Мужчина в серовато-белой мантии замялся.
— Это как-то неправильно, — произнес он. — Разве можно пользоваться служебным положением ради личной мести? К тому же...
— Хало, ты не понимаешь, — Виктор с усмешкой перебил его, понизив голос до шепота. — Для простых людей мы – само небо. Ты только посмотри: с тех пор как ты вступил в патруль, тот торговец стал тише воды ниже травы. Иначе твой отец не стал бы тратить столько сил и средств, чтобы пристроить тебя сюда.
При этих словах лицо Хало на мгновение окаменело.
— Хоть ты мне и двоюродный брат, но сейчас я твой начальник, — продолжал Виктор. — Ты должен меня слушаться, ясно?
Хало слушал Виктора с явным сомнением, но затем подумал, что кузен в чем-то прав. В этом племени дела обстояли именно так.
— Ха-ха-ха, твоя правда, — выдавил он из себя смешок.
Виктор удовлетворенно кивнул. Видя, что Хало смягчился, он расплылся в самодовольной улыбке и заговорил еще тише:
— Раз ты это уяснил, дальше будет проще. Мы просто проучим этого чужака. Пусть поймет, что в нашем городе нельзя безнаказанно распускать перья.
Закончив вполголоса обсуждать план, Виктор покровительственно похлопал Хало по плечу. На его губах заиграла многозначительная усмешка.
— Пойдем, — бросил он. — Навестим нашего гостя и посмотрим, чего он стоит на самом деле.
Виктор поправил кожаный доспех и с игривым прищуром кивнул Хало, призывая следовать за собой. В его взгляде читалась самоуверенность, переходящая в вызов. Хало еще секунду колебался, но в итоге поплелся следом за кузеном.
Они миновали шумную толпу в таверне, направляясь прямиком к столу Блайни. Виктор демонстративно поправил воротник и выпятил грудь, словно победа в грядущем столкновении уже была у него в кармане.
Блайни никак не отреагировал на их приближение – по крайней мере, внешне.
Зато окружающие гости, завидев Виктора, поспешно отводили глаза и притихали, явно не желая быть втянутыми в неприятности.
— Ох, попал парень... — донесся чей-то приглушенный голос. — Этот чужак связался не с тем человеком.
— Тсс... Молчи лучше. Я в прошлый раз решил заступиться за слабого, так меня на десять дней в подвал бросили. Там сущий ад.
— А что поделаешь? Сам знаешь, его ценит старейшина Густот.
— Тише... Они идут.
— ...
Блайни все так же мягко улыбался, слушая, как Изабелла и Миранда наперебой рассказывают ему о местных обычаях. Он время от времени кивал, сохраняя полное спокойствие.
Когда Виктор поравнялся со столом, он громко откашлялся и произнес нарочито властным тоном:
— Лицо этого гостя мне совсем не знакомо.
— Из какого ты племени? — Добавил он, нависая над столом.
Изабелла подняла взгляд, и в ее глазах промелькнуло явное раздражение.
«Опять этот Виктор? Вечно он лезет не в свое дело».
Было ясно без слов: он пришел порисоваться. Вечно ходит с таким видом, будто он здесь пуп земли, а на деле – всего лишь мелкий капитан патруля.
«Пока наш род не пришел в упадок, мы стояли куда выше него».
Она тонко улыбнулась, и в ее мягком голосе зазвучал яд:
— Какая встреча, Виктор. Как только в общину Наследников Безмолвного Бога прибывает новый гость, ты тут как тут. Столько хлопот, ты, должно быть, очень устаешь.
Лицо Виктора на миг перекосилось, но он быстро взял себя в руки.
— Я исполняю служебный долг, — отрезал он. — Тебя никто не спрашивал.
— Кажется, теперь я понимаю, почему ваш род обеднел. Видимо, вам просто не хватает воспитания.
Изабелла мгновенно помрачнела, в ее глазах полыхнул гнев.
— Что ты себе позволяешь?
Виктор усмехнулся, скрестил руки на груди и слегка подался вперед.
— Ха, разве не очевидно? — Бросил он. — Стоит появиться смазливому чужаку, как вы с места сдвинуться не можете. А к своим – холоднее льда.
Изабелла от ярости стиснула зубы до скрежета:
— Ах ты!
Но она не успела договорить – Виктор демонстративно отвернулся, полностью игнорируя ее присутствие.
Он снова переключил внимание на Блайни. На его губах заиграла фальшивая улыбка, а в голосе зазвучали высокомерные нотки:
— Уважаемый гость, судя по всему, вы не из местных?
С этими словами он выудил черный металлический жетон с эмблемой патруля Наследников Безмолвного Бога. Металл тускло и холодно блеснул в свете таверны.
— В этом городе патруль следит за порядком и охраняет безопасность племени. Мы имеем право знать о происхождении и целях каждого новоприбывшего. Таков наш долг.
— Господин, прошу вас пройти с нами.
— Мы все выясним, и если к вам не будет претензий, мы со всеми почестями проводим вас обратно.
Блайни поднял голову, его взгляд на несколько секунд задержался на Викторе и Хало.
На его лице все еще играла безмятежная улыбка.
— Когда я прибыл сюда, ваш старейшина Густот упоминал, что некоторые люди в патруле склонны злоупотреблять властью.
— Кто бы мог подумать, что он окажется прав.
— Он еще дал мне жетон. Сказал, что вещица хоть и небольшая, но поможет, если возникнут неприятности. Уверял, что она весьма полезна.
Договорив, Блайни спокойно достал из внутреннего кармана жетон. С виду он был точно таким же, как у Виктора, только чуть меньше размером.
Увидев этот предмет, Виктор мгновенно утратил всю свою спесь. Его лицо словно заледенело.
Уголок его рта нервно дернулся. От былой уверенности и превосходства не осталось и следа, их место заняло оцепенелое замешательство.
Жетон действительно был меньше капитанского, но это был подлинный знак отличия рядового патрульного.
А Густот, о котором упомянул чужак, действительно был их старейшиной.
Лицо Виктора побледнело, на лбу выступила испарина. Он попытался выдавить подобие улыбки, стараясь скрыть панику, охватившую его изнутри.
— Так вы... почетный гость самого господина старейшины... — Голос его задрожал. — Простите, какими судьбами вы здесь?
— На самом деле, все не так, как вы подумали. Мы... вовсе не... не собирались ничего делать. Правда, мы просто выполняли свои обязанности.
Его речь стала сбивчивой, от былого достоинства не осталось и следа.
Он протянул руку, желая рассмотреть жетон поближе, но на полпути резко отдернул ее, словно боясь обжечься или оскорбить того, кого трогать явно не следовало.
Блайни продолжал улыбаться, глядя Виктору прямо в глаза с плохо скрываемой иронией.
— Ошибка? Судя по тому, что вы говорили мгновение назад, это не слишком похоже на недоразумение. Вы ведь даже пригласили меня «пройти с вами».
Лицо Виктора залилось краской. Он застыл на месте, не зная, что ответить.
Он обернулся к Хало в поисках поддержки, но тот был напуган еще сильнее кузена – он низко опустил голову, не смея даже взглянуть на Блайни.

Комментарии

Загрузка...