Лугос попыталась возмутиться, но Блайни схватил ее и мгновенно переместился прямо к порогу каюты, увлекая ее внутрь.
— Разве не твои слова? — Она удивленно захлопала глазами.
— Ты ведь сам сказал, что «извращенный маньяк» – это похвала! Филт старается, значит, он извращенно-маньячный капитан.
— Послушай меня... дракоша, — Блайни устало потер виски и заговорил назидательным тоном, — этим словом можно называть только меня. К другим его применять нельзя.
— Иначе людям будет очень неловко.
Лугос на мгновение задумалась, а затем ее лицо озарилось пониманием. — А-а-а...
— Кажется, я уловила суть. В твоем прежнем мире это высшая степень одобрения, верно?
Заметив ее торжествующий вид, Блайни сначала хотел продолжить лекцию, но вовремя передумал: пусть лучше будет так.
— Решено! — Лугос хитро прищурилась. — Отныне я буду величать извращенным маньяком только тебя и больше никого.
— Отлично, — Блайни удовлетворенно кивнул.
— Постой, — не успел он расслабиться, как она с самым серьезным видом добавила, — раз ты такой выдающийся, почему бы не рассказать всему миру, что ты – самый настоящий извращенный маньяк?
Блайни вытаращил глаза...??
— Только представь! — Лугос воодушевлялась все сильнее. — Если я начну кричать об этом на каждом углу и объявлю всем, что Блайни – величайший извращенный маньяк под солнцем, твоя слава прогремит на весь мир!
— Давай начнем прямо с этого судна. Обращение «господин Блайни» звучит слишком банально, а вот «извращенный маньяк» – мощно и грозно!
После затянувшейся паузы он наконец выдавил:
— Видишь ли... я предпочитаю держаться скромно.
— А-а, логично, — Лугос согласно кивнула, — не зря ты постоянно сидишь в тени. Скромняга.
— Вот именно, — Блайни облегченно выдохнул, — так что титул извращенного маньяка оставь для нашего личного общения. И называй так только меня.
— Договорились, извращенный маньяк, — угукнула Лугос.
* * *
Пока Блайни мучился из-за собственной глупой шутки, в районе архипелага Бездна разворачивались поистине тектонические сдвиги.
Весть о смерти короля Королевства Феликс вызвала лишь мимолетную смуту. Бывший министр Клер железной рукой быстро навел порядок.
Он немедленно отменил нелепые указы покойного правителя. Например, обязательные ежедневные молитвы перед монументом Феликса или абсурдные конкурсы красоты государственного масштаба.
Опытный аристократ прекрасно понимал психологию толпы. К тому же, когда туман над этими землями рассеялся, в сердца людей вернулась надежда.
Хотя у преемника и не было столь сокрушительной силы, как у Феликса.
Политических противников у него попросту не осталось – Феликс заблаговременно истребил всех несогласных. С гибелью тирана Клер оказался главным триумфатором.
Однако триумф не принес ему радости. — Прости меня, Финника... — тихо шептал он, сидя перед одиноким надгробием.
Он бережно положил на свежую землю букет свежесрезанных белых цветов.
Ветер шевелил полы его мантии. Вокруг стояло безмолвие, нарушаемое лишь далеким щебетом птиц, словно откликавшихся на его печальный голос.
Клер смотрел на выбитое имя. Перед глазами все плыло, в горле стоял ком. Он провел пальцами по шершавым буквам, силясь сквозь холод камня ощутить тепло своей младшей дочери.
Эту плиту из прочнейшего мрамора он вытесал и установил сам, не доверив работу чужим рукам. Он боялся, что чужак пропустит неровность или не так выбьет хоть одну букву, ведь это было последнее, что он мог для нее сделать.
— Финника... Прости. Отец не сумел тебя защитить... — Клер опустил голову, поправляя белые лепестки дрожащими пальцами.
Прошлое лавиной накрыло разум. Кадры, которые он так отчаянно пытался стереть из памяти, вонзались в душу раскаленными клинками, терзая ее вновь и вновь.
Едва заполучив власть, Клер первым же делом повел гвардейцев на штурм личных покоев Феликса, и там его взору предстала кошмарная картина.
Больше десятка изувеченных, обнаженных красавиц томились в цепях прямо в королевской спальне. На их застывших лицах застыло выражение глубочайшего отчаяния. Пустые, безжизненные глаза выдавали полную потерю воли к жизни.
Израненные тела были покрыты жуткими следами истязаний. Некоторые пленницы лежали без сознания на грани смерти.
Клер застыл, точно пораженный громом. Глядя на эти раны, он боялся даже представить, каким издевательствам они подвергались.
Обычная похоть, очевидно, больше не прельщала безумного монарха. Лишь пытки и систематическое уничтожение чужой надежды доставляли Феликсу истинное удовольствие.
Но когда взгляд Клера упал на ложе в самом углу комнаты, ноги его подкосились.
На простынях съежилась хрупкая измученная девочка. Все ее тело было покрыто гематомами и порезами, а прекрасное когда-то лицо распухло от побоев до неузнаваемости.
На нее было наброшено роскошное платье, но сама она, казалось, находилась в глубоком беспамятстве.
— Финника... — хрипло выдавил Клер сквозь спазм в горле.
Он рванулся вперед, упал на колени перед ложем и дрожащими руками бережно приподнял дочь. В этот миг его сердце разорвалось на части.
Ее тело было холодным как лед, а дыхание – настолько слабым, что едва угадывалось. Жизнь угасала в ней, как задуваемая ветром свеча.
— Финника, это я... Папа пришел. Я спасу тебя...
Сдерживать слезы больше не получалось. Хрипя от рыданий, Клер осторожно убрал со лба дочери слипшиеся волосы, надеясь, что она узнает его. Веки девочки едва заметно дрогнули. Некогда ясные, полные жизни глаза теперь казались стеклянными и тусклыми.
Губы беззвучно зашевелились.
— О... отец...
В этом хрипе сквозила запредельная усталость и боль, но, разглядев Клера, она словно ухватилась за последнюю соломинку.
— Прости меня... — Клер крепче прижал ее к себе, давясь слезами.
Она попыталась приподнять руку и бессильно уронила ладонь на тыльную сторону его кисти. Уголки ее губ дрогнули в едва заметной улыбке, на которую ушли последние крохи сил.
— Ничего... Отец здесь... Теперь не страшно... — прошептала она с каким-то потусторонним спокойствием.
Он прижимал ее к груди, орошая шелковое платье горючими слезами. Все его существо выло от запоздалого раскаяния. В голове билась единственная отчаянная мысль: спасти любой ценой, заставить выжить!
— Врача! Быстро, зовите врача! — Истошно закричал Клер столпившимся у двери гвардейцам.
Слуги бросились исполнять приказ, но не успел лекарь даже переступить порог дворца, как рука Финники безжизненно соскользнула вниз...
* * *
Ночной порыв ветра растрепал принесенный букет. Белые лепестки закружились в воздухе, словно провожая ушедшую душу.
Лунный свет изгнал туман с этих земель, но он был бессилен развеять вечную тьму, поселившуюся в сердце Клера.
Он был верным подданным, возможно – неплохим правителем в будущем. Но как отец он потерпел полный крах.

Комментарии

Загрузка...