— Господин Блайни, почему вы не сказали ему, что делать? — Как только он ушел, недоуменно спросила Мейлин.
— Потому что я и сам еще не решил, — честно признался Блайни.
— Пусть этот мудрец сам голову ломает.
— Он правил столько лет, так что какой-никакой опыт у него должен быть.
— К тому же так мы сохраним ореол таинственности вокруг тебя, богини Мейлин.
Мейлин понимающе кивнула. — Значит, мы отправляемся в королевство Мазея?
— В планах это есть, — ответил Блайни, — но сначала нужно разобраться с делами здесь.
— Идем, пора бы пообедать дома. А для этого дела нам еще понадобится помощь одного глупого дракона.
...
Ночь постепенно вступала в свои права. Лунный свет, проникая сквозь окна, ложился на улицы Города Надежды, укутывая спящие кварталы серебристой дымкой.
В переулках царила тишина, лишь изредка нарушаемая далеким лаем собак. Набегающие на берег волны тихо шуршали галькой, принося с собой солоноватое дыхание моря.
Большинство горожан уже давно погрузились в глубокий сон.
Но посреди этого ночного покоя одно окно все еще ярко светилось.
Элизавета сидела за столом, с абсолютной сосредоточенностью перебирая документы.
Ее взгляд скользил строчка за строчкой. Время от времени она отрывалась от бумаг, всматриваясь в темную морскую гладь за окном, и после короткого раздумья вновь опускала голову к работе.
Поздний час унес последние отголоски городского шума. Единственным спутником Элизаветы остался тихий шорох пера по бумаге.
— Из королевства Мазея привалило слишком много всего... — негромко пробормотала она.
Но вопреки ворчанию, уголки ее губ дрогнули в невольной улыбке.
Потянувшись, она взяла со стола последний лист. — И наконец, финал. Эти кристаллы маны пойдут на награды тем, кто внес наибольший вклад.
— Только нужно уберечь их от загребущих рук аристократов. Придется продумать надежную систему контроля...
Внезапно из дальнего угла комнаты начало разливаться мягкое сияние.
Нахмурившись, Элизавета уловила странное колебание воздуха. Сонливость мгновенно испарилась, она резко поднялась, пальцы вцепились в край стола.
Свет не слепил глаза, но атмосфера в кабинете вмиг сделалась таинственной и торжественной.
— Что это? — прошептала она.
Сияние постепенно сгущалось, обретая очертания человеческой фигуры.
Этот силуэт был высоким и статным, от него исходило неодолимое величие и священный покой.
За его спиной расправились золотые крылья. Каждое перо переливалось ослепительным блеском, словно хранило в себе крупицу высшего могущества.
У Элизаветы перехватило дыхание. Она не верила собственным глазам. Что это за существо?
«Неужели ангел?» — подумала она.подумала она.подумала она.подумала она.
— Не бойся, я – апостол богини Мейлин.
На его губах играла едва заметная загадочная улыбка, а низкий, мягкий голос эхом разносился по комнате.
— Твое усердие замечено Богиней. Отныне ты нарекаешься ее апостолом.
— Апостол богини Мейлин? — Едва слышно, с дрожью в голосе переспросила Элизавета.
Златокрылый апостол кивнул:
— Богиня дарует тебе право взывать к моей силе.
С этими словами он указал на нее пальцем, и тонкий серебристый луч чистой маны сорвался с его ногтя, мягко впитавшись в грудь Элизаветы.
Она почувствовала, как эта чуждая энергия скользнула внутрь и затаилась где-то в районе сердца. Никакого прилива сокрушительной мощи не последовало.
— Эта сила... — озадаченно прошептала Элизавета.
Сделав глубокий вдох, она вскинула взгляд на ангелоподобного гостя. Вопросов в ее голове становилось все больше.
— Но почему?
Договорить она не успела – златокрылый апостол растаял в воздухе так же внезапно, как и появился.
Элизавета застыла посреди пустого кабинета, глядя туда, где только что стоял сияющий силуэт.
Казалось, все это было лишь наваждением.
Сквозь приоткрытое окно ворвался прохладный ночной ветерок, коснувшись ее лица.
Растерянно моргнув, она на мгновение усомнилась в собственном рассудке.
— Переутомилась... — пробормотала она под нос. — Точно, пора спать.
Но стоило ей потянуться к креслу, пытаясь успокоить колотящееся от пережитого потрясения сердце, как прямо у нее над ухом раздался тот самый тихий, бархатистый голос:
— Просто призови мысленно ангельского братика, и моя сила откликнется.
Элизавета вздрогнула и резко обернулась. В комнате по-прежнему никого не было.
Зажмурившись, она робко произнесла про себя: «Ангельский братик, молю, даруй мне силу исцеления».
И тотчас из ее груди хлынул поток мягкой теплой маны. Она тонкой струйкой побежала по венам, разливаясь по всему телу.
— Получилось? Правда работает?
— Невероятно...
...
А высоко в небе над Городом Надежды огромный дракон ворчал на своего наездника:
— Ну и чудак же ты! Мог бы сам сходить, зачем нужно было заставлять меня притворяться мужчиной?
— У меня крыльев нет, — резонно возразил Блайни. — Какой из меня ангел?
Лугос фыркнула с явным пренебрежением:
— Подумаешь! Кто вообще сказал, что у ангелов обязательно должны быть крылья?
— Твои затеи – это как штаны через голову надевать.
Блайни усмехнулся и поудобнее устроился на чешуйчатой спине Лугос. — И какая только чепуха варится в твоей маленькой голове?
Его взгляд скользнул к возвышающейся над Городом Надежды башне.
— Никакой Богини Надежды никогда не существовало, — тихо проговорил он. — Это была лишь вера, живущая в сердцах людей.
— Не соглашусь, господин Блайни, — возразила Мейлин. — Если надежда людей не находит отклика, она угасает, сменяясь усталостью, а затем перерастает в обиду и злость.
— И только благодаря тому, что вы отозвались на их чаяния, в этих краях воцарился мир.
Блайни с легким одобрением посмотрел на нее:
— А ты все больше походишь на настоящую Богиню Надежды.
Мейлин мягко улыбнулась:
— Да бросьте. Разве это не ваша сила делает меня такой?
— Ну что ж, моя богиня, — рассмеялся Блайни, — тогда летим в другие земли нести веру.
— Лугос, вперед!
...
Ночь постепенно отступала. На востоке небосвод окрасился бледно-серым цветом, и робкие огоньки звезд растаяли в ласковых лучах Зари.
Хоп вышел из дома на рассвете.
Он был одним из первых двух работников в Пекарне Мейлин.
Немногословный, но невероятно усердный.
Каждое утро он приходил раньше всех. Всякий раз, когда Лугос отпирала двери, Хоп уже терпеливо ждал у порога.
Лишь однажды, в ночь нападения королевства Мазея, он не успел вовремя, поскольку молился на площади. В остальное же время он всегда являлся спозаранку.
Не стал исключением и сегодняшний день: едва рассвело, Хоп уже стоял перед Пекарней Мейлин.
Однако в этот раз что-то показалось ему странным. Почему дверь приоткрыта?
И таблички «Закрыто» нигде не видно.
Неужели что-то стряслось?
Смутное предчувствие заставило его толкнуть створку и поспешно войти внутрь.
В пекарне царила глухая тишина. Хозяйки нигде не было видно.
Быстро оглядев помещение, Хоп зацепился взглядом за стол.
Там лежал конверт и связка ключей.
Подойдя ближе, он в недоумении уставился на надпись на конверте.
«Самому раннему работнику пекарни».
Аккуратно вскрыв конверт, Хоп развернул сложенный лист бумаги.
«Трудолюбие и усердие должны вознаграждаться. С сегодняшнего дня эта пекарня принадлежит тебе».
Перевернув письмо, он обнаружил под ним дарственную – официальную бумагу на владение заведением. С этого момента он становился полноправным хозяином.
Хоп смотрел на гербовую печать, не веря собственным глазам.
— Не может быть... — прошептал он.

Комментарии

Загрузка...