Порт Сильвер встретил их всё тем же соленым, влажным ветром, неустанно трепавшим иссушенную прибрежную землю. Внутри заброшенного портового склада, скрытые от посторонних глаз, главари повстанцев спорили над планом дальнейших действий.
— Нам нужно копить силы подпольно, — гнул свою линию Гру. — И я повторю то, что говорил раньше: нужно перехватить обоз с зельями из Королевства Лок. Ходят слухи, что эти снадобья за считаные минуты затягивают любые раны, а здоровым бойцам прибавляют выносливости.
— Глупости, — мотнул головой Арик. — Сперва нужно забрать кристаллы маны. С их помощью мы существенно укрепим резервы наших магов.
— Хватит! Вы двое когда-нибудь уйметесь? — Дрэйвен, до этого молча сидевший в углу, сорвался на крик. — Вы думаете, что люди, которые пошли за нами, – это просто пешки в вашей игре? Вспомните, сколько парней мы потеряли на прошлой неделе из-за вашей безумной идеи ограбить те склады!
Гру в ответ лишь недовольно скривился:
— Безрассудной? Эти зелья спасли бы жизни десяткам раненых! Без лекарств и кристаллов маны мы долго не продержимся против регулярной армии!
— Чтобы выжить, нужны ресурсы, — вставил Арик. — Только так мы сможем прорвать блокаду.
— Вы забыли, ради чего всё затевалось, — Дрэйвен окатил их ледяным взглядом. — Мы подняли бунт, потому что ненавидели угнетателей. А теперь сами становимся такими же тварями. Вам плевать на жизни тех, кто идет за нами. Но мне не плевать! Это обычные крестьяне, у которых отобрали последний кусок хлеба непосильными налогами, а вы бросаете их на убой ради собственной наживы! Вы потеряли доверие людей.
Гру резко поднялся со своего места:
— Всё это красивые слова, Дрэйвен. Но пора спуститься на землю. Без мечей и золота мы не то что страну – этот паршивый городишко не освободим. Война требует жертв. Мы не можем остановиться из-за того, что кто-то погиб. И не смей обвинять меня в корысти! Всё, что мы отбивали у стражи, я до последней крохи делил между отрядами!
Гру шумно выдохнул сквозь стиснутые зубы:
— Думайте что хотите. — Он резко повернулся и зашагал к выходу.
— Ты куда? — Окликнул его Арик.
— Подышать, — бросил Гру, не оборачиваясь. — Слишком душно от вашей глупости.
— Ах ты паршивый ублюдок! Кого ты назвал глупым? — Взвился Дрэйвен.
— Тихо, тихо! Остыньте оба, — Арик вовремя перехватил Дрэйвена за плечо, не давая разгореться драке.
Не удостоив их ответом, Гру толкнул тяжелую железную створку ворот. В лицо тут же ударил сырой, пахнущий солью морской воздух. Он глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. Мир вокруг катился в бездну. Жалкое сборище трусов. Сами выбрали этот путь, а теперь дрожат за собственные шкуры.
Сам Гру не был выходцем из низов. В прошлом он – боевой маг регулярной армии, заслуживший немало наград и высокий чин за доблесть на поле боя. В ряды бунтовщиков его привела личная трагедия. Память о жене.
Она была хрупкой, но волевой женщиной, чья редкая, чистая красота притягивала взгляды. И именно эта красота сгубила ее, обратив на себя внимание одного из высокопоставленных чиновников Порта Сильвер. В то время Гру воевал на дальних рубежах, проливая кровь за расширение границ государства. Он наивно верил, что, вернувшись с победой, снова обнимет любимую и увидит ее тихую улыбку.
Реальность оказалась беспощадной. В опустевшем доме его встретила лишь мертвая тишина. Соседи твердили, что произошел несчастный случай. В качестве компенсации за потерю государство даже выплатило ему щедрое пособие. Окружающие сочувственно хлопали по плечу, советовали забыть о горе и продолжать преданно служить короне. И Гру покорно заглушал боль службой.
До тех пор, пока один захмелевший чинуша на пиру невзначай не проговорился: жена мага вовсе не погибла. Ее просто присмотрел себе один очень влиятельный человек. В ту секунду пальцы Гру судорожно сжались, и глиняный кубок треснул в его ладони, заливая стол вином. То, что он считал трагической случайностью, оказалось грязной тайной, верхушку которой он случайно зацепил. Потребовалось полгода тайного расследования, чтобы раскопать имя виновника. Им оказался наместник Порта Сильвер. Этот ублюдок месяцами истязал несчастную женщину, а когда она ему наскучила, передал ее как вещь чиновникам из Мазера. Когда Гру наконец отыскал ее след, спасать было уже некого – он нашел лишь изувеченное тело. Он не знал, через какой ад ей пришлось пройти перед смертью, но с того дня сама мысль о верности этой прогнившей империи вызывала у него тошноту.
Лорды восседали на золотых тронах, презирая чернь и не ставя ни во что жизни тех, кто проливал за них кровь на границах. Он поклялся сломать этот порядок. Изменить саму систему. Заставить зажравшихся господ опустить глаза и увидеть тех, кого они годами втаптывали в грязь. Но сделать это в одиночку было невозможно. Кто в здравом уме откажется от богатства и власти ради благополучия «грязного плебса»? Тогда он примкнул к бунтовщикам. Он не знал, приведет ли эта борьба хоть к чему-то, возможно, при его жизни ничего так и не изменится. Но у него была цель-минимум: собственноручно перерезать горло наместнику.
Гру стоял у ворот склада, подставив лицо холодному соленому ветру, и постепенно успокаивался. Вдруг в небесах послышался странный шелест. Он вскинул голову. Свинцовые тучи разродились мириадами белых листов, которые кружили в воздухе, словно хлопья первого снега. Они плавно опускались на землю, кружась в потоках воздуха, точно эльфы ветра.
— Что за чертовщина? Откуда здесь столько бумаги? — Пробормотал Гру. Любопытство взяло верх, и он подобрал один из листков, крутившихся у его сапог. Он думал, что это просто мусор, принесенный бурей с верфей. Но стоило ему вчитаться в первые строки, как пальцы его судорожно сжались, сминая края плотной бумаги.
Текст был кратким, но бил наотмашь:
«Ведомый волей богини Мейлин, Совет Трех Мудрецов объявляет о начале Великих Реформ. Отныне каждый чиновник обязан открыть свои доходы. Всё имущество, нажитое бесчестным путем, изымается в пользу казны для финансирования нужд общин и полного покрытия недоимок по налогам простых граждан. Однако местная знать отказалась подчиниться воле верховной власти. Сплотившись, они объявили мятеж, требуя отмены новых законов. Цель Реформ – не просто искоренить казнокрадство, но вернуть каждому жителю его законные права. Перед лицом закона все равны: нет господ и нет рабов, каждый заслуживает справедливого отношения. Но алчность чиновников не знает границ. Чтобы удержать награбленное богатство, они пошли на предательство родины. Наш долг – сокрушить изменников и восстановить справедливость. Да пребудет с нами благословение богини Мейлин».
— Неужели... неужели это правда? — Прошептал пораженный Гру. Но когда его взгляд опустился в самый низ листа и наткнулся на оттиск личной гербовой печати Мудреца, он понял – это не ложь. В голове мгновенно сошлись все детали. Стал понятен и недавний приказ властей в спешном порядке возводить на площадях странные статуи. Видимо, это и были изваяния богини Мейлин.
Гру поднял глаза и посмотрел вдаль, на серые очертания города. В его груди, вытесняя былую апатию, разгорался яростный, ликующий огонь. Листовка в его пальцах тихо шуршала на ветру – этот тонкий клочок бумаги нес в себе бурю, которая вот-вот должна была смести старый мир.

Комментарии

Загрузка...