Пустыня Красных Песков. Этот регион, раскинувшийся в самом сердце острова Беллафе, резко контрастировал с цветущей природой побережья. Бесплодный край дышал мертвенным запустением, по праву считаясь одним из самых гиблых мест на всем острове. На сколько хватало глаз, расстилалось бескрайнее море багрового песка. Мелкие, острые как бритва песчинки отливали зловещим алым оттенком, словно сама пролитая здесь когда-то кровь застыла под палящим солнцем, обратившись в бескрайние барханы.
Глубоко под толщей этого багрового безмолвия, в древней пещере, куда несколько сотен лет не ступала нога разумного существа, возникли три силуэта. Лугос при виде знакомых контуров формации, оставленной некогда великим Аркадия, заметно приободрилась. Ее глаза загорелись в предвкушении новой беседы со своим бывшим создателем. Мейлин же, напротив, испуганно жалась к Блайни, судорожно вцепившись в его ладонь.
За этот безумный день она повидала больше чудес, чем за все годы странствий на борту «Темного Прилива». О полетах на настоящем драконе простая матроска не смела даже грезить. Да и сам вид этой жуткой пустыни перевернул ее представление о мире. Одно дело – слышать матросские байки о мертвых землях, и совсем другое – лицезреть их воочию. Никакие рассказы не могли передать того гнетущего ужаса, который вселял этот багровый кошмар: кровавая пыль, вздымаемая завывающим бураном, клубилась над горизонтом, точно багровый прилив, растревоженный дланью невидимого титана. Это было истинное царство смерти.
Пальцы девушки судорожно сжимали ладонь Блайни, ее ладони совсем взмокли от волнения, но она даже не замечала этого. В этот момент Блайни мягко высвободил свою руку. Лишившись этой опоры, Мейлин ощутила мгновенный укол паники. Пальцы ее беспомощно сжались в кулак, пытаясь удержать уходящую безопасность.
Блайни взглянул на свою влажную ладонь и со вздохом покачал головой. До чего же она пугливая. Повернувшись к Лугос, он преспокойно вытер руку о подол ее чешуйчатого «платья», и лишь после этого вновь взял Мейлин за руку. Почувствовав привычное тепло, девушка робко улыбнулась.
Лугос смерила его презрительным взглядом:
— Эй! Ты что творишь? Давай уже, чини свою великую формацию. На этот раз я собираюсь как следует проучить этого заносчивого Аркадия.
— Аркадия? — Мейлин удивленно приподняла брови. — Так эти руины действительно сотворил сам божество Аркадия?
Услышав вопрос, Лугос важно надула щеки:
— Разумеется! Это один из ключевых узлов его великой формации.
Мейлин восхищенно вздохнула:
— Надо же... Я слышала легенды, что он был величайшим из божеств.
— Эй, Никс, — Лугос подтолкнула Блайни локтем. — Живее чини эту штуку, пускай старик явится.
Блайни, ведя за собой Мейлин, приблизился к установленному в центре пещеры кристаллу, который тускло мерцал серым светом. Он внимательно всмотрелся в грани минерала. Излучение этого камня казалось куда более интенсивным, нежели у его собрата с Вечного Континента до начала реставрации. Это означало, что на восстановление этого узла уйдет куда меньше магической силы.
Он коснулся ладонью холодной поверхности кристалла. Магическая сила Пустоты послушным потоком устремилась внутрь. Камень мгновенно вспыхнул ослепительным сиянием. Вслед за этим ожили и высеченные на стенах древние руны. Стены и своды пещеры содрогнулись от мощного подземного толчка. Впрочем, буйство стихии быстро сошло на нет. Гул утих, вибрация прекратилась, и пещера вновь погрузилась в покой. Лишь кристалл теперь озарял темноту ровным, ярким светом. Блайни удовлетворенно хмыкнул. Расход энергии действительно оказался сущими пустяками по сравнению с прошлым разом.
Лугос, заметив, что мужчина убрал ладонь, нетерпеливо прикрикнула:
— Эй, Аркадия! А ну вылезай, кончай прикидываться трупом!
Она во все глаза уставилась на сияющие грани, ловя каждое движение воздуха. Не дождавшись ответа, дракониха набрала в грудь воздуха и гаркнула:
— Если сию же секунду не покажешься, я твою драгоценную великую формацию в порошок сотру!
Однако в ответ разнеслось лишь гулкое эхо ее собственного голоса. Кристалл сиял так же безмятежно, рунические узоры тихо пульсировали на стенах, но никто не спешил являться на ее зов. Азарт Лугос угас. Плечи ее разочарованно поникли. — Да ну тебя... А я-то надеялась снова с тобой поговорить. — Она сердито повернулась к Блайни:
— Эй, Никс, ты что-то не так сделал?
— Я тут ни при чем, — пожал плечами тот. — Аркадия же еще в прошлый раз предупреждал: в кристаллах сокрыты лишь крупицы его угасающего сознания. Они не вечны.
— Ой, все, ничего не знаю! — Капризно надула губы дракониха. — Все из-за тебя!
«Странно, – мысленно рассуждал Блайни. – ...Узел пострадал куда меньше, чем тот, что на Вечном Континенте. Почему же здесь отпечаток его разума развеялся быстрее?»
— Да мне плевать! — Перебила его Лугос. — Этот дракон сегодня крайне недоволен!
Блайни в одно мгновение очутился рядом и ласково потрепал ее по макушке:
— Хорошо-хорошо, угомонись. Сегодня я куплю тебе столько хлеба, сколько влезет. Будешь есть, пока не лопнешь.
Лугос тут же встрепенулась:
— Честно? Тогда чего мы ждем?!
Мейлин переводила растерянный взгляд с одного на другого, силясь уловить суть их странного разговора. Вопросы так и вертелись у нее на языке, но она не решалась нарушить их беседу. Девушка то приоткрывала рот, то робко поджимала губы, подавляя любопытство. Наконец она опустила взгляд на их сомкнутые пальцы и судорожно сжала ладонь Блайни чуть сильнее.
Почувствовав это движение, Блайни мягко произнес:
— Если тебе любопытно, просто спроси. Копить вопросы в себе вредно для душевного равновесия.
Она подняла на него несмелые глаза и после недолгой внутренней борьбы решилась:
— Господин Блайни... тот, о ком вы говорили с сестрицей Лугос... божество Аркадия. Он правда когда-то жил в этом мире? Или все это... просто красивые легенды?
Блайни только открыл было рот, но Лугос бесцеремонно его перебила:
— Обижаешь! Аркадия был величайшим божеством под этими небесами! Он совершил столько... — продолжила она взахлеб.
Видя, что дракониха готова вещать часами, Блайни легонько хлопнул ее по плечу:
— Пойдем уже. По дороге дорасскажешь. — С этими словами он перенес всю компанию за пределы подземного зала.
К слову, древнее святилище отличалось крайне любопытной маскировкой: снаружи его невозможно было обнаружить никакими заклинаниями поиска, тогда как изнутри внешнее пространство просматривалось без малейших помех. Чтобы проникнуть внутрь, требовалось приложить магическую силу Пустоты в строго определенной точке, которая служила своего рода ключом. Выбраться же оттуда, напротив, не составляло ни малейшего труда.

Комментарии

Загрузка...