Эллиса взяли под арест.
Оставшись без маны, маги Мальтуса мало чем превосходили обычных людей.
А против них стояли обученные бойцы, действовавшие как единый организм.
После того как на землю повалились окровавленные тела нескольких взбунтовавшихся послов, Эллис прекратил сопротивление. Ему грубо скрутили руки за спиной, защелкнули кандалы и поволокли прочь.
— Смейтесь, смейтесь, — злобно выплюнул он, тщетно пытаясь сохранить остатки гордости. — Когда армада Мальтуса сотрет ваш город в порошок, ваш паршивый король будет на коленях умолять меня о пощаде!
Шедший рядом конвоир даже бровью не повел. Короткий, резкий удар кованым сапогом под колено оборвал тираду на полуслове.
Раздался глухой стук.
Нога Эллиса подогнулась, и он тяжело рухнул коленями на камни мостовой.
— Вот и стой так, — издевательски бросил солдат. — Пока трижды лбом о землю не ударишь – ужина не получишь.
С этими словами конвоир рукоятью меча с размаху ударил пленника по лопаткам, заставив распластаться на земле. Эллис с разгону приложился лбом о грубую гранитную плитку.
Конвоир присел на корточки и несильно похлопал его по щеке, ухмыляясь:
— Раз. Жаль, этот удар не в счет, ты не сам согнулся.
По лицу Эллиса поползла струйка крови, в глазах от боли поплыли темные круги.
— Тварь... Клянусь, я заставлю тебя сожрать эти камни... Ты еще пожалеешь...
Договорить ему не дали – тяжелый сапог вдавил его ребра в мостовую.
— Отставить, — оглянулся командир патруля. — Тащите его в подземелье. Повеселитесь потом.
— Слушаюсь, господин капитан, — оскалился конвоир.
Он бесцеремонно вздернул стонущего Эллиса за шкирку и поволок за собой по грязным коридорам тюрьмы.
Хотя его тело было избито, внутри разгоралась слепая, яростная жажда мести. Пусть сейчас он валялся в грязи, скованный цепями, вера в непобедимую армию Мальтуса согревала его изнутри. Республика Мейлин умоется кровью за этот позор.
...
Эллиса заперли в одиночной камере сырого каземата.
Он сидел на гнилой соломе, избитый, в кровоподтеках и грязи.
От его былой спеси не осталось и следа – лишь глухая, бессильная злоба клокотала в груди.
Стражники, швырнув его за решетку, напоследок щедро одарили его пинками.
Кое-как приподняв руку, он стер с лица смесь пыли и запекшейся крови, прошипев сквозь зубы:
— Я запомню каждую секунду этого дня...
В коридоре послышались шаги. Совершенно не похожие на тяжелую поступь стражников – тихие, скользящие, почти невесомые.
— Господин Эллис? — Раздался приятный женский голос.
Эллис приподнял голову и сощурился. Перед решеткой стояла женщина в темном плаще. Ее лицо казалось миловидным, а во взгляде читалась обманчивая мягкость.
В груди пленника встрепенулась робкая надежда:
— Кто ты?
— Я соглядатай Мальтуса, — тихо ответила незнакомка. — Проведала о вашем аресте. И прибыла специально, чтобы...
Губы Эллиса тронула вымученная улыбка. Разумеется, Мальтус не бросил бы своего посла. Однако не успел он издать ни звука...
Женщина вскинула руку. Тонкое невидимое лезвие сжатого воздуха пронеслось сквозь прутья решетки и безжалостно рассекло его шею.
Мир в глазах Эллиса перевернулся и покатился куда-то в сторону.
Проводив взглядом покатившуюся по грязному полу голову, гостья холодно закончила фразу: — ...избавить вас от мучений.
Тот господин оказался прав. Спесивый нрав Эллиса рано или поздно довел бы его до беды. Единственное, в чем просчитался их покровитель – местные почему-то пощадили посла. Но это было недопустимо. Живой Эллис лишал Мальтус идеального повода для вторжения.
Ее отправили в качестве последнего предохранителя. Теперь, когда посол замучен до смерти в застенках Республики Мейлин, оправдаться они уже не смогут.
Казнь главы дипломатической миссии – несмываемое оскорбление для великой империи. Как только весть долетит до столицы, ни у нейтралов, ни у консерваторов не останется аргументов против немедленного начала войны.
Женщина тихо, зловеще рассмеялась и растаяла во мраке коридора.
...
В то же самое время Блайни, ничуть не заботясь о тайных заговорах Республики Мейлин, стоял на площади, где некогда пал Феликс. Вместе с Лугос и Мейлин он неспешно разглядывал возвышавшуюся посреди площади статую последней.
Кроны древних деревьев уходили высоко в небо, а лучи заходящего солнца, пробиваясь сквозь листву, расцвечивали мостовую причудливыми золотистыми узорами. Это место превратилось в уютный сквер.
— Гляди-ка, твои деревья не только не вырубили, но еще и дорожки вокруг аккуратно вымостили, — удивленно протянула Лугос, озираясь по сторонам. — Выглядит даже мило.
— Именно, — кивнул Блайни. — Вон там, у подножия изваяния, до сих пор молятся люди. И делают это вполне искренне. Да и название у парка забавное – Сквер Надежды.
— И каков твой план? — Спросила Лугос.
Блайни небрежно повел пальцами, и невидимый звуковой купол отсек их от остального мира.
— Я собираюсь открыть хлебную лавку, — сообщил он. — Назовем ее «Пекарня Мейлин».
Лугос обрадованно заерзала, но тут же подозрительно прищурилась:
— Просто пекарню? Прямо здесь? Я думала, ты заключишь союз с королем, чтобы распространить веру по всей стране.
— Сначала я тоже так планировал, — качнул головой Блайни. — Но теперь вижу, что в этом нет нужды.
Дракон с любопытством уставилась на него, ожидая пояснений.
— Посмотри на прохожих. Почти у каждого на носу красуются очки в золотой оправе. Разве это не показатель? О том, что культ Мейлин как нового божества уже прижился и без нашего вмешательства.
— И о чем это говорит? — Не поняла Лугос.
— Лезть к ним с официальным предложением бессмысленно и глупо, это разрушит таинство. Лучше сделать так, чтобы сам король искренне уверовал в Мейлин. Для этого нам нужен надежный приют в городе.
— А раз ты у нас так любишь выпечку, лучшего прикрытия, чем пекарня, не найти. Будешь сама готовить и сама же есть.
Лугос показала ему большой палец:
— Извращенный маньяк.

Комментарии

Загрузка...