Три дня спустя в Мазере.
Работы завершились точно в срок.
На улицах, площадях и перед главными административными зданиями выросли искусно высеченные изваяния.
Рядом с каждой статуей красовалась надпись: «Богиня Надежды, молитва которой дарует утешение». Вот только желающих молиться не прибавлялось.
Горожане все так же бежали по своим делам, не переводя духа.
Статуи оставались безликими глыбами камня, чуждыми этому вечно спешащему миру.
Они лишь служили бездушными элементами городского пейзажа, слегка разбавляя серые кварталы своей помпезностью, но не меняли ровным счетом ничего.
Редкие прохожие притормаживали на мгновение, чтобы поглазеть на новинку, и тут же шли дальше.
Никто в здравом уме не верил, что безжизненный камень исполнит молитвы и принесет избавление от тягот.
Кое-кто даже умудрялся отпускать язвительные шуточки прямо у подножия монументов, высмеивая разворовавших бюджет чиновников:
— Очередную кормушку себе придумали. Теперь на божествах наживаются. У этих пиявок нет ничего святого.
— И не говори! Они всерьез думают, что пара каменных баб решит наши проблемы и заменит веру?
— Ага, помолишься этой бабе, и налоги сами собой испарятся! Держи карман шире!
— Да уж, в этом месяце поборы опять выросли.
— Серьезно? А я-то думал, это только мою лавку так обобрали...
— ...
Разговор быстро перерос во всеобщий гул жалоб и проклятий в адрес властей.
Но тут кто-то робко вставил:
— Тише вы... Вообще-то это личный проект Мудреца Света.
Толпа мгновенно смолкла.
Оскорбление Мудреца каралось каторгой, а доносчики шныряли повсюду. Перепуганные люди поспешили сменить пластинку.
— Да ладно вам, статуя-то и правда славная... Ой, я же совсем опаздываю, дела не ждут!
— Да пребудет величие с Мазером!
— Какая тонкая работа, какая грация у этой Богини!
— Точно, Селен, у нас же еще половина товара не развезена! Чего мы тут языками чешем?
— ...
Атмосфера у монумента сделалась натянутой. Недавние смутьяны притихли, спешно растворяясь в толпе или усердно нахваливая изваяние, бросая испуганные взгляды по сторонам. Никому не хотелось лишиться головы из-за неосторожного слова перед куском камня.
Своё недовольство приходилось прятать глубоко внутрь.
И все же у подножия одного из монументов, в тихой неприметной нише, стояла на коленях девушка.
Глубоко надвинутый капюшон скрывал ее лицо, а сложенные лодочкой руки мелко дрожали в безмолвной искренней молитве.
Из-под капюшона то и дело доносились тихие всхлипы.
Ее звали Сери. Совсем юная, она могла бы быть настоящей красавицей, если бы не уродливый шрам, пересекавший ее лицо от левой скулы до самого подбородка.
Шрам грубо перечеркивал некогда изящные черты. Эта багровая борозда, точно след от плети, лишила ее прежней невинной красоты, оставив лишь вечное напоминание о перенесенной боли и уродстве.
Жизнь Сери превратилась в нескончаемый кошмар именно в тот день, когда она обзавелась этой отметиной.
Все случилось несколько месяцев назад, дождливой ночью.
Она предавалась ласкам в постели со своим возлюбленным Сорном.
После близости она лежала на его груди, вслух мечтая о совместном будущем.
Но идиллия рухнула в один миг.
Дверь с треском распахнулась. В спальню ворвалась богато одетая женщина в сопровождении вооруженного патруля.
Незваная гостья без лишних слов бросилась к постели, вцепилась Сери в волосы и с силой стащила ее на пол.
— Дрянь паршивая! — Взревела женщина, обрушив на нее град безжалостных ударов.
Сери даже вскрикнуть не успела, как голова взорвалась дикой болью.
Разъяренная фурия пинала и колотила беззащитную девушку, не обращая внимания на ее крики и мольбы о пощаде. В этих ударах сквозила истинно звериная жестокость.
Сери задыхалась от ударов, но стоило ей попытаться защититься, как навалившиеся солдаты мертвой хваткой прижали ее к доскам пола.
Тогда женщина выхватила из складок платья острый кинжал. Лезвие хищно блеснуло в полумраке.
У Сери всё похолодело, когда ледяная сталь коснулась ее нежной кожи.
Без малейшего промедления женщина с силой полоснула кинжалом по ее щеке. Острое лезвие с мерзким хрустом рассекло плоть. Кровь брызнула фонтаном, мгновенно заливая лицо.
— Погляжу я, как ты без своего смазливого личика мужиков приманивать станешь! — Шипела безумная баба. — Псам вроде тебя только на помойках побираться!
Эти слова, сочащиеся злобой, выжгли в душе Сери неизгладимый след.
После той ночи ее жизнь покатилась под откос.
Девушка замкнулась в себе, перестала выходить к людям и избегала любых расспросов.
Отец, бывший ее единственной опорой, сгорал от горя, глядя на угасающую дочь.
Он твердо решил добиться справедливости.
Отец начал тайное расследование и выяснил, что Сорн, возлюбленный Сери, на самом деле занимал высокий чиновничий пост.
Сорн ненавидел свою законную супругу, но был бессилен: ее семья принадлежала к влиятельному чиновничьему клану, благодаря которому он и выслужил свое звание.
Никаких чувств к жене он не испытывал, цинично используя ее как трамплин для карьеры.
Поэтому Сорн постоянно искал утех на стороне, скрывая свое положение и наличие семьи.
Сери была лишь очередной тайной пассией в его длинном списке.
Разумеется, девушка ни о чем не догадывалась. Для нее Сорн был просто крепким парнем, который умел подарить ей ласку.
Но родительское сердце не могло смириться с таким надругательством над дочерью.
Отец жаждал возмездия и хотел вернуть честное имя своей девочки.
Увы, его возможности в сравнении с вельможами были ничтожно малы.
И эти жалкие попытки борьбы выглядели почти смехотворно.
Жажда правосудия обернулась трагедией: отца обвинили по сфабрикованному делу и упекли за решетку.
Лишившись единственного защитника, Сери больше не могла прятаться в четырех стенах. Ей нужно было как-то выживать и зарабатывать на кусок хлеба.
Но жуткий шрам на лице закрывал перед ней двери любых приличных заведений.
Ей приходилось браться за самую черную работу – грязную, изнурительную и копеечную.
Прохожие кривились при виде нее, брезгливо отворачивались и спешили обойти стороной.
Шрам растоптал остатки ее гордости, но Сери цеплялась за жизнь из последних сил, молча снося обиды.
О мести Сорну не шло и речи – высокопоставленный вельможа был для нее недосягаем.
К тому же вчера Сорн получил очередное повышение.
Его провозгласили новым Мудрецом Силы – одним из трех великих правителей государства. Новость облетела всю страну, лишив Сери последних иллюзий.
Ей оставалось лишь падать на колени перед этой новой статуей богини Мейлин и молить ее о надежде.
Она просила, чтобы негодяи наконец получили по заслугам.
Просила, чтобы с ее отца сняли ложное обвинение.
Губы Сери непрестанно шевелились, изливая невыносимую боль и обиду, скопившуюся на душе. Никто в этом безумном городе не стал бы слушать ее жалобы, никому не было дела до ее тихих слез.
И лишь каменная богиня с вечной полуулыбкой взирала на нее с высоты своего постамента.

Комментарии

Загрузка...