Е Цю вернулся в комнату, отыскал комплект совершенно нового армейского камуфляжного белья и протянул его Гу Паньэр. — Сначала искупайтесь, — предупредил он. — А я пока приготовлю ужин. Как закончите, сразу сядем за стол.
Гу Паньэр молча кивнула, а Меме радостно запрыгала:
— Ура, ура! Меме больше всего на свете любит папину вкуснятину!
Выйдя из ванной, Е Цю направился прямиком на кухню. Он покрутил головой и размял затекшие плечи, собираясь показать всё, на что способен.
Подняв пакет с продуктами, Е Цю наткнулся на ценник и невольно присвистнул.
Ого!
А ведь совсем не дешево!
Четыре китайских мохнаторуких краба – 300 юаней.
Шесть крупных морских креветок – 300 юаней.
Ощипанный цыпленок – 50 юаней.
Отборная грудинка – 50 юаней.
Приправы и овощи для гарнира – 100 юаней.
«М-да, не бюджетный ужин получается», – покачал он головой. Судя по всему, девушка была из весьма состоятельной семьи.
Внезапно Е Цю почувствовал неладное.
В руках у него была целая куча ингредиентов, но в голове, в отличие от вчерашнего вечера, не возникло ни единого рецепта. Он тут же обратился к Системе:
— Эй, Система! В чем дело? Почему я смотрю на продукты и в голове ни одной мысли? Ты что, зависла?
[Динь! Система идеальна. Система никогда не зависает!]
[Динь! Чтобы приготовить изысканные блюда, Хозяину необходимо приобрести соответствующие рецепты!]
Е Цю опешил. Привычно проигнорировав хвастовство Системы, он нахмурился:
— Да как так-то? Вчера, когда я увидел сушёную лапшу и яйцо, рецепты лапши Янчунь и яичницы «Сердечко» всплыли мгновенно. А сегодня за них нужно платить? Ты каждый день правила на ходу меняешь? Даже самые прожженные торгаши так не борзеют!
[Динь! Вчерашние бесплатные рецепты были бонусом за первое получение навыка «Кулинарное мастерство». Этот акт глубоко отражает сияние гуманизма Системы. Если Хозяин недоволен, все будущие бонусные акции будут отменены!]
От такой наглости Е Цю едва не задохнулся. «Ах ты ж зараза, еще и угрожаешь!» Но делать было нечего – против лома нет приема. Скрепя зубами, он процедил:
— Папаша очень доволен! Ладно, показывай всё, что подходит к этим продуктам. Покупаю!
Иного выхода не было. Он только что пообещал накормить их, и дать заднюю сейчас было бы верхом позора. Раз уж начал позёрствовать – придется идти до конца, даже если слезы наворачиваются на глаза.
Е Цю изучил цены на рецепты и, в целом, остался удовлетворен.
Весь список был четко разделен на категории: обычные рецепты, продвинутые, элитные, высшие и эссенция бога кулинарии.
Стоимость варьировалась от нескольких единиц до десятков тысяч баллов – всё по рангу.
Правда, всё, что шло после элитных рецептов, было подсвечено серым. Е Цю догадался: скорее всего, его уровень кулинарного мастерства был еще слишком низок.
Впрочем, вчерашняя яичница и лапша Янчунь вмиг покорили Меме и даже приманили одну «голодную кошку» на запах. Обычных рецептов должно было хватить за глаза.
Но тут же в нем взыграло тщеславие. Раз уж взялся за дело, нужно делать его по высшему разряду. Какой смысл скромничать? Настоящий мужчина должен красоваться с размахом!
Е Цю понимал: если он покорит желудки этих двоих, его ждет щедрый приток баллов позёрства. Поэтому он сразу перешел в раздел продвинутых рецептов.
Бегло просмотрев список, он выбрал четыре блюда, идеально подходящих под его набор продуктов:
Вареные креветки в рассоле – 100 баллов.
Крабы на пару – 200 баллов.
Цыпленок по-венчански – 80 баллов.
Свинина Дунпо – 250 баллов.
Очков позёрства у него пока было в избытке, к тому же купленные рецепты привязывались навсегда. С таким арсеналом он сможет выпендриваться где угодно – баллы потекут рекой! Это были выгодные инвестиции. Боль от потери ресурсов мгновенно улетучилась, и он весело запел:
— Я посадил зерно, и скоро плод взойдет...
[Динь! Поздравляем Хозяина! Получены рецепты: «Вареные креветки в рассоле», «Крабы на пару», «Цыпленок по-венчански», «Свинина Дунпо». Списано: 630 баллов позёрства. Остаток: 3610 баллов.]
Ладно, всё готово. Погнали!
Он принялся за дело: оскоблил свинину и нарезал её аккуратными кубиками. Ощипанному цыпленку отрубил голову, гузку и лапы. Тщательно почистил и связал крабов.
У креветок удалил хвосты, лапки и кишечную вену. Нарезал лук, корень имбиря, нарубил чеснок – и разложил всё по мискам.
Промыл рис и поставил вариться!
Вся подготовка заняла не больше восьми минут.
Любой сторонний наблюдатель просто лишился бы дара речи от такой скорости. В обычном ресторане над этим трудились бы четверо-пятеро поваров, и вряд ли они уложились бы и в десять минут.
В процессе работы Е Цю постепенно погружался в удивительный ритм обработки продуктов. Ему открывалась истинная суть того самого «Кулинарного мастерства».
Основа всего – база!
Доведенные до абсолютного совершенства, до самого предела человеческих возможностей базовые навыки!
Движения рук, владение ножом – каждое действие было выверено до миллиметра и следовало одно за другим без тени сомнения.
Он мог одновременно разделывать птицу одной рукой и чистить креветки другой. Это была демонстрация безупречного понимания природы каждого ингредиента.
Е Цю даже посетила шальная мысль: он решил приготовить китайских мохнаторуких крабов на пару прямо в той же кастрюле, где варился цыпленок по-венчански.
Е Цю по натуре был человеком рисковым. Еще вчера он считался полным профаном в кулинарии, но, едва заполучив навык «Кулинарное мастерство», сегодня уже отважился на подобные эксперименты.
Раньше никто так не поступал, и он не имел ни малейшего представления, станет ли сочетание нежного крабового мяса и аромата курицы еще изысканнее или же превратится в несъедобное варево. Но интуиция подсказывала: он всё делает правильно.
В этот момент Е Цю был сосредоточен и предельно внимателен, словно снайпер на задании.
Затем он достал керамический горшок и выложил в него нарезанную грудинку. Добавив специи, он довел всё до кипения на сильном огне, после чего убавил пламя и оставил томиться.
Глядя на крупные креветки, для которых на плите не осталось места, Е Цю внезапно приметил свою старую электрокружку, в которой раньше заваривал лапшу. Его осенило: «Сойдет и так!»
В конце концов, кухня Е Цю не была профессиональной. Предыдущий владелец квартиры явно любил поесть, поэтому и установил плиту на две конфорки. В обычных домах чаще встречалась лишь одна, и тогда готовка четырех блюд затянулась бы до бесконечности: пока одно за другим подавались бы на стол, остальные успели бы окончательно остыть.
Через десять минут первыми приготовились креветки в рассоле. К этому же времени дошли и китайские мохнаторукие крабы. А вот цыпленку по-венчански и свинине Дунпо нужно было еще немного потомиться.
Е Цю одновременно поднял крышки обеих кастрюль, и клубы густого пара вырвались наружу. Ароматы креветок, крабов и курицы мгновенно заполнили всё пространство.
Ему показалось, будто в глубине кастрюли промелькнул золотистый отблеск.
Сделав глубокий вдох, Е Цю медленно прикрыл глаза. Три аромата переплетались и в то же время оставались отчетливыми; они мягко кружились в легких, прежде чем выйти наружу с выдохом. Запах будто задержался внутри, пробуждая каждую клеточку тела.
Е Цю был потрясен. «Неужели в этом и кроется сила продвинутых рецептов?» – подумал он. Этот аромат в десятки раз превосходил вчерашнюю лапшу Янчунь.
За все свои двадцать с лишним лет он никогда не вдыхал ничего подобного. Вывод напрашивался сам собой: чертовски вкусно!
В душе Е Цю росло восхищение самим собой. Разве мог он сам приготовить нечто настолько божественное? «Да я просто гений!»
...
В ванной комнате Гу Паньэр и Меме уже закончили мыться. Паньэр надела армейское белье, которое подготовил для неё Е Цю. Из-за того, что он был широкоплечим и рослым, белье, которое должно было сидеть в обтяжку, подошло Гу Паньэр идеально, словно сшитое на заказ. Она осталась весьма довольна.
Она с некоторым сомнением взглянула на свою старую одежду, как вдруг в помещение ворвался густой, манящий аромат. Глаза Гу Паньэр расширились, она глубоко втянула воздух носом.
«Обалдеть, как вкусно пахнет!»
Она с ужасом осознала, что этот запах был в несколько раз насыщеннее вчерашнего. У Гу Паньэр тут же потекли слюнки. Утром она почти ничего не ела, да и то, что съела, недавно вышло наружу. От этого запаха желудок свело судорогой от голода, и началось обильное выделение желудочного сока.
— Глоть!
— Глоть!
Звук сглатываемой слюны раздался одновременно. Гу Паньэр посмотрела на Меме, та ответила ей тем же взглядом, и обе – и взрослая, и ребенок – дружно расхохотались:
— Ха-ха-ха!
Гу Паньэр шутливо ущипнула Меме за носик:
— Ах ты, маленькая обжора!
Меме недовольно мотнула головой, сбрасывая руку Гу Паньэр, и надула губки:
— Хм! Если Меме – маленькая обжора, то сестрица – большая обжора! Пойдем скорее, у Меме животик пустой, Меме хочет кушать!
Гу Паньэр тоже едва сдерживала голод. Стиснув зубы, она поспешно свернула снятое нижнее бельё и спрятала его в рукав футболки. «Заберу, когда буду уходить», – пронеслось в её голове.
Затем она толкнула дверь и вышла из ванной вместе с Меме.
Едва оказавшись снаружи, Меме тут же рванула на кухню. Она обхватила Е Цю за ногу и затараторила:
— Вау! Вау! Вау! Папочка, еда уже готова? Меме чует такой вкусный запах!
Е Цю с нескрываемым удовольствием посмотрел на чистую, посвежевшую после купания Меме. Похоже, его решение привлечь «добровольца» для водных процедур было на редкость удачным.
Он подхватил девочку на руки и звонко чмокнул её в щёку.
— Дай-ка папа посмотрит, хорошо ли Меме отмылась? Хм, очень чистенькая. Ну всё, можно и в кастрюлю!
Меме в ответ нарочито громко закричала:
— Ой! Ой! Ой! Папочка, не ешь Меме! Меме такая маленькая и невкусная, лучше съешь креветок или крабиков!
Глядя на эту тёплую сцену между отцом и дочерью, Гу Паньэр почувствовала, как в её душе что-то легонько дрогнуло.
«А этот пройдоха не такой уж и плохой, – подумала она. – ...По крайней мере, с дочерью он очень добр».
Е Цю заметил Гу Паньэр, и его глаза тут же загорелись.
Волосы девушки после душа ещё не просохли и небрежно спадали на плечи, а от её тела всё ещё исходил лёгкий пар. Влажный воздух, казалось, смягчил её обычный взрывной характер; кожа стала белее, а на щеках играл нежный румянец.
Сердце Е Цю невольно пропустило удар.
«Чёрт... а девчонка-то и правда красавица!»
Заметив на себе пристальный взгляд, Гу Паньэр немного растерялась. Она поспешно отвернулась и спросила:
— Ещё не готово? Ребёнок уже проголодался.
— У-у-у...
Стоило ей договорить, как из её собственного живота раздалось протяжное урчание. Лицо Гу Паньэр мгновенно стало пунцовым.
Е Цю опешил, а Меме радостно указала на гостью:
— Ха-ха, сестрёнка тоже проголодалась! Папа, посмотри!
От такого разоблачения Гу Паньэр была готова провалиться сквозь землю от стыда. «Ну что же ты так подводишь меня!» – злилась она на собственное тело.
Е Цю же только весело расхохотался:
— Хорошо-хорошо! Раз все проголодались – пора обедать!
Он не стал продолжать подтрунивать над ней. Девушка помогла искупать его дочь, и ссориться с ней сейчас было бы крайне неблагоразумно – в будущем её помощь могла ещё пригодиться.
Гу Паньэр облегчённо выдохнула.
В этот миг, сама не понимая почему, она ощутила к Е Цю странный прилив благодарности.

Комментарии

Загрузка...