Крайний Север.
Глубины Храма Белоснежья.
Пожилой старейшина медленно разомкнул веки.
Коснувшись пальцами стержня в своем межбровье, он тихо произнес:
— Еще один отряд белоснежных стражей пал?
Старик поднялся в полный рост. — Эй, кто-нибудь.
На его зов поспешно явился слуга.
— Объяви боевую готовность во всем племени, — сурово распорядился старейшина. — И приведи ко мне Белоснежную Святую.
Слуга низко склонился. — Будет исполнено, почтенный старейшина.
Старик устремил глубокий, холодный взгляд на бушующую за стенами храма метель. — Похоже, время пришло.
Вскоре в зал вошла молодая девушка в белоснежном ритуальном одеянии. Ее синие волосы спадали на плечи, подобно набегающим волнам, а чистый, пронзительный взгляд напоминал сияние лазурной луны в зимнем небе.
Она ступала бесшумно, будто парила над снежным настом, излучая величие и безмятежность.
Приблизившись к старику, она склонила голову:
— Вы звали меня, старейшина?
Тот посмотрел на нее. В его спокойном голосе звучала непреклонная, тяжелая властность. — Ты готова?
Святая подняла взгляд. Ее лазурные глаза горели решимостью. — Да, старейшина, — кротко, но твердо ответила она. — Я готова.
— Но вы ведь утверждали, что срок еще не настал?
Старейшина покачал головой. — Час пробил.
— На этот раз незваные гости сильны как никогда. Пожалуй, лишь тебе под силу дать им отпор.
Взгляд Святой слегка потускнел. Она опустила лицо и прикусила губу. — Старейшина, вы же знаете... Я готова отдать все ради нашего дела.
— Но тогда... вы погибнете.
Мягкая, мимолетная тень скользнула по суровым морщинам старика, но он быстро вернул лицу прежнее бесстрастие.
— Моя плоть увядает, а душа истощается, — тихо произнес он. — Мне все труднее сдерживать Великого Духа и одновременно направлять белоснежных стражей.
В его голосе звучала глухая печаль, но взор оставался твердым. — Сейчас наш Крайний Север раздираем смутой. Соседние племена не принимают наш путь и жаждут уничтожить Великого Духа. А извне волна за волной лезут чужаки. Та огненная ведьма доставила нам немало хлопот. Но нынешний враг куда опаснее – это дракон, способный принимать человеческий облик. Ее сила и скорость превосходят возможности лучших воинов наших племен, и прямо сейчас она оскверняет наши земли.
Святая на мгновение нахмурилась, а затем решительно кивнула. — Я поняла, старейшина. Раз так – медлить нельзя.
Старик молча увлек ее за собой, в глубь храма, где располагался алтарь.
В самом центре этого святилища высилась колоссальная глыба векового льда, излучавшая тусклое лазурное сияние.
Однако всю ее поверхность усеивали те самые черные стержни, что торчали из лба старейшины.
Старик подошел к алтарю и устремил на ледяную глыбу взгляд, глубокий, как океан.
Он медленно прикоснулся к ледяной корке, слегка поморщившись от обжигающего холода. Сделав глубокий вдох, старейшина повернулся к девушке. — В этом – последнее спасение нашего народа.
Святая молча кивнула в ответ.
— Подойди ближе, — велел старик.
Девушка сделала шаг вперед и замерла перед ним.
Старейшина взял ее ладонь и бережно опустил на холодную грань.
— С сего дня ты больше не Святая. Ты – божество племени Белоснежья. И долг твой – нести бремя бога.
Плечи Святой дрогнули под его ладонями; в ее груди поднялась волна сложных, противоречивых чувств.
Она опустила взор на тусклый лед.
— Но смогу ли я? — в ее голосе прозвучала робкая тревога. — Смогу ли вынести эту ношу?
Спокойный и проницательный взгляд старика читал ее сомнения как открытую книгу.
— Из всех живущих ты единственная способна принять эту божественную силу. Другой нет. — Верь в себя.
Святая прикрыла глаза и медленно выдохнула, стараясь унять внутреннюю дрожь.
— Я верю... — едва слышно прошептала она.
Старейшина удовлетворенно кивнул.
Стоило Святой замолчать, как все металлические стержни на алтаре пришли в движение. Они начали плавиться, превращаясь в густую темную жижу, которая поползла по ледяной глыбе, заключая ее в кокон. Черная масса струилась по трещинам, поглощая холод векового льда, пока не слилась в единый пульсирующий поток энергии, устремившийся прямо в тело девушки.
В тот самый миг, когда слияние завершилось, в сознании девушки вдруг отчетливо раздался звонкий, похожий на колокольчик смех.
«Ха-ха-ха-ха!»
«Ха-ха-ха-ха...» — именно так.
«Столько лет... Наконец-то меня выпустили на волю!»

Комментарии

Загрузка...