Порт Сильвер, принадлежащий королевству Мазея.
Свинцовые тучи нависли так низко, словно море слилось с небесами в единую серую массу.
Молния с треском распорола душный воздух, и вслед за ней громыхнул оглушительный раскат грома.
Стеной хлынул ливень. Мириады капель с шумом колотили по водной глади и дощатым настилам причалов, напоминая шквал летящих стрел.
На улицах не осталось ни души – прохожие попрятались по домам. Лишь патрульные отряды продолжали спешно маршировать по мостовой, следя за порядком.
— Шевелитесь! Не отставать! Перекрыть все выходы!
Голос командира звучал хрипло и раздраженно, с трудом пробиваясь сквозь шум разгулявшейся стихии.
Вода заливала ему лицо, но он упорно всматривался в каждый темный закоулок.
Солдаты месили грязь у него за спиной; их доспехи и оружие давно вымокли насквозь.
Но никто не смел замедлить шаг. Военный приказ суров, и малейшее промедление грозило суровой карой.
Тем временем в местной таверне за грубо сколоченным столом устроилась компания Блайни.
Лугос с аппетитом уплетала булку, набивая рот так, что едва успевала проглатывать.
Блайни неторопливо потягивал свой напиток, сканируя улицу духовной силой.
Мейлин отпила немного сока. — Неужели им не дают передышку даже в такой ливень?
В этот момент к ним подошел трактирщик со свежей корзиной хлеба. — Ловят бунтовщиков, господа, — вставил он, расставляя угощение.
Мейлин с любопытством прикусила губу. — Бунтовщиков? Каких еще бунтовщиков?
— Сразу видно, приезжие вы, — вздохнул хозяин заведения, опуская корзину.
Блайни кивнул:
— Прибыли только сегодня. Местных порядков еще не знаем. Поведаете, что здесь стряслось?
Трактирщик окинул взглядом пустой зал и уныло покачал головой. — Эх, в такую погоду ни одной живой души вокруг.
— Раз уж вы столько заказали, расскажу вам по-соседски.
— Этот город раньше звался вовсе не Портом Сильвер, а гаванью Элдер.
— Но несколько лет назад сюда вторглись войска Мазеи, и его переименовали.
— Выходит, мятежники – это потомки прежних жителей Элдера? — Догадалась Мейлин.
— Не совсем, — покачал головой хозяин. — Раньше мы подчинялись королевству Элдер. А потом Мазея стерла его с лица земли.
— Всю знать вырезали под корень. А солдаты просто присягнули новым хозяевам.
— Какой ужас... — тихо произнесла Мейлин.
Трактирщик криво усмехнулся:
— Для знатных господ – возможно.
— Нам, простому люду, все едино. Какая разница, кто на троне сидит, если мы как были нищими, так ими и остались?
— Да только со временем Мазея стала драть с нас три шкуры. Налоги выросли немерено, вот люди и взбунтовались.
— Там и недобитые дворянские сынки, и обычные крестьяне, которым жрать нечего.
— Если к вам станут набиваться в друзья подозрительные типы и зазывать в свои союзы – держитесь от них подальше. Это все мятежники.
Мейлин задумчиво нахмурилась, переваривая услышанное.
Блайни лениво помешивал ложкой в чашке. — Спасибо за предостережение, приятель, — улыбнулся он.
Лугос, увлеченная едой, пропускала исторические справки мимо ушей. Ее волновал исключительно тающий на глазах хлеб.
Стоило трактирщику поставить свежую порцию, как она принялась уплетать булку за булкой и мигом опустошила корзинку.
Смахнув последние крошки, дракон в человеческом обличье недовольно облизнулась.
Отодвинув пустую тару, она требовательно уставилась на хозяина:
— Хлеб так себе. Средненький.
Мужчина опешил. Он-то думал, девчушка в восторге от выпечки, раз смолотила три корзины в один присест, а она нос воротит.
Лугос сморщила носик и авторитетно пояснила:
— С виду корочка золотистая, но хруста нет, да и мякиш тяжеловат. Тесто не до конца поднялось, да и в печи передержали.
Трактирщик смутился, но вежливо ответил:
— Ого, да ты знаток! Ну, у нас тут действительно не королевская кухня, печем попроще.
И тут с улицы донесся оглушительный взрыв. Деревянные стены таверны задрожали, оконные стекла жалобно зазвенели в рамах.
Снаружи послышался топот множества ног и отчаянные крики.
Трактирщик лишь обреченно вздохнул:
— И зачем только...
Повернувшись к гостям, он спросил:
— Желаете что-нибудь еще?
Блайни взглянул в окно, где тучи уже расходились. — Надо же, ливень как быстро начался, так и кончился.
— Больше ничего не нужно, — ответил он хозяину.
Выудив из кармана банкноты Мазеи, Блайни положил их на деревянную столешницу.
Это были местные деньги, которые он недавно выменял на золото.
— Сдачи не надо.
Однако трактирщик тщательно отсчитал мелкие купюры и протянул их обратно:
— Ну уж нет. Мы ведем дела честно. Лишнего не берем.
Блайни понимающе улыбнулся и забрал купюры. — Хорошо. Спасибо за прием.
Вскоре вся троица покинула заведение.
Солнечные лучи пробивались сквозь тучи, согревая мокрые мостовые и крыши домов. На влажном камне и деревянных настилах вовсю играли яркие блики.
Воздух сделался удивительно свежим и чистым.
Хотелось вдыхать его полной грудью.
Мейлин, держа Блайни за руку, спросила:
— Господин Блайни, мне вот что непонятно. Разве трактирщику не выгодна победа мятежников? Ведь налоги тогда снизятся.
— Почему же он так неприязненно отзывается о них?
Лугос расхохоталась во все горло:
— Ха-ха-ха! Ну ты и наивная, Мейлин! Неужели до сих пор не поняла?
— И в чем же секрет, госпожа Дракон? — Заинтересовалась та.
Лугос покровительственно похлопала ее по плечу:
— Глупенькая. Подумай сама: из чего пекут хлеб?
— Из муки, разумеется, — растерялась Мейлин. — Но как это связано с моим вопросом?
Дракон самодовольно задрала нос:
— А муку делают из пшеницы, верно?
— Если все разбегутся воевать в лесах, кто станет сеять пшеницу?
— Не будет пшеницы – не будет и муки.
— А без муки он не испечет свой хлеб и разорится. Кому тогда нужна его таверна?
Глаза Мейлин радостно блеснули, словно в темноте зажегся фонарь.
— Точно! Трактирщика заботит не сам налог, а стабильность в обществе и работа хозяйства!
Блайни лишь криво усмехнулся, слушая их беседу. Как вообще эти двое умудрились найти общий язык на такую тему?

Комментарии

Загрузка...