Мейлин поднялась на палубу вслед за Блайни. Морской ветер ударил в лицо, принеся с собой чистую, влажную прохладу, и на душе у нее впервые за долгое время стало легко и спокойно.
Солнечные лучи, мягкие и теплые, коснулись лица. Мейлин зажмурилась, упиваясь этим внезапным умиротворением.
Заметив вышедших на палубу Блайни и Мейлин, матросы на секунду оцепенели, но тут же поспешно склонили головы. — Господин Блайни, госпожа Мейлин, доброе утро! — Раздалось со всех сторон почтительное и робкое приветствие.
Мейлин неловко опустила голову, растерявшись от такого внимания. Шаг ее стал нерешительным, она притормозила, но тут же почувствовала на себе взгляд Блайни.
Спокойный, ободряющий взор мужчины безмолвно давал понять: не стоит придавать значения этим мелочам.
— Доброе утро, — тихо, но отчетливо произнесла Мейлин, так что ее услышали все вокруг.
По толпе матросов пробежал вздох облегчения. Лица тут же расплылись в угодливых улыбках, и они заговорили еще усерднее:
— Госпожа Мейлин! Простите нас за прежнюю дерзость, глупые мы люди, наговорили лишнего! Не держите зла!
— Госпожа Мейлин! Не хотите ли чего-нибудь перекусить? — Встрял другой. — У меня как раз припрятан шоколадный торт, вы же его так любили!
— ...
От этих поспешных извинений и заискиваний Мейлин окончательно растерялась.
Закусив губу, она бросила быстрый, смятенный взгляд на Блайни, ища у него поддержки.
— Что ж, — небрежно отозвался Блайни. — Раз они извиняются от чистого сердца, прими их раскаяние.
— И не бойся так никого. Я здесь, с тобой.
Затем он повернулся к матросам:
— Друзья мои, я знаю, что прежде у вас возникали недопонимания с госпожой Мейлин. Но ведь все это осталось в прошлом, верно?
— Уверен, что в дальнейшем вы забудете старые обиды и будете отлично ладить.
Матросы закивали с удвоенным рвением, лебезя еще сильнее:
— Именно так, господин Блайни! Все старое быльем поросло!
— Да о чем речь, господин Блайни! Мейлин всегда прекрасно справлялась со своими обязанностями!
Слушая этот хор льстивых речей, Мейлин прекрасно понимала: ими движет лишь панический страх перед Блайни. И все же ледяной ком страха в ее груди начал таять.
Она верила не этим людям. Она верила Блайни.
Пока этот человек находится на борту, ей абсолютно нечего бояться.
Его присутствие выстроило вокруг нее незримую стену, отсекшую любую злобу и ядовитые насмешки, подарив ей то ни с чем не сравнимое чувство защищенности, которого она никогда прежде не знала.
Напряжение на палубе окончательно спало. Стоило Мейлин несмело улыбнуться, как матросы, почуяв потепление, тут же обступили ее плотным кольцом.
Молодая матроска с широкой, заискивающей улыбкой протиснулась вперед:
— Госпожа Мейлин, помню, вы так любили шоколадный торт, — заговорила она, протягивая тарелку. — У меня как раз есть свежий кусочек, только-только с камбуза. Не желаете попробовать?
Мейлин робко посмотрела на угощение и после секундного колебания аккуратно приняла тарелку. — Спасибо... огромное спасибо, — тихо поблагодарила она.
— Ой, да не за что, госпожа Мейлин! — Расплылась в довольной улыбке матроска. — Мы раньше просто глупые были, мололи языком что попало. Вы уж не серчайте на нас.
Стоявший рядом пожилой моряк громогласно расхохотался:
— Ха-ха! Молодежь нынче косноязычная, только и умеет людей обижать, — весело пробасил он. — Не принимайте близко к сердцу, госпожа Мейлин. Давайте-ка я лучше вам анекдот расскажу, живо настроение поднимется!
Старик погладил окладистую бороду, шумно прокашлялся и приосанился, готовясь выдать лучшую байку:
— Были когда-то на одном судне до того ленивые матросы, что диву даешься! Капитан им велит палубу драить, а они тянут волынку, пока в следующий порт не зайдут, да так ничего и не сделают.
— В один прекрасный день у капитана лопнуло терпение. Собрал он их всех и гремит: «Если хоть одна душа продолжит бездельничать, я вычислю самого ленивого оболтуса и выброшу его за борт!»
— Команда перепугалась не на шутку, начали они орать друг на друга, валить все один на другого.
— И тут выходит вперед самый отпетый лодырь, зевает во весь рот да и говорит: «Капитан, зачем вам утруждаться да ленивцев за борт швырять? Вы стойте спокойно, я сам прыгну».
Старик зычно расхохотался:
— Представляете? Обленился до того, что даже прыгнуть самому лень было!
Едва он замолк, как один из матросов недовольно скривился:
— Ну и ну, дед, от твоей бородатой шутки уже нафталином за версту несет. И не стыдно хвастаться?
— Слушайте лучше действительно убойный анекдот, — предложил он.
Тот заговорщически подмигнул и начал:
— В общем, жил-был в Королевстве Локк один купец. И пришла ему в голову гениальная мысль, как сказочно разбогатеть.
— Да вот беда: в самом Королевстве Локк такие делишки были под строжайшим запретом.
— Тогда он, недолго думая, собрал свои пожитки, упаковал мечту и подался в Королевство Зверей торговать рабами.
— Набил он, значит, кошели золотом доверху, вернулся на родину, а королевская гвардия тут как тут. Нашли какой-то нелепый предлог и заграбастали все его кровные богатства, заморозив счета подчистую!
— А потом заявляют: «Хочешь вернуть добро – выполни для Королевства Локк одно поручение». Тот из кожи вон вылез, все сделал. И что вы думаете? Вместо обещанного богатства его под белы рученьки – да сразу в сырые казематы!
Рассказчик покатился со смеху:
— Ха-ха-ха-ха! Каков анекдотец, а?
Но толпа вокруг него словно оцепенела. Воцарилось неловкое молчание. — Что это за бред сивой кобылы? — Сердито буркнул кто-то. — Ни капли не смешно.
— Давайте лучше я расскажу... — подал голос другой.
Наблюдая за тем, как матросы из кожи вон лезут, перебивая друг друга глупыми шутками ради ее улыбки, Мейлин растерялась, но в конце концов не выдержала и негромко фыркнула от смеха.
Шутки и правда были довольно плоскими, однако само искреннее желание угодить согрело ей сердце.
Блайни прислонился к фальшборту и с легкой улыбкой наблюдал за этой сценой.
Впрочем, история, рассказанная матросом, показалась ему смутно знакомой. Рабовладелец, лишившийся всего... «Я ведь тоже когда-то сталкивался с работорговцем. Тот тип отлично ориентировался в законах Королевства Локк. Должно быть, он оттуда и прибыл».
Блайни, однако, не стал размышлять об этом слишком долго – их связывала всего одна мимолетная сделка.
На палубе воцарилось небывалое единодушие.
Смущение Мейлин постепенно улетучилось, она расслабилась, и ее улыбка стала открытой и искренней.
Блайни удовлетворенно кивнул.
Прекрасно. Страх, сковывавший ее душу, наконец-то начал отступать.

Комментарии

Загрузка...