Весть о надежде лавиной накрыла Порт Сильвер. Листопад из прокламаций, словно внезапный очищающий шквал, ворвался на каждую улицу, в каждый самый темный тупик. Эти простые строчки несли не просто новости – они пробуждали умы. Люди, чей взор давно потух от беспросветной нужды, вчитывались в заветные слова, и на их лицах проступало робкое, давно забытое предвкушение перемен. Те, кто привык безропотно сносить побои ради куска хлеба, теперь расправляли плечи. Страх уступал место решимости.
Но сильнее всего эта весть ударила по тем, кого власть клеймила разбойниками и бунтовщиками. Для них листовка стала путеводной звездой. Государственная печать Мудреца в одночасье превратила вчерашних «преступников» и изгоев в нечто большее. Она подарила им новую цель и невиданное оправдание. «Мы не мятежники. Настоящие изменники – это те лорды, что заперлись в своих усадьбах! Мы – воины справедливости, исполняющие волю Мудрецов!»
Когда Гру принес листовку в лагерь, его бойцы поначалу онемели от удивления, но уже через мгновение склад огласился радостными криками.
— Гру, это правда не шутка? — Не верили своим глазам повстанцы.
— Дай сюда! Гляди, тут и правда клеймо Мудреца Света!
— Изменники – они, а не мы! Закон на нашей стороне!
— Смерть наместнику!
— ...
Дрэйвен, до этого мрачнее тучи сидевший у стены, вырвал листок из рук Гру. Его пальцы дрожали от волнения:
— Неужели это происходит на самом деле?
— Печать настоящая, глупец, — ухмыльнулся Арик. — Такое не подделать.
Их бурное обсуждение прервал нарастающий гул со стороны порта.
— Что там еще? — Насторожился Дрэйвен, инстинктивно сжав рукоять меча.
Гру подошел к ветхому окну и приоткрыл створку. Вся улица была запружена народом. Рыбаки, грузчики, лавочники – все забросили работу и, размахивая белыми листами, шумно переговаривались. Листовки переходили из рук в руки, словно священные реликвии, дарующие исцеление.
— Это же надо! Мудрецы, оказывается, думают о нас!
— А эти твари в управе затаились! Совсем страх потеряли, волю Мудрецов саботировать!
— Сам Совет Трех поднялся против них! Справедливость грядет!
— Раз уж великие господа за нас заступились, то и нам негоже сидеть сложа руки!
— Верно! Пора проучить этих зажравшихся свиней!
Толпа росла с каждой минутой. Людское море колыхалось, вздымая над головами белые бумажные волны. Забитый, безмолвный Порт Сильвер расправлял плечи.
***
В резиденции наместника царила мертвая, гнетущая тишина. Величественный замок из темного камня возвышался над городом безмолвной угрозой – символ неограниченной власти и порока. Наместник Роб восседал за своим роскошным письменным столом из редких пород дерева, заваленным тревожными донесениями со всех концов города. Лицо его потемнело от гнева, холеные пальцы нервно сплелись в замок.
— С ума они там посходили, что ли? — Раздраженно бормотал он, швыряя бумаги на стол. — Какие еще реформы? Они что, хотят, чтобы чернь нам на шею села?
Раздался торопливый, настойчивый стук в дверь.
— Войдите, — сквозь зубы процедил Роб.
В кабинет торопливо проскользнул адъютант. В его дрожащих руках был зажат клочок белой бумаги, а лицо осунулось от страха. Подбежав к столу, он дрожащим голосом произнес:
— Господин наместник, вы должны на это взглянуть.
Роб брезгливо вырвал бумагу из его пальцев:
— Что за паника? Сколько раз повторять – люди нашего круга обязаны сохранять хладнокровие при любых обстоятельствах. Суета – удел отребья.
Но стоило ему пробежать глазами первые строки, как его высокомерие улетучилось. В глазах наместника на мгновение отразился панический страх, но он тут же взял себя в руки, разглаживая пальцами смятый лист. — Откуда это у тебя? — Ледяным тоном спросил он.
— Господин наместник... — адъютант нервно переступил с ноги на ногу. — Эти листовки сейчас у каждого жителя Порта Сильвер. Никто не знает, откуда они взялись. Такое ощущение, будто они пролились дождем прямо с небес.
Роб чувствовал, как к горлу подкатывает глухая ярость. Он поднял на подчиненного тяжелый взгляд:
— То есть... ты хочешь сказать, что об этом знает весь город?
— Д-да... — заикаясь, кивнул тот. — Боюсь, что абсолютно все. На улицах начались стихийные сборища. Работы заброшены. Толпа выкрикивает мятежные лозунги. Что хуже всего – к ним примыкают младшие офицеры и гарнизонные солдаты. Мой лорд, мы теряем контроль над городом.
Роб молча уставился на листовку. Написанное там не оставляло им шансов – это был смертный приговор для всей местной знати. Какой изощренный ублюдок придумал этот ход? Постойте... «Богиня Мейлин»? Наместник вгляделся в текст еще раз, и догадка молнией пронзила его разум. Мудрецы никогда не пошли бы на такой безумный шаг. Ни на реформы, ни на эту глупую рассылку листовок. Раздать свои богатства нищим? Только безумец добровольно отдаст власть черни. Мейлин... Ну конечно! Недавно разгромленное государство как раз именовалось Республикой Мейлин. Так вот откуда дует ветер... Похоже, нынешних Мудрецов попросту отстранили от власти или взяли в заложники. Всё это – диверсия вражеского государства. Они хотят разрушить империю изнутри. Натравить на нас послушное стадо грязных крестьян... Что ж, грязный трюк, очень грязный. Теперь понятно, к чему спешка с возведением тех дурацких изваяний. Но они просчитались, если думают, что это великое государство так просто падет.
Он посмотрел на адъютанта:
— Собери всех сильнейших магов города, я лично распределю обязанности. Сброд на улицах ничего не добьется без лидера. И немедленно отправь половину гонцов в соседние провинции. Пусть их наместники шлют подкрепление.
— Будет исполнено, лорд наместник! — Адъютант поклонился и поспешил к выходу.
Дверь захлопнулась. Роб остался наедине со своими мыслями в холодном блеске золоченого кабинета. «Нельзя расслабляться. Эта их богиня Мейлин разыграла неплохую карту. Но мы тоже умеем воевать».

Комментарии

Загрузка...