Время летело быстро, и не успели оглянуться, как прошло полмесяца.
За это время Чжао Чуй полностью восстановился и возобновил ежедневные тренировки. Прошлой ночью Линь Цинь снова провел обряд вливания духовной энергии, подняв уровень его развития с начальной стадии второй ступени до поздней стадии третьей ступени царства Привлечения Ци.
Старик-призрак, которому вечно нечем было заняться, целыми днями слонялся по деревне. К счастью, он помнил наказ Линь Циня и не показывался на глаза, иначе переполох среди жителей был бы неизбежен. За эти дни практики его собственная сила восстановилась до пятой ступени царства Привлечения Ци, что делало его сильнейшим бойцом в деревне Дади, пусть и скрытным. Это наполняло его сердце гордостью — он считал себя первым помощником господина. Он даже наведался в задние горы, чтобы навестить ту легендарную тигрицу, и в итоге так напугал ее, что та пустилась наутек, — воспоминание об этом до сих пор вызывало у него восторг. Куда бы он ни плыл по воздуху, он всегда напевал себе под нос, пребывая в отличном расположении духа.
Однако деревенские жители были напуганы не на шутку: они постоянно слышали за спиной странные звуки, а когда оборачивались — никого не было. На следующее утро все как один побежали в храм Дади возжигать благовония и молить о защите. Линь Цинь видел всё это, но ничего не сказал.
В тот же день, город Фаньюнь, Восточная улица, поместье семьи Чжао.
Бам! Дзынь...
Чжао Сюй с силой швырнул чашку об пол, и она разлетелась вдребезги. Это был старик почти семидесяти лет с седыми волосами и бородой, с узкими глазами, в которых сквозила зловещая подозрительность. Его левое ухо было наполовину отрезано, что лишь добавляло ему хищного вида. В воздухе перед ним висело призрачное изображение — фрагмент того, как убили Чжао Цяньсина. Хотя картинка была размытой, суть происходящего угадывалась легко. Эту запись сделал Чжао Сяоцзе с помощью талисмана-артефакта, решив, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
— Чжао Чуй, ты покойник! Как ты посмел...
Чжао Сюй сжал кулаки так, что захрустели суставы. Аура вокруг него начала расширяться, с грохотом отшвыривая столы и стулья, которые с неприятным скрежетом поползли по полу.
— Сын мой! Мой единственный сын! Вы все заплатите за это, кто бы вы ни были, все отправитесь вслед за ним!
Глаза Чжао Сюя налились кровью, от него исходила густая волна убийственного намерения.
— Как же я ненавижу себя! Не стоило давать Цяньсину тот талисман, я сам его погубил!
Говоря это, он не сдержал старческих слез.
— Эй, кто-нибудь!
Дверь отворилась, и в комнату вошел мужчина лет тридцати.
— Глава клана, какие будут указания?
— Созвать весь род на совет. Все, кто достиг второй ступени Привлечения Ци и выше, должны явиться. Кто не придет — будет считаться предателем клана.
Мужчина вздрогнул и поспешно опустил голову:
— Слушаюсь, глава!
Он медленно вышел и плотно закрыл за собой дверь. Чжао Сюй, чьи глаза покраснели от ярости, сделал несколько глубоких вдохов, подавляя гнев, поправил одежду и вышел из покоев.
На следующий день глава клана Чжао в сопровождении элиты — одного мастера шестой ступени, четырех пятой ступени и более десятка бойцов второй и третьей ступеней — внушительной процессией двинулся в сторону деревни Дади. Столь громкий выход потряс многие семьи практиков в городе Фаньюнь, и все гадали, что же задумал глава Чжао.
Семья Чжан, как и семья Чжао, не входила в число знатных родов. В главном зале заседаний в кресле главы сидел мужчина лет сорока с веером в руках. Это был Чжан Лю, практик пятой ступени, чей талант считался лучшим среди сверстников.
— Глава, по нашим сведениям, семья Чжао подняла такой шум, чтобы отомстить за Чжао Цяньсина. Говорят, он погиб в какой-то глухой деревушке, — улыбаясь, произнес мужчина лет сорока с тонкими усиками.
Семьи Чжан и Чжао постоянно соперничали, и неудачи соседей всегда радовали их. Чжан Лю усмехнулся, слегка помахивая веером.
Хлоп!
Спустя мгновение он сложил веер и отдал приказ:
— Чжан Юань, скажи старейшине Мину, пусть отправляется следом. Пропустить такое зрелище было бы нашей ошибкой.
— Слушаюсь, я сейчас же передам дяде. Глава, можно мне поехать с ними, посмотреть?
— Хочешь — иди, но запомни: мы не вмешиваемся, только наблюдаем! — предупредил Чжан Лю.
— Я понял, — кивнул Чжан Юань и вышел.
В это же время семьи Чэнь, Линь, Нин и Лю, также не входящие в число знатных родов Фаньюня, отправили по одному-два человека следить за ситуацией из тени.
...
Деревня Дади.
Здесь царила суета: через несколько дней наступала осень. Последствия засухи еще давали о себе знать, но люди верили, что если пережить этот год, то в следующем будет легче. Жители были заняты делами. Единственным, кто выбивался из общего ритма, был старик-призрак. От нечего делать он постоянно околачивался повсюду. Однажды ночью он уселся на подушку к ребенку и начал рассказывать сказки. Утром ребенок рассказал об этом родителям, и те в ужасе пали на колени перед храмом, моля о спасении.
Линь Цинь, устав от выходок старика, схватил его, скомкал в шар и швырнул на землю.
— Старик-призрак, если тебе так скучно, иди проследи, когда придут люди из семьи Чжао, чтобы мы могли подготовиться.
Старик подумал и решил, что это разумно: он теперь тоже часть деревни Дади, негоже бездельничать. Он охотно согласился. Линь Цинь не боялся, что тот сбежит, ведь талисман Подчинения Бессмертных был у него в руках. Пока артефакт при нем, у призрака не хватит смелости сбежать, какими бы способностями он ни обладал.
Не прошло и дня, как он вернулся.
— Господин, они будут через пять дней. Я чуть было не попался им на глаза, — старик выглядел перепуганным.
— Хватит притворяться. Если бы они могли тебя обнаружить, разве ты смог бы так спокойно прятаться в талисмане? — Линь Цинь выразил явное пренебрежение.
— Хи-хи, господин как всегда проницателен, — захихикал призрак, отчего его призрачное лицо стало еще более жутким.
— Не льсти мне. У тебя есть идеи получше? — Линь Цинь не мог каждый раз вмешиваться лично, иначе это разрушило бы ореол таинственности, а без него поток веры и подношений иссякнет.
— Господин, на самом деле все просто: если позволите мне поглотить несколько тысяч душ, я быстро прорвусь на новый уровень... — не успел старик закончить, как на него обрушилось ужасающее давление, заставившее его проглотить остаток фразы.
Из пустоты появилась огромная рука и схватила его бестелесное тело.
— Старик-призрак, твои мысли опасны. Веришь, что я прямо сейчас превращу тебя в демоническую пилюлю? — голос Линь Циня был холодным, как лед, и пропитан жаждой убийства.
Пусть он еще никого не убивал, это не значит, что он на это не способен.
— Г-господин... я просто сказал, прошу, пощадите! — про себя старик проклинал свою неосторожность: как он мог так просто выдать свою демоническую сущность?
Линь Цинь отпустил его и сухо произнес:
— Я не запрещаю тебе убивать, но убивать нужно лишь тех, кто того заслуживает. Это пойдет тебе только на пользу, запомни это!
— Слушаюсь, господин, я всё запомню! — старик был напуган до смерти, решив, что его жизнь висит на волоске, и больше не смел произнести ни слова.

Комментарии

Загрузка...