не удержать эту трехтысячную конницу, они настигнут простых людей в считанные мгновения. Если бы это произошло, спасение не только потерпело бы неудачу, но и обернулось бы настоящей бойней.

Та ночь врезалась в память на всю жизнь. Ни один из нас не предполагал, что сила, высвободившаяся внутри нас, окажется столь грандиозной. Мы сражались до самого рассвета, пока не покрылись спрессованной кровью и не выбились из сил. Из трех тысяч цзиньских латников мы убили более двух тысяч, а остальные обратились в бегство.

С тех пор твой дядя Шэнь и отец побратались, став неразлучными братьями перед лицом жизни и смерти. И, возможно, по милости небес, шестнадцать лет назад у отца и твоей мамы родился ты.

Шесть сыновей твоего дяди, хотя и усердно тренируются и по праву считаются первоклассными мастерами современного цзянху, обладают лишь заурядными способностями. Их боевое мастерство далеко позади твоего, и они не способны постичь Тринадцать Ножей Семьи Шэнь до непостижимых высот.

Ныне в цзянху те прежние мастера по большей части уже состарились. Если же взглянуть на молодое поколение, то почти все они средних способностей, и в мире боевых искусств наблюдается разрыв поколений. Если в один прекрасный день — отец говорит: если, — когда мы с твоим дядей Шэнем уже состаримся, в цзянху грянут новые крупные перемены, отец боится, что моему мальчику одному будет не справиться.

Послушав немного, юноша произнес:

— Сыну и впрямь не верилось, что у вас с дядей Шэнем была столь бурная молодость.

Глядя на оживленный взгляд Бай Лисяяня, Бай Лисянь продолжил:

— Наше второе совместное выступление произошло тринадцать лет назад, когда Культ Лоша в Срединном Царстве вторгся в цзянху и принялся безжалостно истреблять борцов с цзиньцами. Был среди чжурчжэней один человек, в цзянху его звали Мэй Лаосе. Его коронными приемами были Игла Цветения Груши и Ладонь Облачного Будды. Сами по себе эти две техники не казались столь уж страшными, но те, кого поражали Игла Цветения Груши и Ладонь Облачного Будды, неизменно заражались смертельным ядом под названием Порошок Любовного Цветка. Страшен был именно этот Порошок Любовного Цветка — его токсичность пренебрежительно сильна, и девять из десяти отравившихся неизбежно погибали. Внутренняя сила Мэй Лаосе была непостижимо глубока: с расстояния в десять шагов его ци могла сокрушить печень и желчный пузырь обычного человека, поэтому во всем цзянху не нашлось бы противника, способного с ним тягаться. В конце концов тяжесть этого бремени вновь легла на плечи нас двоих. Мы преследовали его на протяжении тысячи ли и наконец настигли в одной постоялой дворовой гостинице. Нам удалось подойти к Мэй Лаосе ближе чем на десять шагов, и только это позволило сильно снизить эффективность Иглы Цветения Груши. Положившись на невероятную скорость и стремительность наших клинков, а также на их свирепую жесткость, мы сошлись с Мэй Лаосе в трехстах тяжелых схватках, прежде чем сумели прикончить его. После этого мы повели за собой мастеров цзянху и изгнали Культ Лоша из Срединных Земель.

— Судя по словам отца, наводящий ужас на современный цзянху Мэй Шаосе, использующий Иглу Цветения Груши, имеет какое-то отношение к тому самому Мэй Лаосе? — озадаченно и испуганно произнес Бай Лисяянь.

— И то верно. Поначалу я не придал этому особого значения, но три года назад некий человек тайком проник в Деревьню семьи Шэнь и ранил Шэнь Юэкана Иглой Цветения Груши — это и привлекло мое внимание. К счастью, твой дядя искусен в боевых искусствах и обладает глубокой внутренней силой, так что лишь после нескольких месяцев спокойного отдыха он выкарабкался из опасности. В последнее время в цзянху то тут, то там толкают волны смутьяны, убивающие многих борцов с цзиньцами. Похоже, все это неспроста и несет в себе огромную угрозу.

— Выходит, этот Мэй Шаосе явился за кровной местью? — спросил Бай Лисянь.

— Сначала я тоже так думал, но по мере того, как шло время, я перестал быть в этом уверен. Пока я не обнаружил, что этот человек соблазнен цзиньцами и выступает в роли их наемного убийцы, уничтожая борцов с цзиньцами. Поэтому я делаю вывод: Мэй Шаосе — не кто иной, как преемник Мэй Лаосе.

Если это действительно так, то в цзянху неминуемо разразится новая страшная смута. Этот Мэй Шаосе объединился с Сектой Пламени, чьи приспешники раскинуты по всему миру, а их мощь нельзя сбрасывать со счетов. Чтобы убить Мэй Шаосе, необходимо всё тщательно продумать.

Сказав это, Бай Лисянь тяжело вздохнул. Бай Лисяянь поинтересовался:

— Интересно, каково же боевое мастерство старшей барышни семьи Шэнь Шэнь Жоюнь?

— Отец пока этого не знает. Единственное, на что отец надеется, — это то, что ты доведешь силу своего владения мечом до наивысшей сферы, чтобы справиться с той великой мировой катастрофой, что грядет через десять лет, — сурово произнес Бай Лисянь.

— Выходит, миру грозит еще одна беда? — испуганно спросил Бай Лисяянь.

— Да. Десять лет назад отец попросил мастера Иньшоу погадать о судьбе государства Сун. Гексаграмма показала, что через двадцать лет среди цзиньцев появится великий воин, и тогда война между Сун и Цзинь достигнет своего пика. Поэтому в то время вам придется изо всех сил постараться предотвратить эту катастрофу либо спасти мир от водных и огненных бедствий.

— Сын непременно оправдает надежды отца! — торжественно пообещал Бай Лисяянь.

Бай Лисянь с удовлетворением кивнул и произнес:

— Ложись-ка спать пораньше, батюшка что-то притомился. Пойду отдыхать.

Бай Лисянь вышел из кабинета.