Пролетело два дня.
Наступило дождливое, унылое утро.
Корабль наконец подошел к крупнейшему порту острова Беллафе – Порту Зари, что принадлежал Городу Зари.
У причалов покачивались разнокалиберные суда, а над портовыми крышами вился сизый печной дым, быстро растворявшийся в сыром воздухе. Портовые грузчики в непромокаемых плащах споро таскали тюки и ящики. Несмотря на серую хмарь и секущий дождь, гавань так и бурлила жизнью.
«Темный Прилив» плавно подошел к свободному причалу и замер у пирса. На палубе закипела работа: матросы крепили швартовы, сбрасывали трап, проверяли сохранность груза. Некоторые с интересом поглядывали на далекие очертания городских построек, выискивая что-то новое.
Иштар стояла в штурманской рубке. Повернувшись к Блайни, она пояснила:
— Господин Блайни, обычно мы сбываем здесь привезенные товары и закупаем местные диковины. Но поскольку дальше наш путь лежит к архипелагу Бездны, сейчас мы откажемся от торговли. Ограничимся лишь пополнением запасов пресной воды и провизии. Вам ведь нужно уладить дела на этом острове? Хотите, я выделю вам сопровождение или отправлюсь с вами лично?
Блайни окинул взглядом пелену непрекращающегося дождя, за которой угадывались нечеткие контуры гавани. Он покачал головой:
— Не стоит. Мы пойдем вдвоем с Лугос. Да, и Мейлин я тоже заберу с собой.
Иштар послушно кивнула:
— Хорошо.
Из ящика стола она достала карту острова Беллафе и протянула ее Блайни.
Блайни принял пергамент и расстелил его на столе. Линии были выведены с ювелирной точностью: на схеме отчетливо различались даже самые крошечные деревеньки и тропы. В отличие от стандартных карт, эта не только подробно описывала рельеф, но и содержала особые пометки с границами влияния местных фракций, а также примечания о скрытых убежищах.
— Отличная работа, — одобрительно хмыкнул Блайни.
— Я обозначила зоны влияния всех местных группировок, — сказала Иштар. — Впрочем, при вашей силе вряд ли стоит их опасаться.
Тот согласно кивнул и принялся изучать схему в поисках нужной точки. Цель его поисков находилась практически в самом географическом центре острова – посреди мертвой, бесплодной пустыни, которую карта именовала Пустыней Красных Песков.
— Хоть это место и зовется островом, его размеры весьма внушительны, — добавила Иштар. — Площадь Беллафе составляет как минимум треть от территории Вечного Континента.
Блайни аккуратно свернул пергамент и убрал его в Пространство Пустоты:
— Понял. Спасибо.
Накинув темный плащ-дождевик, он в сопровождении уже заждавшихся Лугос и Мейлин спустился по сходням на берег. Что касается Черного Дракона, которого они с Лугос недавно изрядно поколотили, Блайни отпустил его еще на подходе к гавани. Он так и не придумал, какая от этой рептилии может быть польза. Разве что выслушивать его бесконечное «папа».
Пригибаясь под мелкой моросью, троица направилась прочь от городских стен Города Зари. Мейлин, плотно укутавшись в свой дождевик, с любопытством уставилась на спутницу:
— Сестрица-дракон, а тебе разве не нужен плащ?
— На ней и одежды-то как таковой нет, — вклинился Блайни. — Зачем ей дождевик?
Мейлин ошеломленно замерла, не в силах переварить услышанное:
— А? Совсем нет одежды? Неужели это платье... выросло прямо из нее?
Лугос победоносно вздернула нос:
— А ты как думала, глупый человек?
— Одежда... одежда растет прямо на теле? — Прошептала Мейлин, все еще не веря своим ушам. — Но это же... настоящее чудо!
— Она в огромного ящера превращается, — усмехнулся Блайни. — Что тут удивительного? Кстати, дракоша, сделала бы ты Мейлин похожий наряд. Твоя броня отлично держит удар.
— Наконец-то признал величие этого дракона! — Лугос еще выше задрала подбородок.
За непринужденной беседой троица миновала городские ворота Города Зари.
Впереди расстилался безлюдный пустырь. Оглядевшись, Лугос сделала глубокий вдох и вернула свою драконью форму. На глазах у изумленной Мейлин девичья фигурка начала стремительно раздаваться вширь и ввысь, заполняя собой все пространство под дождем.
Одно дело – видеть, как колоссальный ящер принимает человеческий облик. И совсем другое – вживую наблюдать обратное превращение. Девушка замерла, не в силах проронить ни слова от благоговейного ужаса. Грандиозное тело дракона в пелене дождя казалось еще монументальнее. Каждая чешуйка, словно вырезанная искусным мастером из цельного обсидиана, холодно и сурово поблескивала под каплями воды. Тяжелый взмах могучих крыльев породил яростный порыв ветра, разорвавший водяную завесу. Капли разлетелись в стороны сверкающими стеклянными осколками.
Лугос скосила гигантский глаз на остолбеневшую девушку и довольно фыркнула:
— Ну как, человек? Узри подлинное величие этого дракона!
— Это... это невероятно, — прошептала Мейлин, наконец придя в себя. — Сестрица-дракон, вы воистину прекрасны и сильны!
— Еще бы! Наша мощь недоступна пониманию жалких смертных, — Лугос самодовольно расправила крылья.
— Ладно тебе бахвалиться, — вздохнул Блайни. — Время не ждет, пора в путь. — С этими словами он подхватил Мейлин и мгновенно переместился на широкую спину ящера, так что девушка даже не успела сообразить, как земля ушла из-под ног.
Лугос резко оттолкнулась от земли. Мощный восходящий поток воздуха подхватил ее исполинское тело, и оно стремительно взмыло ввысь. Деревья превратились в зеленую щетку, Город Зари растаял в серой дымке дождя, а покачивающиеся у причалов корабли стали похожи на детские игрушки. Мейлин инстинктивно вцепилась в рукав Блайни, пальцы ее мелко дрожали. — Как... как же высоко... — судорожно выдохнула она, не отрывая испуганного взгляда от уплывающей бездны внизу.
Блайни мягко улыбнулся. Он осторожно освободил руку, а затем накрыл ладонь девушки своей, согревая ее пальцы:
— Не бойся. Ты ведь доверяешь мне? Пока я рядом, тебе ничто не грозит.
Тепло его ладони вернуло ей самообладание. Удушающий страх высоты постепенно отступил. — Да, я верю вам, господин Блайни, — тихо произнесла Мейлин. В ее дрожащем голосе теперь звучало облегчение.
Лугос, услышав этот нежный разговор, лукаво скосила глаз и резко рванула вперед. Шквальный ветер вперемешку с холодными каплями с силой ударил им в лица, мгновенно сорвав с головы Мейлин капюшон. Крупные брызги залили стекла ее очков, превратив весь мир в сплошное мутное марево. Блайни покачал головой, глядя на проказы этой вредной рептилии. Совсем от рук отбилась.
Легким взмахом руки он воздвиг вокруг них невидимый барьер. Воздушный купол надежно отсек и штормовой ветер, и ледяную морось. Внутри мгновенно стало сухо, тепло и тихо. Пораженная резкой переменой, Мейлин вытерла очки и завороженно посмотрела на своего спасителя. — Господин Блайни... вы просто невероятны... — выдохнула она.
— Я же сказал, — улыбнулся тот. — Тебе не о чем беспокоиться.

Комментарии

Загрузка...