В тот момент, когда голос зазвучал в сознании святой, вслед за шепотом старика там же возникла и неописуемая тьма.
— Великий Дух, твоя затея провалилась.
Великий Дух, услышав это, перестал смеяться. — Проклятье... Ты ведь тоже обрел основу, так зачем ты запечатал меня?
— Разве нам плохо было бы править этим краем Крайнего Севера вместе?
Вновь раздался голос старика:
— Ты слишком жесток. Тебе следовало сохранять спокойствие в сердце, только так можно править достойно...
Старик не успел договорить, Великий Дух оборвал его:
— Чушь собачья!
Ярость Великого Духа обернулась ледяным штормом, готовым сковать душу святой вместе с тьмой старика.
Однако и тьма в сознании святой начала бунтовать...
...
В это же время Блайни с двумя спутницами вышел из четвертого узла.
Как он и ожидал, это место совершенно не пострадало. Кристалл поглотил лишь малую толику магической силы Пустоты и больше не мог ее принимать.
— Никс, идем. Наведаемся в то племя, где людей превращают в кукол, и перевернем там все вверх дном.
— Что за скудоумные людишки, — гневно бросила Лугос.
Блайни слегка похлопал ее по плечу и достал карту, которую ему дала Иштар. — Посмотрим... Мы видели ту толпу кукол вот в этом месте.
Он скользнул пальцем по пергаменту:
— Ближайшее к ним племя называется «Наследники Безмолвного Бога». Сначала заглянем туда. Судя по всему, отсюда это совсем недалеко.
— Дракоша, взлетай.
Лугос, воодушевившись, мигом приняла облик Черного Дракона. Подхватив Блайни и Мейлин, она устремилась в сторону земель Наследников Безмолвного Бога.
Вскоре внизу показались заснеженные горные хребты, а у подножия одного из них – город.
Лугос с ревом приготовилась спикировать прямо в центр, но Блайни ее остановил.
— Эй, дуреха, не вздумай врываться так открыто.
— Мы здесь ради расследования дела о черных жезлах, а не для того, чтобы устраивать погром.
Лугос озадаченно охнула:
— А разве мы не убивать их летим?
— Ты еще поохай мне тут, — отозвался Блайни. — Сама видела: этот жезл управляет трупами. Значит, тот, кто его создал, владеет силой основы. Подозреваю, это основа тьмы.
— Мы не знаем природы этой силы. А если тебя возьмут под контроль?
Мейлин согласно кивнула:
— Госпожа Дракон, я думаю, господин Блайни прав.
Лугос обернулась и смерила их взглядом:
— Хе-хе, ну надо же, спелись.
Мейлин густо покраснела. — Госпожа Дракон... о чем вы такое говорите? Мы с господином Блайни... мы же совсем разные люди.
— Разве это не твоих рук дело?
Лугос расхохоталась:
— Ха-ха-ха-ха!
— Ха-ха-ха, какая ты милашка. Я имею в виду, что вы оба заговорили в один голос.
— Хватит смеяться, — прервал их Блайни. — Быстро принимай человеческий облик. Сделай одежду поплотнее, чтобы мы не выглядели здесь чужаками.
Лугос пробурчала под нос:
— С твоей-то силой чего бояться?
Тем не менее, она послушалась и прямо в воздухе превратилась в человека.
Затем Блайни окутал всех магической силой Пустоты и серией коротких перемещений перенес группу прямо в город.
Место оказалось крайне любопытным, непохожим ни на что из того, что он видел раньше.
Ни в прошлой жизни, ни в этом мире он не встречал таких городов.
Все дороги были вымощены льдом, но при этом под ногами не скользило – поверхность будто была посыпана чем-то особенным.
Архитектура тоже поражала: большинство зданий были возведены из чистейших ледяных кристаллов. Но они не казались хрупкими, как обычный снег, а сияли мягким голубым светом, производя впечатление чего-то незыблемого и прекрасного.
Весь город, застывший у подножия горы, напоминал сказочное ледяное королевство.
Мейлин с любопытством оглядывалась по сторонам, ее дыхание превращалось в белое облачко в морозном воздухе. — Господин Блайни, а им здесь не холодно?
Блайни усмехнулся:
— Холодно только снаружи. В домах, должно быть, тепло, иначе на улицах было бы больше народу.
Лугос указала на дымящуюся трубу одного из заведений:
— Смотри, там идет пар! И пахнет хлебом! Идем, идем скорее, я вечность не ела хлеба.
Мейлин поддержала ее:
— Господин Блайни, давайте заглянем. Вдруг там найдется нужная вам информация? Да и согреться не помешает.
Блайни хмыкнул:
— Ну да, прямо-таки в первом встречном трактире нам выложат все тайны. Но осмотреться в городе действительно стоит.
— Нужно составить план для следующего шага.
Мейлин закивала – ей уже не терпелось зайти внутрь. После тепла она скучала больше всего, в этом проклятом месте было невыносимо зябко.
Троица направилась к дверям заведения.
Стоило звякнуть дверному колокольчику, как в лица им ударил поток теплого воздуха.
Внутри было настолько комфортно, что холод снаружи мгновенно забылся.
В помещении витал приятный аромат свежевыпеченного хлеба, смешанный с запахом хмеля – это создавало атмосферу уюта и покоя.
Блайни к своему удивлению заметил, что внутренние стены были каменными, а в глубине зала стояли печи.
В них горели вовсе не дрова, а странная красная руда.
Таких красных камней он видел немало в горах; пока они перемещались, он успел прихватить с собой пригоршню-другую.
Раньше он не сталкивался с подобным, решив, что это местная особенность, которую стоит изучить позже. Поэтому он просто притянул их с помощью магической силы Пустоты.
Оказавшись в городе, Блайни понял, что не прогадал: эти камни здесь, похоже, использовали вместо денег.
Трактир жил бурной жизнью, разительно контрастируя с ледяным безмолвием улиц.
Почти все места были заняты, пустовало лишь пара столов.
Блайни отвел спутниц к столу поближе к стойке, и вскоре к ним подошел хозяин.
— Добро пожаловать, господа, — его голос был низким и вежливым, в нем сквозило привычное радушие. — Что желаете заказать?
Лугос выхватила у него меню и ткнула пальцем:
— Вот это не надо, а остальное – всё несите. Подавай всё, что у вас есть.
Даже видавший виды трактирщик дернул уголком рта. Девчонка заказала гору хлеба, и если вынести всё, то что останется другим посетителям?
К тому же гости выглядели незнакомыми – не собрались ли они пообедать за счет заведения?
Заметив сомнение на лице хозяина, Блайни выложил на стол несколько крупных кусков красной руды:
— Хозяин, этого хватит?
Глаза того мгновенно загорелись. Эта руда была их главной валютой.
Пусть она и не считалась редкой, но в этом царстве вечного льда добывать ее в горах было делом непростым.
Эти камни давали огромное количество тепла – настоящая твердая валюта, необходимая в каждом доме.
— Вполне достаточно.
Блайни слегка улыбнулся:
— В таком случае, будьте добры, несите всё, что у вас готово.
Хозяин поспешно удалился.
Троица сняла тяжелые плащи.
Мейлин отлепила от лица чешуйку, которую Лугос дала ей вместо маски, и явила миру свое миловидное лицо.
Блайни невольно покосился на нее. Оказалось, что без очков Мейлин выглядит совершенно иначе.
Ее лицо было округлым, с мягкими девичьими чертами.
За исключением больших, ясных глаз, все черты были маленькими и изящными.
Особенно нос и губы.
Аккуратный носик с мягкой спинкой придавал ее облику нежность.
Губы с четким контуром были естественно-розовыми, а уголки рта всегда были чуть приподняты, что делало ее выражение лица очень кротким.
Глядя на нее, трудно было подавить искушение прикоснуться губами к этой нежной коже.
Похоже, очки лишь скрывали ее истинное очарование.
Хотя нет, дело было в самих очках – они выглядели просто ужасно. Стоило бы подобрать оправу посимпатичнее, и тогда она, возможно, станет выглядеть еще лучше.
Мейлин, заметив на себе улыбающийся взгляд Блайни, невольно коснулась ладонью щеки.
— Господин Блайни... — она запнулась. — Господин Блайни, с моим лицом что-то не так?
Блайни усмехнулся и едва заметно качнул головой.
— Вовсе нет. Просто без очков ты кажешься совсем другой. — Он сделал паузу, словно смакуя образ. — Очень милой.
Мейлин растерянно моргнула.
— А? Неужели я испачкалась в шоколаде? Но я ведь не ела его в последнее время.
Блайни искренне рассмеялся.
— Ха-ха-ха-ха!
— Да нет же. Я о том, что без очков от тебя веет теплом и уютом. Ты сама как тот сладкий торт, который тебе так понравился.
Лицо Мейлин тут же залило краской. Она принялась поправлять одежду и, пряча взгляд, пробормотала:
— Господин Блайни, не говорите так...
— Мне неловко.
— Я...
Не успела она договорить, как вмешалась Лугос:
— Не слушай ты его. Этот тип рассыпается в комплиментах перед каждой встречной девчонкой.
Мейлин вспыхнула еще сильнее и низко склонила голову, не зная, куда деть руки.
Слова Лугос пролетели мимо ее ушей – все мысли занимало лишь то, что только что произнес Блайни.
«Ого...»
«Он сказал, что я милая...»
Она не решалась поднять глаз на Блайни, лишь изредка бросала на него вороватые взгляды из-под ресниц, а в груди разливалось странное, незнакомое доселе чувство.
В этот момент к их столику подошли две женщины.
Одна из них, облаченная в элегантное длинное платье ледяного оттенка, слегка склонила голову. В ее улыбке сквозила мягкая, едва уловимая провокация.
— Здравствуйте, господин, — голос ее звучал нежно.
— Вы здесь лицо новое, явно не из нашего племени. Позволите нам присесть за ваш столик?
Вторая, в серебристо-белой кожаной накидке и с короткой стрижкой, весело подхватила, обращаясь к спутнице:
— Конечно, не местный! Где это видано, чтобы у нас водились такие красавцы?
— Позвольте нам познакомить вас с особенностями этих мест.
Блайни понимающе улыбнулся.
— Почему бы и нет. Присаживайтесь.
Он как раз раздумывал, как бы побольше разузнать об этом городе, и удача сама шла к нему в руки.
Женщины, заметно воодушевившись, подтащили стулья и уселись рядом.
Они принялись без умолку болтать о местном колорите и обычаях. Впрочем, куда больше их занимали рассказы о собственных семьях – каждая старалась выставить свой род в лучшем свете.
Казалось, обе так и жаждут заманить Блайни к себе в гости.
Дама в ледяном платье то и дело выпрямляла спину, выставляя напоказ пышную грудь и стараясь соблазнить Блайни изгибами фигуры.
— Господин, если вас так интересует наша культура, вам определенно стоит заглянуть ко мне. В архивах моей семьи хранятся ценнейшие сведения об истории этих земель.
Женщина в серебристой накидке лишь усмехнулась.
— Да нет у них ничего. Она из обедневших аристократов, чей род давно выброшен из круга власти. Не смотрите на ее наряды – она просто никак не смирится с реальностью.
Та, что была в голубом, изменилась в лице.
— Что ты несешь, Миранда? А я еще считала тебя лучшей подругой!
— Ты просто хочешь прибрать этого красавца к рукам!
Миранда расхохоталась.
— Изабелла, ты только взгляни, как он одет. Сразу видно, что такому мужчине нравятся женщины вроде меня.
— Тот, кто решился проделать путь из других племен к Наследникам Безмолвного Бога, наверняка обожает риск.
— Я с радостью разделю с вами любое приключение.
Блайни пропускал их женские перепалки мимо ушей. Обе были недурны собой, но он и не помышлял о том, чтобы выкачивать из них Ману.
К тому же, магический дар чувствовался только в этой Миранде, да и тот был совсем скудным.
Его зацепило другое – обрывки сведений о культуре. Похоже, раньше три местных племени были единым целым и лишь позже, по какой-то причине, разделились.
Племя Белоснежья, племя Преследующих Сияние и те, у кого они сейчас находились – Наследники Безмолвного Бога.
Блайни задумчиво потер подбородок. Похоже, эти две больше ничего путного не знают.
Однако главное он уяснил: правители Наследников Безмолвного Бога обосновались в южной части города. То самое монументальное здание и было их резиденцией.
Стоило наведаться туда чуть позже.
Тем временем за другим столом в таверне двое мужчин вели негромкий разговор. В их взглядах, устремленных на Блайни, читались неприязнь и жгучая зависть.
Один из них, в доспехах из черной кожи, презрительно скривился и нахмурился.
— Из какого племени этот выскочка притащился?
— Проклятье, ну и пижон.
Сидевший напротив мужчина в серой робе ядовито ухмыльнулся.
— Что, Виктор, завидуешь? — Он кивнул в сторону женщин. — Те, кто на тебя и смотреть не желал, теперь из кожи вон лезут, чтобы умаслить чужака.
В глазах Виктора сверкнула холодная ярость. Он впился взглядом в Блайни, не скрывая пренебрежения.
— Пф, я? Завидую?
— Не смеши меня.
— Просто я, как капитан патруля, обязан проверить его личность.

Комментарии

Загрузка...