Лолл, однако, нахмурился пуще прежнего. — Так вот почему ты приказал возводить эти изваяния.
— Но ведь это статуи Богини Надежды из Республики Мейлин! Поступая так, ты буквально расписываешься в нашем поражении на их землях!
— Разве это не раззадорит наших врагов еще сильнее?
Мудрец Света снисходительно улыбнулся. — Поражение невозможно скрывать вечно.
— Даже если мы приложим все усилия, сможем ли мы заставить замолчать жителей Республики Мейлин?
— Разве они заперты в своих границах? Республика – открытая страна, туда постоянно ездят купцы из других государств.
— Рано или поздно правда все равно всплывет наружу.
— Да я, признаться, и не планировал долго держать это в секрете.
Лолл ошеломленно уставился на него. — Ты... о чем ты вообще говоришь?
— Мы же фактически признаем перед собственным народом, что совершили роковую ошибку!
— А разве наши действия были правильными? — Вопросом на вопрос ответил Савонта.
Этот довод заставил Лолла на мгновение лишиться дара речи.
— Поход на Республику Мейлин был ошибкой, — ровным тоном продолжил Савонта. — И продолжать душить народ налогами ради этой войны – тоже ошибка.
— Если мы не способны признать свои промахи, как мы сможем их исправить?
Лолл сидел нахмурившись, явно потрясенный откровенностью старшего Мудреца. Спустя минуту молчания он спросил:
— И как тогда решать проблему с внешними врагами?
Савонта повернулся к Мудрецу Силы. — Наша армия понесла тяжелые потери, но Мазерия все же не настолько слаба, чтобы любое соседнее государство могло безнаказанно напасть на нас. Верно?
Лугос, изображая Сорна, уверенно ударила себя кулаком в грудь:
— О, не сомневайтесь. Наше воинство потрепали, но списывать Мазерию со счетов еще слишком рано.
Савонта кивнул. — Отлично. Теперь вернемся к коррупции среди чиновничества. У кого какие предложения?
Лолл промолчал.
Однако Мудрец Силы уверенно произнесла:
— На самом деле покончить с этим не так уж трудно.
Савонта взглянул на нее с возрастающим интересом. — Уважаемый Сорн, похоже, у тебя есть конкретное решение? Поделись.
— Нужно поднять чиновникам жалование, — ответила Лугос.
В залах заседаний вновь повисла тишина. Савонта и Лолл уставились на нее, гадая, правильно ли они расслышали слова Мудреца Силы.
Лолл недоверчиво сощурился. — Поднять жалование?
— Давать им еще больше денег? Что за абсурд?
Лугос слегка постучала пальцами по столу. — Только достойное жалование способно искоренить мздоимство. Если вы хотите, чтобы чиновники служили государству верой и правдой, то и государство должно платить им щедро, разве нет?
— И в дополнение к этому нужно сделать доходы и имущество каждого государственного служащего абсолютно прозрачными для всех.
— Уверена, любой простолюдин, умеющий считать хотя бы до десяти, сразу поймет, кто ворует, а кто живет на честные деньги.
— Даже если воровство не исчезнет полностью, чиновники побоятся присваивать миллионы в открытую.
От этих слов лицо Лолла исказилось гневом. Он с силой грохнул ладонью по столу:
— Невозможно! Абсолютно исключено!
— Ты что, решил низвергнуть нашу страну в бездну хаоса?
— Это же форменное безумие!
Лолл в ярости вскочил со своего места и навис над столом:— Если ты обнародуешь доходы и имущество чиновников, начнется бунт! У каждого рыльце в пушку. Да и ты сам, Сорн, неужели мнишь себя святым? Ты-то когда стал образцом честности?
— У каждого рыльце в пушку. Да и ты сам, Сорн, неужели мнишь себя святым?
— Ты-то когда стал образцом честности?
Лугос совершенно не понимала причин столь бурной реакции Лолла и лишь спокойно наблюдала за его истерикой.
Однако это олимпийское спокойствие лишь сильнее распаляло Лолла, пробуждая в нем глухую тревогу.
Он до белых суставов сжал кулаки и процедил сквозь зубы, содрогаясь от ярости:
— Безумец! Если выставить все напоказ, государственная машина просто рассыплется! Ты хочешь погубить Мазерию?
Лугос бесстрастно пересказала слова Блайни, прозвучавшие в ее голове:
— Если ничего не менять, Мазерия все равно погибнет.
— Что ты имеешь в виду? — Прищурился Лолл.
— Ты думаешь, у простонародья безграничное терпение? — Ответила Лугос.
— По-твоему, они будут безмолвно сносить любые притеснения?
— Чем сильнее мы их душим, тем больше людей уходит к мятежникам. Раскрой глаза и посмотри, что творится за пределами Мазера.
— Кто, по-твоему, пополняет ряды бунтовщиков? Самые обычные крестьяне и ремесленники, которых мы обобрали до нитки.
— Больше мятежей – значит, нужно больше солдат для их подавления.
— А на какие шиши содержать армию? Из казны. А откуда пополняется казна? Из карманов тех же нищих бедолаг.
— Если не искоренить мздоимство, у государства будет оставаться все меньше средств. Бунтовщиков же будет только прибывать, а налоги – расти по спирали.
— И этот порочный круг замкнется.
— В конце концов народ просто откажется платить, возьмется за вилы и разобьет головы сборщикам податей.
Лолл прекрасно понимал правоту этих слов, но гордыня не позволяла ему согласиться. Его лицо побагровело, а в глазах полыхнула неприкрытая злоба:
— Чушь собачья!
Савонта спокойно посмотрел на разъяренного соратника. — Лолл, успокойся.
Но Лолла было уже не остановить:
— Успокоиться?! Да как тут быть спокойным? Этот человек абсолютно безумен!
— Да он же сумасшедший!
Лугос с искренним любопытством разглядывала его. Ей казалось, что они обсуждают вполне очевидные вещи. С чего бы этому человеку так кричать?
Тем временем в ее голове вновь зазвучал подсказывающий голос Блайни, и Лугос невозмутимо продолжила:
— Я и сам далеко не безгрешен и брал взятки. Но это не мешает мне видеть истинную суть вещей.
— Я принял решение добровольно передать все свои нелегальные накопления в государственную казну.
— И предлагаю пустить эти средства на строительство лечебниц и бесплатных приютов, где голодающие смогут получать еду.
— Разумеется, с суточным ограничением на человека.
Выслушав это, Савонта удовлетворенно кивнул.
Лолла же это предложение окончательно вывело из себя. Он с такой силой ударил по столу, что кубки жалобно звякнули:
— Что ты несешь?! Раздать деньги отребью? Да разве этот скот достоин подобного?
— Я категорически против!
— И не только я. Уверяю, ни один чиновник в этой стране не поддержит твою безумную затею!
— Можешь даже не мечтать.
— И не забывай: ты всего лишь Мудрец Силы. У тебя нет полномочий управлять государством и уж тем более переписывать законы!
— Твое предложение никогда не будет претворено в жизнь.
Напряжение в зале заседаний достигло апогея. Лолл тяжело дышал, готовый в любую секунду сорваться на крик.
Лугос по-прежнему сидела с самым невозмутимым видом.
Савонта хмурился. Он прекрасно понимал, что Мудрец Силы во многом прав. Он и сам когда-то размышлял над подобными реформами.
Однако Лолл выражал позицию большинства правящей верхушки. Сопротивление чиновников сделает любые преобразования практически невозможными.
Даже если бы сам Лолл согласился, провести эти реформы через стену всеобщего саботажа было бы невероятно тяжело.
Но следующая фраза, сорвавшаяся с губ Лугос, мгновенно заставила Савонту расслабиться.
— Мудрец Света, — с легкой усмешкой произнесла она. — Ведь ты не единственный, кто удостоился услышать глас Богини.

Комментарии

Загрузка...