Неужели власть способна разложить человеческую душу до такого состояния?
Неужели высокое положение заставляет смотреть на чужие жизни как на сор под ногами?
«Разве я сам когда-то не был таким же?» – подумал Клер.
Будучи потомственным аристократом, он не обращал внимания на грязных крестьян и рабов. Какое ему было дело до того, есть ли у них кусок хлеба?
Но теперь, глядя на могилу, он задавался вопросом: те безвестные мертвецы, погибшие от голода, – чьими дочерьми или матерями они были?
Разрывала ли их смерть чьи-то сердца? Заставляла ли плакать тех, кто их любил?
Клер закрыл глаза и тяжело вздохнул.
Он не мог гарантировать, что со временем власть не развратит его, превратив в такое же чудовище, каким был Феликс.
Сейчас – точно нет, но время неумолимо.
Кто знает, что случится через десятки лет, когда боль утраты по Финнике притупится? Будет ли он тогда помнить сегодняшнее раскаяние?
Пожалуй, абсолютную власть необходимо ограничить.
По крайней мере, один человек не должен распоряжаться ею единолично. Клер поднял глаза к ночному небу. Лунный свет выхватил из темноты его суровое, сосредоточенное лицо.
— Финника, я изменю эту страну, — его голос звучал твердо, а взгляд наполнился холодной, непреклонной решимостью. — Здесь больше не появится тиранов вроде Феликса. И никто больше не станет невинной жертвой. Ради тебя... ради всех погибших я все перестрою.
* * *
Наутро Клер отправился в Королевство Фейр.
Его кортеж катил мимо деревень. На полях, некогда истощенных губительным туманом, теперь пробивались свежие зеленые всходы. В лучах утреннего солнца резвилась детвора, а простолюдины провожали его карету благодарными взглядами.
Сидя в экипаже, он слегка улыбался им в ответ, но на душе у него скребли кошки.
Клер ехал в Королевство Фейр, чтобы совершить поступок, который шел вразрез со всеми законами его предков.
И все же сомнений не осталось: если цепляться за старые догмы, эти земли так и будут переходить от одного тирана к другому, пока окончательно не обратятся в прах. Люди так и будут вечно надеяться на появление мудрого правителя.
Но слишком мало тех, кто, взойдя на трон, ухитряется сохранить чистые руки до конца дней.
Он жаждал перемен, хотел создать систему сдержек и противовесов, способную исправить или заблокировать даже самое глупое решение правителя.
Клер перечитывал исписанные листы в своих руках. Проект реформ, составленный им лично, уже слегка помялся на углах, но каждое слово в нем было взвешено до мельчайших деталей.
Он прекрасно понимал: эти переговоры определят вектор развития на столетия вперед. Успех ознаменует начало новой эпохи, провал же превратит его в посмешище для обоих государств.
* * *
В высокой башне Города Надежды королева Королевства Фейр Элизавета выслушала Клера, на мгновение замерев.
— Ты... предлагаешь объединить наши государства? Чтобы аристократы обеих сторон сформировали Объединенный совет и правили вместе?
— Именно так, — Клер уверенно кивнул, — пусть последние несколько сотен лет мы и жили порознь, наши языки, культура и обычаи идентичны. К тому же туман рассеялся. Зачем нам и дальше враждовать?
— Насколько мне известно, ваша армия была полностью уничтожена войсками Феликса, — добавил он, — да и сам Феликс нашел свою гибель в ваших стенах. В моем же королевстве уцелела лишь горстка пограничных гарнизонов.
Элизавета молчала. Было видно, что предложение Клера застало ее врасплох и требовало тщательного осмысления. Спустя долгую паузу она нарушила молчание. — Но почему?
Клер опустил взгляд. Его пальцы крепче сжали края исписанной бумаги, словно он пытался найти в ней силы разбередить старую рану:
— Позволь мне рассказать тебе об одной девочке. Она была невероятно красива, но судьба ее оказалась ужасна. Ее звали Финника...
Его негромкий, но твердый голос заставил воздух в помещении словно сгуститься. По мере рассказа выражение лица Элизаветы менялось от крайнего потрясения до глубокой скорби. В конце концов она тяжело вздохнула.
— Она была моей младшей дочерью, — продолжил Клер, — и я сделаю все, чтобы подобный кошмар больше никогда и ни с кем не повторился.
— И ради этого ты решил урезать королевскую власть? Ограничить самого себя? — Элизавета горько усмехнулась. — Ты поразительный человек. Обычно правители страдают от нехватки власти, и никто из них никогда не допускает мысли, что может поддаться ее влиянию.
— Верно, — Клер поднял голову и вздохнул, — мало кто в здравом уме добровольно откажется от всевластия. Но мы всего лишь люди. А человеку не дано быть всеведущим. Впрочем, если ваше величество не желает делить трон, считай, что этого разговора не было.
Клер поднялся с кресла и развернулся к выходу.
— Погоди, — остановил его голос Элизаветы в самый миг разворота.
— Думаешь... эта затея сработает? — Она тоже встала, буравя взглядом его спину. — Даже если я соглашусь, как уберечь систему от краха, когда возобладают чужая алчность и эгоизм?
Клер замер и медленно обернулся. Его взгляд оставался невозмутимым:
— Никак не уберечь.
— Но я могу гарантировать, — продолжил Клер, — что у нас больше не появится безумный деспот вроде Феликса, способный растоптать всю страну в одиночку.
— Ты слишком наивен, — королева усмехнулась, — полагаешь, Феликс творил бесчинства из-за короны? Нет, его вела сила. Просто никто не мог с ним совладать.
— Но он мертв, не так ли? — Возразил Клер. — И сейчас ни у кого нет столь сокрушительной силы. Возможно, я и правда наивный глупец. Раз ты против...
Она не дала ему закончить:
— Я согласна. Потому что сама такая же наивная. Однако название нового государства из твоего проекта придется вычеркнуть. Раз у нас больше не будет монархов, какое же это королевство? Я предлагаю назвать страну Республикой Мейлин.
Клер озадаченно нахмурился:
— Мейлин?
— Именно, — губы Элизаветы тронула легкая улыбка, — так звали божество, которое сразило Феликса. Она ушла, но перед тем как исчезнуть, я явственно услышала ее имя в своей голове. Ее имя – Мейлин.

Комментарии

Загрузка...