В небольшой таверне в самом тупике улицы Справедливости Лугос за обе щеки уплетала свежий хлеб.
Она жевала, не переставая нахваливать:
— Вкусно-то как! Обожраться можно! Намного лучше, чем получается у меня!
Из любопытства Мейлин тоже взяла пышную булочку и осторожно откусила кусочек.
— А ведь и правда очень вкусно!
Лугос тем временем хватала булку за булкой. На ее лице застыло выражение абсолютного блаженства.
— Вы только посмотрите на эту корочку! — Разглагольствовала она с набитым ртом. — Хрустит так, что закачаешься! Этот едва уловимый аромат дымка – настоящее искусство выпечки! Вы слышали? Стоит укусить, и корочка лопается, точно тонкий наст на снегу. Этот хруст вмиг бодрит!
С этими словами она снова жадно откусила половину:
— И сразу же чувствуешь, какой мякиш нежный и сочный внутри. Стоит начать жевать, и этот нежнейший мякиш облаком обволакивает язык – ни единого комочка, тает во рту!
Лугос восторженно ткнула пальцем в середину булки:
— Посмотрите, как пружинит! Представляю, как трепетно выдерживали закваску... Песня, а не хлеб!
Уж не приплатил ли ей трактирщик за рекламу?
Мейлин протянула одну булочку Блайни:
— Господин Блайни, попробуйте сами. Правда, пальчики оближешь.
Тот взял хлеб, откусил кусочек и пожал плечами:
— Сносно. Но ты явно преувеличиваешь.
Лугос закатила глаза:
— Да у тебя вкус как у бродячего пса! Переводить на тебя такую роскошь – только продукты портить!
— Хозяин! — Гаркнула Лугос на всю таверну. — Тащи еще пятьдесят штук!
Трактирщик аж опешил, но быстро расплылся в улыбке:
— Уважаемая гостья знает толк в еде! Вот только... пятьдесят штук? Не многовато ли за раз? Живот не заболит?
— Не переживай, — отмахнулась Лугос. — Заплачу сполна.
Трактирщик хмыкнун, а затем добродушно расхохотался:
— Ну и аппетит у вас, сударыня, мое почтение! Ладно, сейчас организуем пятьдесят штук. Кушайте на здоровье.
Лугос довольно похлопала себя по животу и победоносно зыркнула на спутников:
— Говорю же вам, раз хлеб здесь такой потрясающий, значит, и в городе все в порядке. Зря вы панику наводите.
Мейлин лишь тихо улыбнулась. Теперь она окончательно поняла, что госпожу Дракон волновало исключительно наличие еды в собственной тарелке.
Блайни тем временем не сводил мысленного взора с площади за окном, раскинув сеть духовной силы. Ранее, когда из рук чиновника посыпались бумаги, он успел заметить среди них чертежи каких-то статуй.
Его восприятие продолжало вести человека в сером мундире. Тот в итоге доставил документы на центральную площадь.
Мужчина, судя по всему, руководивший артелью мастеров, развернул чертежи, долго изучал их, а потом недоверчиво спросил:
— Ты уверен? Снести символ Мазера и водрузить на его место статую какой-то бабы?
— Всё верно, — кивнул чиновник. — Ты же главный мастер, сам видишь: на каждой бумаге стоит личная печать Мудреца Света. Не тяни время, мне еще развозить предписания в другие районы.
Он уже развернулся, чтобы уйти, но старший мастер придержал его за рукав:
— Погоди, земляк. Что вообще творится? Поговаривают, поход на Республику Мейлин провалился с треском.
Чиновник на миг замер, но тут же взял себя в руки:
— Меньше слушай сплетни. Сам подумай, разве такое возможно?
— Да ладно тебе, дружище, — не отставал мастер. — Знаю я, что у тебя в канцелярии свои уши. У меня куча знакомых ушла в море матросами, и с тех пор ни слуху ни духу. Ни один не вернулся.
— При этом их семьям выплатили огромные подъемные.
— Но когда я расспрашиваю их родных, те лишь испуганно молчат.
Мужчина в серой форме нахмурился и процедил сквозь зубы: — Тебе лучше помалкивать об этом. Меньше знаешь – крепче спишь.
— Тебе лучше помалкивать об этом. Меньше знаешь – крепче спишь.
Старший мастер дернулся было возразить, но натолкнулся на столь тяжелый взгляд чиновника, что растерял весь запал. Помявшись, он шумно вздохнул и разжал пальцы:
— Ладно... Раз так говоришь, лезть не буду.
Чиновник поспешно удалился.
покачивая головой
— Точно беда стряслась.
Он снова развернул чертеж:
— Докатились... даже победный триумфальный символ Мазера велят снести, а взамен водрузить изваяние неведомой девицы.
— К добру ли это? — вздохнул он.
Повернувшись к отдыхающим рабочим, он зычно крикнул:
— Эй, мужики! Кончай перекур, за работу!
Рабочие нехотя потянулись к старшему, разбирая чертежи и инструменты. На лицах читались лишь усталость и глухое раздражение.
— Опять за старое? Что за дурь на этот раз? — Ворчал юный подмастерье, со стуком вонзая лопату в землю. — То мостовые бесконечно перекладывают, теперь за статуи взялись?
— Дурак ты малолетний, ничего не смыслишь, — беззлобно огрызнулся пожилой каменщик. — Чем больше ломают да строят, тем глубже у начальства карманы набиваются.
— Цыц! Хватит языками чесать, — прикрикнул мастер. — Этот заказ подписал лично Мудрец Света. Тут дело другое.
Ворчавший подмастерье так и просиял:
— Раз указ самого Мудреца Света, то хоть в этот раз монету вовремя заплатят?
Старший мастер горько усмехнулся и похлопал парня по плечу:
— Мужики, поднажмите. Сроки сжатые – сдать объект велели через три дня.
Площадь тут же взорвалась возмущенными выкриками.
— Чего?! Три дня?!
— Вы мне сначала за прошлый месяц долги отдайте, а не то хрен я палец о палец ударю!
— Они там совсем спятили? В гробу нас видать хотят?!
— ...
Старший мастер лишь беспомощно развел руками и вздохнул:
— Мужики, да я бы с радостью, но казначейство мне ни медного гроша еще не выделило. Но вы не переживайте, раз проект одобрил сам Мудрец Света, деньги будут до копейки. Давайте начнем работу.
Рабочие продолжали ворчать, но под настойчивым натиском мастера нехотя взялись за дело.
...
Блайни, наблюдавший за этой сценой из окна таверны, со вздохом покачал головой.
Внутренний раскол этого государства стал для него очевиден.
В отличие от несчастных, влачащих жалкое существование в беспросветном тумане, местные жители были заперты в клетке собственной системы.
Когда государственная казна уходит исключительно на содержание непомерных военных амбиций, простому люду не достается почти ничего.
К тому же богатства тают на каждом этапе бюрократической лестницы: высшие чиновники загребают львиную долю, мелкие крохи достаются чиновникам пониже.
И лишь жалкие объедки с этого барского стола перепадают обычным работягам.
Непомерные налоги душили народ, социальная помощь существовала лишь на бумаге, а задержки выплат на государственных стройках стали обыденностью.
Блайни грустно усмехнулся, глядя на кипящие жизнью улицы.
Это было фальшивое величие, построенное на пустых одах былым победам.
Настоящее же процветание рождается лишь тогда, когда в сердцах людей живет искренняя надежда.
Похоже, Мудрец Света начал это осознавать.
Довольно прагматичный подход.
Однако полумерами и поверхностными реформами веру в будущее не возродить.
Что ж, придется немного ему помочь.
Блайни потянулся к тарелке, взял последний ломоть хлеба и с удовольствием захрустел корочкой.
— Эй, Никс! Это была последняя булка! Хозяин сказал, больше нет! — Лугос недовольно надулась.
Блайни посмотрел на дракониху, и его лицо вдруг озарила догадка:
— Вот оно что... Кажется, я придумал.
— Да ничего ты не придумал, — фыркнула Лугос.
Мейлин же затаила дыхание, с надеждой глядя на наставника.

Комментарии

Загрузка...