Весть о чудесном исцелении старого Йозефа разлетелась по улицам города быстрее ветра.
Горожане поверили безоговорочно. Свежи еще были воспоминания о том, как богиня Мейлин, окутанная изумрудным сиянием, исцелила всю площадь.
Вскоре поползли слухи еще о двух набожных бедолагах, чьи недуги испарились без следа.
В одно мгновение парк Надежды запрудила толпа. Люди локтями пробивали себе дорогу к статуе Мейлин, боясь упустить милость богини.
Чтобы избежать давки и потасовок, королю пришлось утроить караул у ворот.
Проход на территорию строго ограничили: новых паломников впускали только тогда, когда выходили прежние.
Король Клер, наблюдавший за бесконечной очередью с высоты дозорной башни, лишь сокрушенно вздыхал – производство встало, поля пустовали.
Зато Элизавета едва сдерживала торжествующую улыбку. Поистине, в этом вся Мейлин. Когда королева объявляла о капитуляции, на площади едва собралась восьмая часть города.
Стоило же пойти слуху об исполнении желаний, как у статуи выстроилось больше половины населения.
Пожалуй, стоило воздвигнуть еще несколько памятных площадей.
— Чему ты радуешься? — Клер хмуро взглянул на нее. — Этот хаос сорвет все планы по восстановлению хозяйства.
— Тому, что богиня Мейлин по-прежнему с нами, — Элизавета мягко улыбнулась. — Подумай сам. Позавчера посол Мальтуса объявил нам войну, а вчера странным образом испустил дух в тюремной камере. Сегодня же Богиня наглядно доказала нам свое присутствие. Чего нам теперь бояться?
Клер свел брови к переносице.
— Значит, она реальна?
— Более чем, — серьезно кивнула Элизавета. — Иначе я никогда не согласилась бы на объединение наших земель в единую республику.
— Хотелось бы верить, — пробормотал Клер.
— Верь. — Элизавета тихо рассмеялась. — Ведь она – Богиня Надежды...
В этот момент в двери ворвался запыхавшийся вестник. Смахивая пот со лба, он торопливо склонился в поклоне.
— Ваше Величество, госпожа председатель! Срочное донесение!
Клер и Элизавета разом обернулись к вошедшему, их лица мгновенно посуровели.
— Что стряслось? — Глухо спросил Клер.
— В Городе Света и Звездной Крепости творится то же самое! — Выпалил вестник, вытягиваясь в струнку. — Толпы людей осаждают площади со статуями, вымаливая у богини Мейлин чудеса. Докладывают, что тамошние калеки исцеляются на глазах, а некоторые божатся, будто лично видели лик Богини.
Клер с облегчением выдохнул – по крайней мере, это было не вражеское вторжение. Он махнул рукой.
— Свободен. Ступай.
Когда шаги вестника стихли, в башне воцарилось молчание. Клер медленно подошел к амбразуре, вглядываясь в горизонт.
— Неужели она и впрямь существует? — тихо произнес он.
— Теперь ты убедился? — Элизавета тихо стояла рядом, на ее губах играла едва заметная улыбка. — Какие еще могут быть сомнения? Я своими глазами видела божественную силу, обычному смертному такое недоступно. Даже Феликс перед ней казался беспомощным младенцем.
Клер долго молчал, взвешивая слова.
— Если ее мощь столь безгранична, где гарантия, что она сама не возжелает править этой землей? Вдруг она станет новым Феликсом, новой грозой для нашего народа?
— Будь у нее такое желание, мы с тобой сейчас не стояли бы на этой башне, — Элизавета мягко покачала головой. В ее глазах вспыхнули теплые воспоминания. — В день, когда она впервые явилась нам, небо над городом очистилось, а посреди площади выросло исполинское Древо Надежды. Это положило конец тирании Феликса. Каждый, кто был там, понял – свершилось истинное чудо.
Ее взгляд устремился к высившейся вдали статуе Мейлин, омытой чистым утренним светом.
— Феликс был сильнейшим из людей, но рассыпался в прах перед ней. Зачем ей скрываться, если она хотела власти? Она ни разу не вмешалась в дела нашего правительства – даже когда мы меняли законы, объединяли земли и короновали тебя. Чудеса начали происходить именно сейчас, под угрозой внешней войны. Разве это не доказывает, что она безмолвно оберегает нас?
Клеру нечего было возразить. Доводы Элизаветы били точно в цель, да и сам он понимал: культ Мейлин пустил глубокие корни.
Даже будучи королем, он признавал, что авторитет Богини сплачивает людей куда лучше, чем любые королевские указы.
— Что ж, пусть так, — вздохнул он. — Будем надеяться, ее милость не оставит наши земли.
— Твоей вере недостает пылкости, Клер, — заметила Элизавета.
Тот удивленно приподнял бровь.
— А разве ты не заметила? Исцеления в Городе Надежды удостаиваются лишь те, чьи молитвы идут от самого сердца.
— Королевская вера являет себя иначе, нежели крестьянская, — Клер усмехнулся. — Элизавета, созови членов совета.
— Зачем?
— Площади уже не вмещают всех желающих, — ответил он. — Нужно возвести новые святилища и установить изваяния. А затем – закрепить культ Мейлин на законодательном уровне. Вера в Богиню станет частью государственного строя. И король, и каждый советник будут обязаны пройти обряд крещения веры и регулярно совершать публичные молебны во имя процветания страны.
Элизавета согласно кивнула:
— Уверена, возражений в совете не возникнет.

Комментарии

Загрузка...