Зал заседаний Мудрецов.
Трое Мудрецов сидели вокруг небольшого круглого стола.
Мудрец Света Савонта занимал место по центру. По левую руку от него устроился новоиспеченный Мудрец Мудрости Лолл, а по правую – Лугос в обличье Мудреца Силы Сорна.
Здесь же, сокрытые в Пустоте, замерли Блайни и Мейлин.
Лицо Савонты выражало крайнюю серьезность. Окинув взглядом присутствующих, он нарушил тишину негромким, глухим голосом:
— Вы оба лишь недавно заняли свои посты, но положение Мазерии сейчас, увы, незавидное.
— Полагаю, вы и сами это прекрасно понимаете.
Лолл согласно кивнул. — Ситуация действительно сложная. Поражение прежних Мудрецов Силы и Света уже невозможно скрывать.
— Мы находимся на самом юге острова Беллафе, а по соседству лежат территории двух наших давних соперников.
— Едва они прознают, что отправленная нами армия полностью уничтожена, они не упустят шанса начать вторжение.
Савонта нахмурился еще сильнее. — Но и внутри страны дела идут не лучше. Коррупция среди чиновников перешла все границы.
— Львиная доля собираемых налогов оседает в карманах чинуш вместо того, чтобы идти на нужды государства.
— И все же без них государственный аппарат попросту встанет.
Закончив говорить, Савонта повернулся к Мудрецу Силы. Лолл тоже выжидающе уставился на коллегу.
Лугос, скрывавшаяся под чужой личиной, не понимала и половины из их речей. Сложив руки на столе с крайне сосредоточенным видом, она напряженно размышляла о том, как добиться идеальной хрустящей корочки при выпечке хлеба.
«Если в первые минуты выпекания сбрызнуть духовку водой, покроется ли корочка хрустом, сохранив мякиш влажным?»
«Да, точно, именно так делают в той лавке на улице Справедливости».
«Хе-хе, они и не подозревали, что я, великая Лугос, раскушу их секрет!»
«Но почему это работает?»
Видя, что Мудрец Силы упорно хранит молчание, Савонта недоуменно нахмурился. — Мудрец Силы, каково твое мнение на этот счет?
Лугос даже не шелохнулась. Сидя неподвижно с загадочным выражением лица, она казалась погруженной в глубокие думы, хотя мыслями витала в совершенно ином мире.
Лолл, наблюдая за молчаливым коллегой, напрягся.
Ему было хорошо известно, насколько решителен и беспощаден Сорн, когда дело касается устранения соперников или угроз его положению. Тот привык действовать молниеносно и жестко.
Особенно в последнее время.
Все, кто когда-то перешел дорогу Сорну или мешал его возвышению, бесследно исчезли один за другим.
Он ведь не пощадил даже семью собственной жены.
Весьма вероятно, что это надуманное обвинение в шпионаже было от начала до конца его рук делом.
«Наверняка этот тип сейчас замышляет какую-то очередную жестокую каверзу».
Заметив, какими тяжелыми взглядами двое мужчин буравят Лугос, Блайни понял, что дракониха снова витает в облаках.
Он задействовал магическую силу ветра, чтобы направить слова прямо ей в мысли: «Глупый дракон, очнись. Твоя очередь говорить. Отвечай так, как я учил тебя вчера».
Внезапный голос Блайни в голове мгновенно вернул Лугос к реальности.
«Ох, точно. Я же сейчас изображаю этого Мудреца Силы».
Она солидно откашлялась и медленно произнесла:
— Хм, да. На самом деле решение этой проблемы во многом похоже на выпечку хлеба.
— Бесполезно просто врубать огонь на полную мощность – так корочка лишь обуглится, а внутри все останется сырым.
— Нужен умеренный жар, а еще внутри обязательно нужно сбрызнуть водой.
Эти слова мгновенно погрузили комнату в тяжелое, недоуменное молчание.
Савонта и Лолл озадаченно переглянулись, не понимая, шутит ли их коллега.
Заметив их замешательство, Лугос заподозрила неладное. «Похоже, Никс просил меня говорить то, что он велел вчера... А что он велел?»
В этот момент голос Блайни вновь зазвучал в ее мыслях: «Что ты несешь? Перестань молоть чепуху! Повторяй слово в слово то, что я скажу».
Лугос картинно прокашлялась. — Кхм... Это была всего лишь шутка.
— Чтобы немного разрядить обстановку.
Однако в глазах Мудреца Света Савонты мелькнуло понимание. Он покачал головой:
— Нет-нет, Мудрец Силы высказал крайне глубокую мысль. Я управляю делами государства уже не первое десятилетие и прекрасно понимаю, о чем речь.
— Хлеб – это наша страна, а внешнее давление на нее подобно температуре в печи.
— Слишком сильный жар обуглит корку, оставив сердцевину сырой.
— И разве сейчас Мазерия не переживает нечто подобное?
— Внешняя угроза нависла над границами, в то время как изнутри нас раздирают противоречия и междоусобицы.
До Лолла тоже начало доходить. — Вот оно что. Похоже, Мудрец Силы действительно обладает незаурядным умом.
— Но к чему тогда было упоминание о воде?
Савонта снисходительно улыбнулся. — Сразу видно, что наш Мудрец Мудрости никогда сам не стоял у печи.
— В раскаленной печи вода мгновенно превращается в пар, который увлажняет поверхность теста и не дает корочке затвердеть раньше времени.
— Благодаря этому хлеб продолжает расти, выпечка получается пышной и воздушной.
— К тому же, испарившись, влага оставляет после себя ту самую идеальную, хрустящую и золотистую корочку, которая при этом не будет жесткой.
Лугос слушала его затаив дыхание. «Ничего себе! Этот Савонта – гений хлебопечения!»
Даже Блайни слегка удивился. «Надо же, Мудрец Света смыслит в кулинарии?»
— И я полагаю, — продолжал Савонта, — что этот принцип «сбрызгивания водой», о котором упомянул Мудрец Силы, применим и к нашему кризису.
— Нам необходимо привнести в систему некий принципиально новый элемент.
— Нечто такое, что позволит государству расти и при этом сохранять внутреннюю прочность, не допуская, чтобы внешнее давление сожгло его дотла.
Лолл с удивлением посмотрел на Мудреца Силы. «Надо же, этот палач не просто жесток, но и обладает весьма неординарным видением».
Немного помолчав, он спросил:
— И как именно мы должны поступить?
— Вера, — весомо произнес Савонта. — Сила веры – вот наша вода в раскаленной печи.
— Она сплотит народ перед лицом внешней угрозы и пробудит его скрытый потенциал. Общая вера объединит людей, прекратит внутренние распри и укрепит единство страны.
Блайни все понял.
Этот старик не зря столько лет занимал пост верховного правителя.
Он умудрялся любую, даже самую нелепую фразу выворачивать в собственную пользу.
Но так даже лучше – старик оказался на редкость понятливым.
Это избавляло Блайни от необходимости лично продвигать нужные идеи.

Комментарии

Загрузка...