Савонта замер, напрягшись всем телом. Он резко обернулся, его взгляд заметался по палубе и пристани в поисках источника звука. Но вокруг лишь гулял соленый ветер, шумел прибой да мерно поскрипывали деревянные снасти.
Напряжение тут же спало. «Впрочем, чему я удивляюсь? Это ведь Мейлин. Разумеется, от ее взора ничто не укроется». На самом деле он и сам хотел засвидетельствовать почтение божеству, о всемогуществе которого без умолку твердила толпа. Да только понятия не имел, где искать ее обитель. И теперь, пусть внезапный шепот и застал его врасплох, на его губах быстро расплылась мягкая улыбка.
— Великая Мейлин, не думал, что удостоюсь вашего высочайшего внимания, — произнес он негромко. — Простите мою дерзость.
Повернувшись к опешившему капитану, он приказал:
— Отставить. Я должен почтить местную Богиню.
Капитан вытаращился на Мудреца с полным недоумением – что за чушь бормочет этот господин сам с собой? Однако перечить высшему руководству он не посмел. Молча кивнув, капитан велел матросам остановить подготовку к отплытию.
Вкрадчивый голос вновь зашелестел над ухом Савонты:
— И чему же научился господин Мудрец?
Не отвечая сразу, он сошел по трапу на берег и уединился в безлюдной части пристани.
— Богиня Мейлин, вы действительно всеведущу и всемогущи, как и гласит молва. Я искренне восхищен вашим величием.
Наблюдавший за ним Блайни растерялся. Этот Мудрец вел себя слишком странно. Двое его коллег и вся армия нашли свою гибель на берегах Республики Мейлин, а у этого парня – ни тени враждебности или жажды мести. Судя по его поведению в Городе Надежды, он оставался крайне доволен увиденным. Он что, прибыл сюда как обычный ревизор? К тому же этот человек совершенно безоружным стоял перед изваянием Мейлин и молился, будто преданный неофит. На грозного предводителя враждебной державы он не походил ни разу.
Блайни мысленно велел Мейлин повторять за ним слова, а затем перенаправил ее голос к ушам Мудреца с помощью магии ветра:
— Ты явился в Республику Мейлин без всякой защиты. Не боишься, что я оборву твою жизнь прямо здесь?
Хотя голос звучал вкрадчиво и нежно, от этих слов у Савонты по хребту пробежал ледяной холодок. Но Мудрец Света не выказал страха ни единым жестом. Напротив, его улыбка стала чуть шире:
— Ступая на эти земли, я действительно дрожал от страха. Мне потребовалось немало мужества, чтобы решиться на этот шаг. Но я понимал: даже останься я дома, с вашей силой вы легко сотрете Масею в порошок, и мне все равно не спастись. И вместо бесславного ожидания я предпочел лично увидеть ваше царство и методы вашего правления.
— К тому же, — неторопливо продолжил Савонта, не теряя самообладания, — после разгрома нашей армии вы не двинулись на Масею. Это навело меня на мысль, что наша участь вам попросту безразлична. И то, что во время моих прогулок по Городу Надежды вы никак себя не проявляли, лишь укрепило мою догадку. Но факт нашего вторжения неоспорим. Поэтому я доставил богатые дары, дабы искупить вину своего народа и уповать на ваше милосердие.
— А ты занятный человек, — отозвалась Мейлин. — Пока ты бродил по улицам, вид у тебя был весьма довольный. Неужели здесь тебе нравится больше, чем в твоей Масее?
В глазах Мудреца Света отразилась сложная гамма чувств. Не спеша с ответом, он тихо вздохнул и негромко произнес:
— Как бы мне ни претило это признавать... но Город Надежды под вашей дланью устроен куда более гармонично и спокойно, нежели любой из городов Масеи. Я действительно вынес отсюда ценный урок.
— И каков же этот урок? — Спросила Мейлин.
Мудрец задумался на пару секунд, после чего вымолвил лишь одно слово:
— Надежда.
— Как и ваше великое имя, Богиня Надежды, — развил он мысль. — Лишь когда в сердцах людей живет надежда, общество способно прийти к столь идеальному согласию. Вы поступили мудро: заложили веру в светлое будущее в умы смертных. Теперь они сами, добровольно следуют велениям совести, рожденной этой верой. Надежда учит их заботиться друг о друге, проявлять сострадание и разрешать любые неурядицы с миром и кротостью. Оттого каждый из ваших подданных буквально светится жизнью. Никакая грубая сила и жестокие законы не способны сотворить подобное чудо. Мой разум ограничен, и я сумел осознать лишь эту малость. Если я заблуждаюсь, прошу вас, о Богиня, наставить меня на истинный путь.
Слушая этот поток славословий, Блайни даже немного растерялся: «Надо же, как он все расписал. Неужели я действительно планировал нечто настолько глубокое?» Но, сохранив невозмутимость, он велел Мейлин ответить тоном мудрого и загадочного божества:
— Значит ли это, что ты намерен взрастить подобную веру в собственном государстве?
Савонта со вздохом покачал головой:
— Я осознаю границы своих возможностей. Создать веру с нуля невероятно тяжело. К тому же мой дух не столь силен, как ваш. Я боюсь, что бремя чужого поклонения в итоге раздавит и исказит меня, как это не раз случалось с правителями иных земель.
Голос Мейлин снова зазвучал мягко, словно ласковое прикосновение ветра:
— Вера не терпит принуждения, но надежда прекрасна сама по себе. Я дозволяю тебе нести надежду твоим подданным под моим именем.
Савонта замер на месте. В его груди ликование мгновенно смешалось с подступившим к горлу холодом. С одной стороны, он торжествовал: Богиня Мейлин сама разрешила использовать ее имя для сплочения масейцев. С другой – его терзал страх: если весь народ обратится к чужому божеству, не рухнет ли его собственная власть? Но выбора у него не оставалось. Откажись он сейчас – и, весьма вероятно, на палубу рухнет его бездыханное тело. А сопротивляться... Смешно даже думать об этом. Он даже не видел саму Богиню, так куда прикажете направлять свои заклинания?
— Но... как именно мне надлежит поступить? — Спросил он.
Однако на сей раз ответа не последовало. Он долго стоял в тишине, вслушиваясь в шум ветра, но Богиня Мейлин умолкла. Обреченно вздохнув, Мудрец с тяжелым сердцем вернулся на борт, и судно наконец отчалило от пристани.
«Я-то надеялся, что дары растопили ее гнев и принесли нам прощение. Похоже, этой участи нам все-таки не избежать. Впрочем... возможно, это к лучшему. Пускай мое влияние пошатнется, зато мы сохраним жизни. По крайней мере, я не закончу так же бесславно, как мои собратья-Мудрецы».

Комментарии

Загрузка...