Блайни вытащил горсть золотых монет, когда-то конфискованных в королевстве Лок, и обменял их на приличную пачку местных денег.
К его удивлению, валюта этой страны оказалась бумажной. Купюры были выполнены на редкость искусно, а на их лицевой стороне красовался портрет Мейлин.
Этот рисунок имел гораздо больше сходства с оригиналом, нежели монумент на площади.
Хотя гравер явно идеализировал образ, придав лику Мейлин черты утонченного благородства и кротости. В ее нарисованных глазах светилась глубокая, почти потусторонняя мудрость, словно она видела людей насквозь.
Он протянул одну из банкнот девушке.
Мейлин робко приняла бумажку и замерла.
— Здесь я получилась гораздо красивее... — тихонько прошептала она.
Блайни покачал головой:
— Глупости. По мне, живая ты во сто крат милее любого рисунка.
Глаза Мейлин радостно блеснули:
— Правда?
Блайни мягко сжал ее ладонь, глядя прямо в глаза:
— Разумеется. Мертвая бумага никогда не сравнится с живой красотой.
Щеки Мейлин вновь заалели. Опустив взгляд, она принялась осторожно водить пальцем по тисненому контуру собственного портрета.
Лугос, наблюдавшая за этой сценой с явным нетерпением, сердито заворчала:
— Эй, хватит сопли размазывать. Жрать охота! Живо за хлебом!
Блайни вздохнул, поворачиваясь к ней:
— Ладно-ладно, идем кормить нашего ненасытного монстра.
Они направились в ближайшую таверну.
Под ошарашенными взглядами хозяина и посетителей Лугос в одиночку смела со столов все хлебные запасы заведения до последней крошки.
Когда они наконец покинули таверну, солнце уже клонилось к закату.
Дракониха при этом выглядела так, словно лишь слегка заморила червячка.
— И это все? Скудновато у них тут с едой, — проворчала она. — Местный хлеб, конечно, получше той гадости из заснеженной дыры, но порции просто смехотворные.
— У вас просто слишком хороший аппетит, госпожа Дракон, — резонно заметила Мейлин.
— Еще чего! — Огрызнулась Лугос. — Мы, драконы, не чета вам, хилым людишкам. Нам парой крошек не обойтись!
Блайни задумчиво произнес:
— Судя по разговорам посетителей, за последнее время здесь многое изменилось. И дело не только в исчезновении тумана – вся государственная система подверглась коренной перестройке. Власть монарха существенно урезали, а две вечно враждовавшие фракции объединились в единый союз. И столицей теперь объявлен Город Надежды. Наведаемся туда?
— Тот самый город, куда мы прибыли в первый раз? — Уточнила Мейлин.
Блайни подтвердил ее догадку кивком.
Глаза девушки азартно блеснули:
— Очень хочу посмотреть.
Лугос недовольно сморщила нос:
— А я вот не хочу.
— Отлично. Раз уж все единогласно «за», отправляемся в Город Надежды, — подытожил Блайни.
Лугос вытаращилась на него в бешенстве:
— Ты что, оглох? Слышишь только то, что хочешь, паршивый Никс!
Мейлин примиряюще взяла дракониху за лапу и тихо шепнула ей на ухо:
— Госпожа Дракон, в столице наверняка полно изысканных кондитерских. Там видов хлеба и сладостей в разы больше.
Услышав это, Лугос мгновенно преобразилась. Ее недовольство сдуло ветром:
— О как! Ну тогда чего мы ждем? Шевелитесь быстрее!
Блайни лишь посмеивался про себя, глядя на эту глупышку. Дракон оставался верен своей простоте – Мейлин развела ее в два счета.
В следующее мгновение все трое растворились в воздухе, устремляясь в сторону столицы.
* * *
Тем временем в высоком шпиле Города Надежды кипели нешуточные страсти.
Там проходили тяжелые переговоры.
За длинным столом друг против друга сидели представители двух сил. С одной стороны – Клер, новоиспеченный правитель Республики Мейлин.
Рядом с ним сидела Элизавета – председатель, избранный новообразованным советом.
Напротив них расположилась делегация заморского государства Масея.
Глава масеянского посольства, Эллис, окинул присутствующих снисходительным взглядом:
— Мы осведомлены, что Республика Мейлин создана совсем недавно, а ваши земли лишь недавно избавились от вечного тумана. Но у вас нет ни сильной армии, ни могущественного покровителя среди великих держав. С чего вы взяли, что имеете право отвергать наши условия?
Челюсти Клера сжались. Он сидел неподвижно, процеживая сквозь зубы:
— То есть... вы требуете, чтобы мы признали себя вашими вассалами?
Эллис небрежно усмехнулся:
— В противном случае магической армаде Масеи придется пересечь океан и навести порядок на ваших землях силой. Разумеется, если вы благоразумно примете статус протектората, мы щедро снабдим вас зерном, в котором вы так остро нуждаетесь. В конце концов, мы ведь станем одной семьей.
При этих словах пальцы Элизаветы побелели, впиваясь в лакированное дерево стола. В прошлом она уже пыталась идти на уступки захватчикам, и последствия оказались катастрофическими.
Она ни за что не допустит повторения той трагедии.
Судьба ее родины должна оставаться исключительно в руках ее народа.
Элизавета резко поднялась, с силой хлопнув ладонью по столу:
— Республика Мейлин никогда не будет чьей-то колонией! — Гневно выкрикнула она. — Наш народ не склонит головы перед иностранными захватчиками!
Эллис даже бровью не повел. Не удостаивая председателя и взглядом, он вкрадчиво обратился к королю:
— Господин монарх, ее слова выражают вашу личную позицию?
Клер хранил молчание.
Затянувшаяся пауза лишь придала дипломату уверенности. На его губах заиграла торжествующая ухмылка:
— Если нет, то я настоятельно рекомендовал бы вашей спутнице попридержать язык. В конце концов, верховная власть здесь принадлежит вам, а не ей.
Кулаки Элизаветы сжались до глухого хруста в суставах.
Она рванулась вперед, собираясь высказать все, что думает, но Клер предостерегающе вскинул руку, останавливая ее взглядом.
— Вынужден огорчить вас, — твердо произнес Клер, — ваше предложение неприемлемо.

Комментарии

Загрузка...