Лолл выслушал тираду Лугос и увидел, как разгладились брови Савонты – и его лицо в мгновение ока застыло, словно на него натянули погребальную маску.
Наконец его ярость выплеснулась наружу – во взгляде полыхал огонь, способный испепелить всё вокруг.
— Чушь какая-то! Какой ещё, к чёрту, богини?!
Лолл резко вскочил на ноги и с грохотом швырнул бумаги на стол – звук прокатился по комнате подобно раскату грома.
— Тот, кто добрался до этого кресла, не может всерьёз верить, что достаточно просто помолиться – и желания исполнятся сами собой!
Он зашагал к двери конференц-зала – каждый шаг, тяжёлый и размеренный, казалось, вбивал в пол весть о том, что его гнев достиг предела.
Он бросил взгляд на Савонту и Мудреца Силы и с плохо скрытой угрозой произнёс:
— Савонта, Сорн – если вы и правда намерены так поступить, готовьтесь увидеть, как это королевство мгновенно погибнет.
Он рванул дверную ручку, дёрнул дверь на себя, и за его спиной раздался глухой, тяжёлый удар – казалось, вся комната содрогнулась от этого звука.
— Безумцы... сплошные безумцы.
Савонта проводил взглядом хлопнувшую дверь, за которой скрылся Лолл, и тихо проговорил:
— Мгновенно погибнуть... или медленно умирать.
— Мгновенная гибель хотя бы оставляет шанс воспрянуть из пепла, но если смерть приходит медленно – тогда уже точно ничем не поможешь.
Мудрец Силы кивнула:
— Мудрец Света, как всегда, видит суть.
Савонта посмотрел на неё:
— Богиня говорила что-то ещё?
Мудрец Силы ответила:
— Она надеется, что, издавая указы, вы дадите народу знать: всё это совершается под покровительством богини.
Савонта кивнул:
— Я понял.
Мудрец Силы взяла со стола бумаги:
— Раз Мудрец Света всё понял, не смею больше отнимать ваше время.
— Что же до законодательства – полагаю, госпожа Богиня дарует своё благословение.
С этими словами она уже собиралась покинуть зал.
— Постой, — остановил её Савонта. — Указ – дело нехитрое, но превратить его в закон потребует времени.
— К тому же он затрагивает интересы очень многих... Будь осторожна.
Мудрец Силы кивнула:
— Не беспокойся. Богиня защитит тебя.
С этими словами она вышла и вернулась в собственный кабинет.
Блайни и Мейлин тоже покинули конференц-зал.
Но они не отправились вместе с Лугос обратно – вместо этого они пришли к кабинету Мудреца Мудрости Лолла.
— Слыханное ли дело! Слыханное ли дело! Какое безумие... Чёрт бы их побрал! Обнародовать имущество всех и каждого – да это просто бред!
— Я ни за что не внесу этот идиотский вздор в законодательство.
— Савонта, да ты, похоже, жить устал...
Он осёкся на полуслове. Слова Лолла оборвались, и он вдруг ощутил, как некая непонятная сила взяла его под контроль.
Он обнаружил, что не может управлять собственными движениями. Гневные слова застряли в горле, сменившись чужой, неодолимой волей.
Он попытался встать, позвать на помощь, но тело больше ему не подчинялось.
Словно его души коснулось что-то чуждое, неестественное.
— Я... что со мной? — В его сердце вспыхнул ледяной ужас.
— Магическая сила тьмы?
— Невозможно... Моя духовная сила достаточно высока, и я не заметил поблизости никакой атаки тёмной магии.
Однако рука сама собой потянулась к бумаге и перу на столе. И сколько бы сомнений и страха ни бушевало в душе, остановить себя он не мог.
Перо заскользило по бумаге, выводя строки, которые он меньше всего хотел бы писать.
— Проклятье...
Беззвучный вопль заметался в сознании, но рука продолжала уверенно выводить:
«Закон об открытии имущества чиновников Королевства Мазея».
Статья первая. Все высшие чиновники государства, включая, помимо прочего, должностных лиц всех уровней, высшее военное командование, мудрецов...
Статья вторая. Сформировать народные инспекционные комиссии для...
...
Глаза Лолла налились краснотой. Пальцы безостановочно двигались под контролем кончика пера, выводя документ, от которого перехватывало дыхание.
Сосуды в глазах лопались, лицо исказила судорога – казалось, он всеми силами пытается вырваться из тисков этого документа, но лишь бессильно наблюдает, как перо оставляет след за следом.
Когда была дописана последняя буква, его рука, дрожа, извлекла из-за пазухи печать – символ его положения – и с глухим стуком опустилась на только что составленный черновик.
Он понимал, что это означает.
Власть в этом государстве была разделена на три ветви.
Он, Мудрец Мудрости, ведал законодательством, Мудрец Света – исполнительной властью, а Мудрец Силы – армией.
Но это не значило, что он мог издавать любые законы по своей прихоти: любой составленный им акт требовал одобрения хотя бы одного из двух других мудрецов.
Указы Мудреца Света действовали по тому же принципу: требовалось согласие одного из двух других мудрецов.
А Мудрец Силы был ограничен ещё сильнее: для начала внешней войны ей требовалось единогласное одобрение всех мудрецов.
Лолл прекрасно понимал: стоило ему поставить эту печать – и закон будет принят неизбежно.
Его накрыло чувство беспомощности, какого он никогда прежде не испытывал.
...
В тот же день, после полудня, «Закон об открытии имущества чиновников Королевства Мазея» был официально обнародован.
Одновременно с ним вступил в силу указ о конфискации незаконно нажитого имущества чиновников и направлении всех незаконных доходов на снижение налогового бремени населения и общественное строительство.
Эти две новости повергли жителей Королевства Мазея в состояние полного неверия.
Известия были настолько ошеломляющими, что поначалу большинство сочло их слухами.
Лишь когда все городские доски объявлений покрылись листами с тремя печатями мудрецов, люди наконец поверили: это происходит на самом деле.
Чиновники разразились потоком проклятий, зато простонародье ликовало. Впрочем, их сейчас мало заботило, воруют чиновники или нет.
Их куда сильнее волновало, сколько налогов им придётся платить.
Услышав, что деньги, наворованные чиновниками, пойдут на покрытие их собственных податей, они пришли в неописуемый восторг.
Но всё же оставались и те, кто считал всё это пустой болтовнёй.
В конце концов, попади они сами во власть – тоже стали бы набивать карманы. Всё это выглядит красиво на бумаге, но на деле широко осуществить такое попросту невозможно.
Впрочем, немало было и тех, кто увидел в этих реформах подлинные перемены. Некоторые начинали верить: возможно, будущее Королевства Мазея и впрямь сложится иначе.
Примечательно, что в этих объявлениях упоминалась и Богиня Надежды.
«Богиня Мейлин услышала голоса ваших сердец и ответила на ваши чаяния. Её мудрость и благодать направляют наше государство к более светлому будущему».
Это поразило людей – ведь в глубине души они и впрямь мечтали о снижении налогов.
Многие невольно связали богиню Мейлин с этими переменами.
Приходившие к статуе теперь уже не только разражались гневными тирадами и насмешками над её существованием.
Появилось немало тех, кто молился искренне.
— Надеюсь, этот порядок удастся провести в жизнь.
— Слава богине.
— ...
Но если одни радовались, другие пребывали в тревоге. Среди чиновничьего сословия мелкие служащие, конечно, были довольны.
Им повысили жалованье и улучшили условия – теперь достаточно было добросовестно выполнять свои прямые обязанности, чтобы получать примерно столько же, сколько раньше добывалось взятками и казнокрадством.
И не нужно было больше трястись от страха.
Что же касается конфискации незаконно нажитого имущества – об этом им и вовсе не стоило волноваться. В указе говорилось об изъятии лишь нынешних активов, а брали они всегда по мелочи, и всё это давно было потрачено.
Но для крупных чиновников всё обстояло иначе.
Им попросту перекрывали денежный поток.
А перекрыть кому-то денежный поток – всё равно что убить его родителей. Это правило работало в любом мире.
Мудрец?
Да хоть сам Небесный Владыка – плевать.
...
Спустилась ночь. Небо над Королевством Мазея поглотили густые тучи, скрывшие звёздную россыпь.
В воздухе сгущалась влажность, предвещая скорую бурю.
А в это время Блайни, Лугос и Мейлин укрывались в Пустоте на крыше дома Мудреца Света.
— Господин Блайни, что мы здесь делаем? — Спросила Мейлин.
Блайни пояснил:
— Разумеется, охраняем нашего уважаемого мудреца. Сама подумай: этот закон ущемляет интересы слишком многих.
Мейлин слегка удивлённо переспросила:
— Не может быть! Вы хотите сказать, господин Блайни, что эти люди осмелятся послать убийц к господину Мудрецу?
— Это же Мудрец, один из верховных правителей королевства... Как они посмеют?
Блайни усмехнулся:
— Перекрыть денежный поток – всё равно что убить родителей. Конечно, посмеют.
— Мудрец – это ещё далеко не непобедимое существо.
Мейлин охнула:
— Тогда и госпожа Дракон в не меньшей опасности?
Лугос презрительно усмехнулась:
— Какие-то жалкие людишки.
Блайни произнёс:
— Не тревожьтесь. Со мной ни о чём не волнуйтесь.
Едва он договорил, как из дома Мудреца Света вышел человек с мрачным, напряжённым лицом. Он приблизился к стоявшим в оцеплении стражникам, обменялся с ними несколькими словами и быстрым шагом покинул резиденцию.
Стоило ему скрыться, как люди, которым он отдал распоряжения, вдруг обмякли и, подкосившись, рухнули наземь без движения.
Блайни наблюдал эту сцену с улыбкой:
— Вот видишь, представление начинается. Смотри: самый опасный враг почти всегда скрывается внутри.
Лугос фыркнула:
— Тьфу, одна мелюзга.
Мейлин взволнованно ухватилась за руку Блайни:
— Какая же наглость...
В этот миг со стороны парадного входа в резиденцию донёсся тихий звук шагов. Почти сразу несколько человек, выглядевших как обычные прохожие на улице, стремительно приблизились к дому Мудреца Света.
Они быстро собрались у ворот резиденции.
В руке одного заплясало пламя, в ладони другого закружилось лезвие ветра.
Спустя мгновение багровый огненный шар и серовато-голубой ветряной клинок сплелись в воздухе в спиральный вихрь энергии; грохот пламени и пронзительный свист ветра разорвали предгрозовую тишину.
Пламя, усиленное магией ветра, стремительно разрослось.
Оглушительный взрыв расколол ночное небо.
Безмятежный, изысканный сад в единый миг превратился в море огня. Цветы, трава и деревья сгорели дотла – лишь обугленные, чёрные остовы дрожали в потоках раскалённого воздуха.
Бушующее пламя, подобное несущемуся приливу, подгоняемое ветром, ворвалось внутрь покоев.
Но в ту же секунду из глубины здания брызнуло мягкое и в то же время могучее голубое сияние.
Мощные водяные столбы проломили стены со всех сторон и обрушились на языки пламени, мгновенно поглощая их.
Когда вода полностью погасила огонь, густой пар, словно бесчисленные лоскуты белого шёлка, застлал резиденцию Мудреца Света плотной, клубящейся пеленой.
— Я знал, что вы этим не ограничитесь.
Из тумана вышел Мудрец Света. Он сохранял прежнее глубокое спокойствие и достоинство; ни тени смятения не было в его лице.
— Кто вас послал?
— Вы умудрились перекупить даже моих самых доверенных стражей.
Убийцы не ответили. Двое из них вскинули руки, и с оглушительным треском в сторону Мудреца Света ударили молнии.
Раздирая воздух и вспыхивая ослепительным светом, электрические разряды несли в себе сокрушительную, всё испепеляющую мощь и метили прямо в грудь Савонты.
Но Савонта был готов. Вокруг его тела уже мерцала тонкая, прозрачная водяная завеса.
В тот миг, когда молнии коснулись её, ток был мгновенно отведён и рассеян в стороны, а грозовой грохот постепенно растворился в окрестном тумане.
Савонта холодно усмехнулся:
— И это всё, на что вы способны?
Убийца, орудовавший магией огня, расхохотался:
— Аха-ха-ха! Мудрец Света, ваши законы и указы нас просто ко дну пустят!
— Вы, Мудрец Света, и правда впечатляете.
— Но неужто вы решили, что взрыв нужен был только ради самого взрыва? Думаю, все уже получили сигнал.
Едва он договорил, к резиденции Мудреца Света со всех сторон устремилось всё больше и больше людей – среди них можно было заметить даже солдат в доспехах.
Духовное чутьё Савонты уловило стремительно стягивающееся кольцо окружения. Среди нападающих были его собственные подчинённые, высшие офицеры, а также знакомые ему маги высокого ранга из городской стражи.
Он нахмурился и громогласно вопросил:
— Вы что же, бунт поднимаете?
Один из людей в офицерском мундире вышел к воротам и с усмешкой ответил:
— Мудрец Света, это не мы бунтуем. Это вы вынуждаете нас бунтовать.
— Занимая место Мудреца, вы не можете не знать законов, по которым устроен этот мир.
— Простой народ на дне существует для того, чтобы кормить тех, кто наверху. А вы хотите перераспределить ресурсы обратно к ним. Да разве они достойны?
— Вы наелись досыта, а теперь, значит, решили опрокинуть стол?
Савонта с досадой покачал головой и перевёл взгляд на собравшихся солдат:
— То, что бунтуют эти офицеры, я ещё могу понять. Но вы-то, солдаты, — почему бунтуете вы?
— Разве увеличение вашего жалованья и содержания вас не устраивает?
Во взглядах солдат читалась сложная смесь чувств. Одни опускали головы, на лицах других застыло угрюмое бессилие, а в чьих-то глазах сверкала алчность.
Офицер бросил:
— Довольно, Мудрец. Не пытайтесь переманить их на свою сторону.
— Я пообещал им: после этого дела – повышение в звании на ступень. Столько бойцов против одного-единственного Мудреца – каким бы вы ни были сильным, проиграть просто невозможно. Разве это не очевидный случай для повышения и карьерного роста?
— Мудрец – это не навечно застывшая фигура. По-моему, давно пора кому-нибудь другому примерить это кресло.
Мудрец Света выслушал его – и чеканное спокойствие его лица сменилось выражением мрачной, каменной ярости. Мышцы в уголках глаз невольно дёрнулись в сдерживаемой судороге.
Он предвидел, что реформы могут задеть чьи-то интересы, но не ожидал, что и простые солдаты поднимутся вместе с бунтовщиками.
Ведь эти реформы были как раз в их пользу.
Похоже, он всё ещё был слишком наивен.
Но раз уж дело зашло так далеко – другого выхода не оставалось.
Мудрец Света уже собирался применить более мощную магию воды, чтобы справиться с нависшей угрозой...
Как вдруг мягкий, но отчётливый голос, разнесённый ветром, коснулся слуха каждого:
— Любой, кто попытается лишить народ Королевства Мазея надежды, будет предан смерти. Грядёт Божественная Кара.
— Те, кто сейчас одумается и покинет это место, смогут избежать Божественной Кары.

Комментарии

Загрузка...