Троица переговаривалась на ходу, направляясь к четвертому узлу, когда Блайни резко нахмурился.
Мейлин не успела открыть рот, как Лугос резко завалилась на крыло, уходя от ледяных пиков, с треском вырвавшихся из земли. Острые глыбы, подобные гигантским стрелам, вздыбились из-под снега, неся с собой леденящую стужу и целясь точно в дракона.
— Какая наглость! Сметь напасть на великого дракона?!
Лугос камнем бросилась вниз. Ее тело черной молнией прорезало воздух; мощные крылья рассекали потоки с глухим гулом, гоня перед собой волну спрессованного воздуха прямо на растущие из земли ледяные пики. На этот раз она не стала уклоняться, а хищно расправила массивные когти, бросаясь прямо на острия.
При столкновении ее когти с сокрушительной силой обрушились на преграды. От мощного удара лед мгновенно разлетелся мириадами сверкающих осколков, взметнувшихся вокруг, точно снежная крупа. Стремительно прорвав ледяную взвесь, она приземлилась и в упор уставилась на отряд, только что выпустивший эти снаряды.
Блайни и Мейлин в то же мгновение перенеслись с ее спины на покрытый настом лед неподалеку. Взгляд мага с живым любопытством зацепился за нападавших: те, кто целился в Лугос, мало походили на обычных людей.
Очертания их тел повторяли человеческие, но облачение выглядело крайне странно: плотные пластины ледяной брони полностью скрывали фигуры, оставляя лишь узкие прорези для глаз. В темных провалах шлемов тускло поблескивали абсолютно пустые, лишенные жизни белки – нападавшие казались бездушными куклами.
Не дожидаясь выпада дракона, неизвестные выставили руки вперед. Из их ладоней вырвался морозный пар, прямо в воздухе застывая острыми лезвиями. Лугос стремительно уменьшилась, принимая человеческий облик. Ловко уклоняясь от свистящих ледяных клинков, она в несколько прыжков сократила дистанцию и оказалась вплотную к закованным в ледяную броню фигурам.
На ее губах играл хищный, безумный оскал. Двигалась Лугос так быстро, что противники даже не успели вскинуть руки для защиты. Она выбросила ладонь вперед, с размаху ударив ближайшего ледяного воина в грудь.
Сухой треск разорвал тишину: тяжелый панцирь под ее пальцами разлетелся на куски, осыпавшись на наст хрупким стеклянным крошевом. Воин покачнулся, обнажив свое истинное лицо – застывшее, лишенное малейших эмоций, с мертвенным взглядом.
Удивительно, но под доспехами у него не оказалось никакой одежды. Да и сама плоть мало напоминала человеческую – она была жуткого, мертвенно-бледного оттенка. В его низ живота, межбровье и прямо в сердце были глубоко загнаны черные стержни из неизвестного материала.
— Господин Блайни, они будто неживые, — тихо произнесла Мейлин, подавшись ближе к магу. — Я не чувствую в них присутствия души.
Блайни согласно кивнул:
— На живых они и правда не похожи.
А Лугос тем временем с азартом продолжала крушить мертвецов. Ее движения сливались в сплошную полосу: с глухим ударом она метнулась к очередному ледяному воину, на ходу превращая ладонь в когтистую лапу, и с силой вогнала пальцы ему в грудь.
На этот раз дракониха не рассчитала силу – когти насквозь пробили грудную клетку врага, заставив ледяную броню осыпаться осколками. Однако воин, несмотря на сквозную рану, не рухнул. На его лице не отразилось ни тени боли; он все так же неестественно стоял, пребывая в своем безжизненном, отрешенном состоянии.
Из раны не пролилось ни единой капли крови. Более того, существо медленно подняло руки, пытаясь ухватиться за застрявшую в его груди руку Лугос и вытащить ее.
Лугос лишь звонко расхохоталась. Резким пинком она отбросила противника прочь, послав его по воздуху точно в другого ледяного воина, который как раз собирался метнуть очередную порцию лезвий. Легко взмахнув когтистыми ладонями, она ринулась на уцелевших. Ее движения оставались стремительными и выверенными, не оставляя неповоротливым созданиям ни единого шанса скоординироваться.
В прыжке она обеими ногами впечаталась в грудь одного из противников. От сокрушительного удара тот отлетел назад, снося стоящего позади соратника – их доспехи с сухим звоном рассыпались ледяными крошками. Еще несколько глухих хлопков – и весь отряд ледяных воинов лишился своей брони, оставшись абсолютно нагим. К тому же теперь они представляли собой довольно жалкое, искалеченное зрелище.
И все же искалеченные существа без устали продолжали атаковать. Оторванные конечности и сквозные дыры в телах нисколько не мешали им раз за разом вскидывать уцелевшие руки, выпуская ледяные лезвия. Лугос раздраженно вскинула брови. Что за нелепость?
Сначала они устроили подлую засаду, а теперь, превратившись в груду живого мяса, все еще пытались сопротивляться. Какое тупое упрямство. Она резко взмахнула кистями, намереваясь покончить с этой бессмысленной возней одним ударом.
Сжав кулаки, Лугос пригнулась, пружиня ноги для решающего рывка. Ее прыжок вперед оказался настолько стремителен, что едва ли уступал по скорости Скачку Молнии.
Тяжелые шаги сотрясали замерзшую землю, ледяной панцирь под ее ногами жалобно затрещал, покрываясь глубокими темными трещинами.
Последние уцелевшие воины не успели даже пошевелиться, как Лугос с хрустом вырвала им суставы, начисто лишая конечностей. Но стоило ей замахнуться на последнего противника, как тот мгновенно растворился в воздухе.
Лугос резко обернулась к Блайни:
— Ты чего творишь? Я должна прикончить этих идиотов!
Блайни лишь усмехнулся:
— Глупый дракон, они ведь не люди.
Лугос озадаченно моргнула:
— Что? Не люди?
— Именно так, госпожа Дракон, — вмешалась Мейлин. — Это всего лишь куклы. У них нет души.
Блайни с растущим любопытством посмотрел на безрукого ледяного воина, которого секунду назад перенес прямо к своим ногам. Маг наклонился и один за другим выдернул черные стержни, торчавшие из его груди, живота и лба. Изувеченное тело тут же обмякло, лишившись всяких признаков ложной жизни, словно оборвались невидимые нити связи с кукловодом.
Блайни повертел в пальцах один из черных стержней и негромко произнес:
— Похоже, именно эти штуки заменяли им волю.
Лугос понимающе фыркнула:
— Так вот почему они молчали как рыбы и лезли на рожон. Они просто неживые!
— Эй, — обратился к ней Блайни, — сделай-ка мне нож. Тонкий и поострее.
Дракониха самодовольно ухмыльнулась:
— Тонкий нож? Проще простого!
Она коротко встряхнула ладонью. Черная дымка сгустилась над ее пальцами, выковывая изящный клинок с идеально гладким лезвием, отливающим холодным стальным блеском. Забрав оружие, Блайни присел перед неподвижным телом и осторожно сделал надрез на коже в том месте, где раньше сидел стержень.
Лугос наклонила голову набок:
— И зачем ты его режешь?
— Думаю, господин Блайни хочет изучить их изнутри, — тихо пояснила Мейлин.
Блайни аккуратно раздвинул края разреза. Плоть и мышцы под кожей внешне почти не отличались от тканей обычного человека. Он перевел взгляд на черный стержень:
— Значит, вся суть их подвижности крылась в этом проводнике?
— Иштар же упоминала, что здесь кочует несколько племен, — фыркнула Лугос. — Бьюсь об заклад, это их рук дело. Вот найду их логово и сравняю с землей!
— Не торопись, сначала закончим с узлами, — осадил ее маг. — Хотя метод дистанционного управления куклами действительно заслуживает внимания.
С этими словами он переместился к кучам изувеченных тел, оставшихся после расправы драконихи, методично извлек из каждого трупа черные стержни, а затем испепелил остатки.
Напоследок Блайни перенесся к глубоким разломам, оставленным тяжелой поступью Лугос, и пустил по земле ледяную магию, затягивая трещины до идеально ровного состояния.
— Идем, глупый дракон. Впредь умерь свой пыл, иначе мне надоест убирать за тобой следы разрушений.
Лугос беззаботно пожала плечами:
— Подумаешь, велика беда! У тебя все равно полно разной маны.
Мейлин смотрела на Блайни со все возрастающим благоговением. Господин Блайни казался ей невероятно заботливым: даже разрушенный по вине госпожи Дракон лед он старательно восстанавливал, оберегая первозданный вид этого мира.

Комментарии

Загрузка...