Этот законопроект был принят в Республике Мейлин без малейшего сопротивления.
Новые реформы не только предписывали расширение культовых площадей, но и провозглашали первый день каждого месяца Днем Надежды. В это время король, советники и председатель совета должны были совершать торжественные молебны на глазах у народа.
Наместники городов и их чиновники обязывались устраивать аналогичные службы в подвластных им землях.
Строительство новых алтарей продвигалось с поразительной быстротой. Клер полагал, что на обустройство площадей и установку статуй уйдет по меньшей мере неделя – и даже этот срок казался ему рекордно коротким.
Однако реальность показала, насколько сильно он недооценивал пыл горожан.
Два дня. Всего за сорок восемь часов по всей стране раскинулись новые площади с величественными монументами.
Местные мастера трудились не покладая рук, вырезая искуснейшие барельефы и доводя до совершенства каждую деталь.
Богатые купцы и аристократы безвозмездно жертвовали золото и драгоценные камни из личных сокровищниц, лишь бы украсить изваяния Богини.
В их умах укоренилась мысль: чем роскошнее приношение, тем очевиднее их преданность высшим силам.
Такое рвение повергло в шок не только короля Клера, но и Блайни – виновника всей этой суматохи.
Блайни стоял в восточной части Города Надежды перед новоявленной статуей, чувствуя, как у него невольно подергивается уголок рта.
Фигура уступала размерами той, что стояла в парке, – всего в три человеческих роста, – однако отличалась невероятным изяществом, граничащим с помпезностью.
Ее вытесали из драгоценного белого нефрита, редчайшего в этих краях. Отполированный до зеркального блеска камень излучал мягкое свечение, создавая иллюзию божественного ореола.
И это было лишь основой.
На голову Богини водрузили корону из чистейшего золота, усыпанную самоцветами, которые сияли в лучах солнца всеми цветами радуги.
Шею обвивало массивное ожерелье, сплетенное из золотых нитей и благородного оникса.
Каменные складки одеяния обшили золотыми пластинами, оторочив по краям россыпью сапфиров.
Но главным венцом этого великолепия была правая рука изваяния: приподнятая ладонь сжимала ярко светящийся зеленый самоцвет, символизирующий целительный дар.
— Какое расточительство... — пробормотал Блайни себе под нос. — И не побоялись ведь выставить все это на всеобщее обозрение. Неужели воров не боятся?
Из-за спины донесся издевательский смешок.
— Воров? — Пожилой мужчина окинул его взглядом, каким обычно одаривают слабоумных. — Малый, это же образ Богини. Какой безумец посмеет на него покуситься?
— И то правда. — Поддакнула стоявшая рядом девушка с фанатичным блеском в глазах. — Любое осквернение святыни – верная смерть. Разве ты не слышал, что вчера стряслось? Какой-то заезжий торговец попытался выковырять изумруд из статуи на Западной площади. Ночью его нашли в переулке с переломанными ногами. Он побежал жаловаться констеблю, а тот лишь плюнул ему под ноги и сказал, что вор получил по заслугам.
— Парень, ты, видать, неместный. — Добродушно вмешалась стоявшая рядом торговка. — Послушай совета: даже не думай о таком. Можешь не верить в богиню Мейлин, дело твое, но за осквернение ее лика кара настигнет тебя быстрее, чем ты успеешь скрыться.
Блайни прищурился, разглядывая сияющий кристалл в ладони статуи. Изнутри камня пульсировала концентрированная магическая сила природы. Это был первоклассный кристалл маны.
Блайни прекрасно помнил, как дрожали руки у заместителя декана академии Демонического Бога, когда он преподнес ему подобный самоцвет.
На просторах плодородного Вечного Континента такие вещи ценились на вес золота, а в этих обделенных магией землях они и вовсе считались величайшей редкостью.
Впрочем, здесь не водились эльфы, да и магов природы не наблюдалось. Местные попросту не понимали истинной ценности того, что держали в руках.
И оставлять такое сокровище пылиться под открытым небом казалось Блайни верхом кощунства.
— Мне кажется, Богине вовсе не нужны эти украшения. Ее воля, возможно... — Блайни не успел договорить.
— Не болтай чепухи, юноша! — Оборвала его пожилая торговка. — Кто ты такой, чтобы судить о том, что нужно Богине?
— Вот именно! Образ Богини обязан затмевать солнце своей роскошью, иначе как люди поймут ее святость? — Подхватила девушка, фанатично прижимая руки к груди. — Ты ничего не смыслишь в женщинах. Любая женщина желает быть прекрасной, и Богиня – не исключение.
— Поверь, она лишь хотела принести вам облегчение, а внешняя атрибутика ей безразлична, — вздохнул Блайни.
— Да что ты говоришь! — Фыркнула девица. — Ты хоть раз видел богиню Мейлин воочию? Настоящая Мейлин прекраснее этой статуи в тысячу крат! Если мы не украсим ее, как люди увидят ее истинную красоту?
— Ну... — замялся Блайни.
Девушка, не собираясь уступать, поправила на переносице очки в золотой оправе:
— Вам, чужакам, не понять, какую надежду она вернула в наши сердца. Разве ее божественная красота не заслуживает того, чтобы остаться в веках?
Пожилая торговка тоже поправила свои очки:
— И не говори, милая, умом эти пришлые не блещут. Хотя личиком ты, парень, вышел знатно. Послушай совета, преклони колени перед алтарем, авось и на тебя снизойдет благословение.
Блайни лишь покачал головой, силясь сдержать недоуменную усмешку.
Спорить не имело смысла – ведь он сам заварил эту кашу. Блайни и представить не мог, что людской фанатизм разгорится до таких масштабов.
Но это лишь подтверждало правильность его стратегии: Мейлин должна была оставаться недосягаемой тайной. Лишь окутанный сакральной дымкой образ заставлял веру крепнуть.
Люди охотно верили лишь в то, что превосходило их собственное понимание.
Узнай они, что великая Богиня – обычная девчонка, без памяти обожающая шоколадный торт, ореол святости мгновенно растаял бы.
Все шло как надо. Чем яростнее горели сердца паствы, тем быстрее Мейлин впитывала силу истока, делая сильнее и его самого.
А значит, в грядущей схватке против Системы его шансы на победу неуклонно росли.
Усмехнувшись, он развернулся и зашагал прочь с Восточной площади.
Требовалось раздобыть какао-бобов – запасы в его карманном измерении стремительно таяли.
— Хм, глупый чужеземец, — тихо пробормотала вслед торговка.
Отойдя подальше от городских улиц, Блайни отыскал глухой пустырь. Он закопал несколько бобов в рыхлую землю и протянул над лункой ладонь. Пальцы окутало мягкое травянистое свечение – его магическая сила природы.
Зеленые лучи проникли в глубь почвы, и мгновение спустя земля растрескалась, выпуская наружу молодой росток.
За считаные секунды стебель превратился в мощный ствол, раскидистые ветви зазеленели листвой, а следом набухли крупные, спелые плоды какао, источающие едва уловимый сладковатый аромат.
Он взмахнул рукой; налетевший порыв ветра аккуратно сорвал созревшие стручки, и те, растаяв в воздухе, переместились прямиком в Пространство Пустоты. Блайни довольно ухмыльнулся.
Повторив этот нехитрый трюк еще несколько раз, он собрал изрядный урожай. Приведя место в первозданный вид, довольный собой маг вернулся в Пекарню Мейлин.
Поднявшись на второй этаж, он замер от удивления – Мейлин парила прямо под потолком.
Почувствовав его присутствие, она распахнула глаза и, радостно щебеча, бросилась к нему на шею.
Ее тело казалось невесомым, словно сотканным из теплого воздуха.
— Господин Блайни, я летаю! — Восторженно воскликнула она.

Комментарии

Загрузка...