— Сперва останешься здесь, будешь присматривать за храмом. Веди себя прилично, и, если у меня будет хорошее настроение, я верну тебе твой талисман, да и с выбором достойных техник помогу.
— Благодарю вас, господин! — старик-призрак опустился на колени прямо в воздухе, зависнув в трех футах от земли. Если бы это увидел обычный человек, его бы точно хватил удар.
— А если проявишь себя плохо, я просто переплавлю твой талисман, и ты развеешься в прах, исчезнешь без следа.
— Никак нет, господин, — черные зрачки старика метнулись в глазницах, и он тут же добавил: — Господин, та девчонка из семьи Чжао только что пряталась неподалеку и подглядывала. Не хотите ли вы...
Он уже изо всех сил старался выслужиться.
— Не обращай на нее внимания. Ты ведь прятался в талисмане, значит, должен знать немало секретов семьи Чжао? — Линь Цинь давно заметил, что Чжао Сяоцзе затаилась в тени, и догадывался, что именно она привела сюда эту компанию.
— Кое-что знаю. Но Чжао Сюй — нынешний глава семьи — находится на поздней стадии седьмого уровня сферы Привлечения Ци. Боюсь, он меня обнаружит. В моем нынешнем призрачном обличье мне с ним не тягаться.
— Тогда расскажи, сколько у них сильных бойцов и каково их положение в городке Фаньъюнь? — Линь Цинь был весьма заинтересован в семье Чжао. Если удастся их привлечь, развитие деревни пойдет куда быстрее.
— Семья Чжао — лишь третьесортный клан, самый захудалый. В Фаньъюне есть еще два первоклассных клана и один второго класса. Самый сильный среди них — сам Чжао Сюй. Кроме него, есть еще два старейшины на шестом уровне Привлечения Ци и пятеро — на пятом.
— Ах да! — старик-призрак будто что-то вспомнил. — Тот Чжао Чуй, кажется, из прямой ветви, единственный наследник главы. Чжао Сюй раньше был великим старейшиной, но год назад объединился с другими и захватил власть. После этого случая их силы еще больше ослабли, осталось меньше пятидесяти человек, скоро их, небось, и вовсе из Фаньъюня вышвырнут. Если Чжао Сюй узнает, что его сын погиб здесь, он наверняка обезумеет от горя, — старик украдкой покосился на каменную статую.
Линь Цинь пропустил его слова мимо ушей и спросил в ответ:
— А что ты сам думаешь об этом месте? Говори правду.
Старик-призрак скривил губы:
— Да ничего особенного. Духовная энергия здесь настолько скудная, что ее почти нет, в разы хуже, чем в Фаньъюне. Сплошь одни простолюдины, даже если они будут плодиться еще сотню лет, вряд ли у кого-то из потомков проснется духовный корень. Кому придет в голову тащиться в такую дыру? Это же чистое самоубийство!
Кхм-кхм...
От кашля Линь Циня разошедшийся старик втянул голову в плечи. Несмотря на отсутствие тела, он вдруг ощутил, как ледяной холод пронзил его от пяток до самой макушки.
— Господин! — старик-призрак вздрогнул и едва снова не рухнул на колени.
— Здесь действительно паршиво, ты прав. Когда старик Ли, наш староста, отправится к предкам, займешь его место.
Старик-призрак оцепенел. Только что он разнес Деревню Земли в пух и прах, а теперь на него свалилась должность старосты. Ему хотелось одновременно смеяться и плакать.
— Господин, пост старосты столь ответственен, боюсь, я не оправдаю ваших ожиданий.
— Ты будешь лишь исполняющим обязанности, освойся пока. А не справишься — не беда, просто превращу тебя в демоническую пилюлю и скормлю тигру с задней горы, — спокойный голос Линь Циня разнесся по храму.
— Всего-то... — старик-призрак был на грани слез.
В это время, в кустах недалеко от въезда в деревню, Чжао Сяоцзе высунула голову. Лицо ее было бледным как полотно.
— Чжао Цяньсин погиб вот так просто... Эта Деревня Земли поистине жуткое место. А этот старик-призрак, что только что появился, — от одного взгляда на него кровь стынет в жилах.
Хотя она была до смерти напугана, ненависть в ее глазах не утихла, а, напротив, сменилась странным возбуждением.
— Интересно, что сделает старик Чжао Сюй, когда узнает, что его единственный драгоценный сынок был выпит досуха? Одно лишь это греет душу. Жаль только, Чжао Чуй выжил, живучий гад. Впрочем, так даже лучше, у меня еще будет шанс. Это ведь техника земного уровня высшего качества! Только такой дурак, как он, не понимает ее ценности и выболтал все первому встречному. Подождите, я приведу сюда остальных из семьи Чжао... — она расплылась в улыбке, от которой любого ребенка бросило бы в дрожь.
В храме Земли:
— Девчонка ушла, наверняка притащит за собой остальных из семьи Чжао. Что ж, так даже лучше, меньше хлопот.
— Господин, вы хотите прибрать семью Чжао к рукам? — старый Ли, будучи человеком опытным, сразу догадался о планах Линь Циня.
— Верно. Твоя задача — развивать деревню. Когда Чжао Чуй создаст секту, обеспечивай его свежими кадрами. Чжао Чуй не знает о моем существовании, так что, став старостой, активно помогай ему. Сделай так, чтобы Деревня Земли процветала, чем больше будет людей и чем шире границы, тем лучше.
— Господин! — старый Ли вытаращил глаза, словно осознав нечто невероятное, и слова застряли у него в горле.
Грохот!
Раздался гром среди ясного неба, и весь храм Земли так сильно затрясся, что едва не рухнул. Линь Цинь тоже почувствовал, как сердце ушло в пятки: он ощутил нечто до боли знакомое, глубоко засевшее в душе — фрагмент памяти, принадлежавший телу императора.
— Проклятье!
Старый Ли тоже перепугался не на шутку, демоническая энергия вокруг него забурлила и начала рассеиваться.
— Этого не может быть, это же запретная тема, о которой нельзя говорить! Почему так вышло? — старик дрожал всем телом, казалось, его душа вот-вот покинет оболочку.
Грохот!
Гром в небе пророкотал девять раз, прежде чем стихнуть.
— Вот оно что, похоже, я отнимаю подношения у кого-то еще, — Линь Цинь внезапно прозрел.
Призрачное тело старика Ли стало совсем полупрозрачным. Он зажал рот руками, в глазах застыл первобытный ужас, и он долго не мог прийти в себя. Его сила упала на целую ступень.
— Господин! — его голос впервые дрогнул, это был страх, идущий из самых глубин души.
Если раньше у него были сомнения в личности Линь Циня, то теперь он был уверен: в этой статуе заключено некое запретное существо.
— Фух, раз понял — молчи. Иначе даже я не смогу тебя спасти, — вздохнул Линь Цинь.
— Слушаюсь, я был неосторожен! — старик-призрак отвесил глубокий поклон, его голос все еще дрожал.
После долгого молчания Линь Цинь снова заговорил:
— Здесь слишком мало духовной энергии. Оставил ли ты после себя что-то ценное? Например, духовные камни или жилы?
— Почти все, что я копил полжизни, отобрали враги. Кроме того талисмана Поклонения Бессмертным, у меня ничего не осталось, — не стал скрывать старик.
— Значит, это талисман Поклонения Бессмертным... Неудивительно, что от него мало толку. Не знаешь, в какое бессмертное обиталище он ведет?
— Это... — старик заколебался.
— Ладно, это твоя удача. Мне просто любопытно, не хочешь — не говори, — усмехнулся Линь Цинь.
Ему действительно было просто любопытно, ведь даже если бы он узнал, сейчас он все равно не смог бы туда отправиться.
— Благодарю вас, господин! — старик снова низко поклонился.

Комментарии

Загрузка...