Вскоре двое путников и дракон достигли самого южного рубежа Федерации Демонических Богов – города Порт Тальма. Иштар так и не воспользовалась своей виверной. Не то чтобы она не хотела, но ее личный питомец при виде Лугос буквально окоченел от ужаса, полностью лишившись своей привычной прыти. Это поставило Иштар в крайне неловкое положение. Ведь изначально она планировала предложить Блайни любую виверну на выбор в качестве жеста доброй воли, чтобы сделать его более лояльным к Федерации. Но все планы пошли прахом, и ей пришлось, переступив через гордость, делить спину Лугос вместе с Блайни на всем пути до Порта Тальма.
Лугос не стала приземляться прямо в черте города. Она приняла человеческий облик еще на подступах, и дальше они пошли пешком. Здесь было заметно теплее, чем в северных районах Федерации, хотя для этой троицы такие температурные колебания не играли никакой роли.
Тем не менее Блайни сразу уловил разительное отличие местной атмосферы от столичной строгости Анхетиса. На улицах Порта Тальма царило куда большее этническое разнообразие. Прогуливаясь по мостовой, он то и дело замечал представителей рас, которых не встретишь на севере. Особенно выделялись зверолюди – рослые, крепкие, они таскали тюки и ящики, только что разгруженные в гавани, работая шумно, но удивительно слаженно. Кое-где у обочины резвилась зверолюдская детвора – уши у малышей забавно подергивались, а хвосты так и ходили ходуном от переполнявшей их энергии. Это искренне удивило Блайни. Из того, что он слышал ранее, дикие племена зверолюдей питали глубокое презрение к физически слабым людям, но здесь они мирно трудились наемными рабочими.
— Какое любопытное зрелище, — задумчиво протянул Блайни. — Мне казалось, они презирают людей за слабость тел.
— Мы находимся совсем рядом с границами одного из племен Королевства Зверолюдей, — Иштар скользнула взглядом по работающим гигантам. — Пускай большинство из них действительно смотрит на нас свысока, все же находится немало тех, кто не прочь перенять наш образ жизни. В конце концов, наша еда и одежда куда лучше того, что они имеют у себя на родине.
— Постойте, — Блайни понимающе кивнул, но тут же задал следующий вопрос:
— А вы сами тоже относитесь к людям? Разве вы не демоны?
— В широком смысле – да, мы люди, — улыбнулась Иштар. — Человеческий род делится на несколько ветвей. Демоны, эльфы, аино и обычные люди, лишенные выраженных видовых черт. С нашей точки зрения, все мы – грани одного человечества.
— Тогда к какой ветви относитесь лично вы? Вы из демонов или... — начал Блайни.
Договорить он не успел. Иштар закатала рукав, обнажая нежную светлую кожу предплечья. На ней проступала едва заметная, мерцающая темно-алым светом магическая вязь.
— Я тоже демон, — Иштар аккуратно опустила рукав. — У многих из нас нет рогов или хвоста, внешне мы неотличимы от обычных людей. Но у каждого на теле есть подобные метки. На самом деле мы не делим мир на своих и чужих столь рьяно. Возможно, вы привыкли считать демонов кровожадными чудовищами, но это лишь глупый предрассудок.
— По большей части это сказки, выдуманные Королевством Локк, чтобы очернить нас, — добавила она.
— Но, справедливости ради, у вас здесь тоже хватает предрассудков насчет Королевства Локк, — Блайни усмехнулся.
— Верно, — согласилась Иштар. — В конце концов, мы не можем позволить им безнаказанно лить на нас грязь. Хотя, конечно, все это лишь политические игры для простонародья.
— Кстати, меня давно интересовал один момент, — перевел тему Блайни. — Разве по вашим законам право голоса на выборах правящего клана принадлежит исключительно демонам? Не говорит ли это о скрытой ксенофобии?
— Правила разнятся от города к городу, — пояснила Иштар. — Например, в Карсеке, что граничит с Королевством Локк, действительно действует такой закон. Он расположен слишком близко к границе, и мы обязаны защищать выборы от внешнего влияния лазутчиков Локка. А вот здесь, в Порту Тальма, проголосовать может даже зверочеловек, проживший в городе несколько лет.
— Вот как? Любопытно. Ваши законы куда гибче, чем кажется со стороны, — задумчиво кивнул Блайни.
Так, за неспешной беседой, они продвигались вглубь города. Устройство Федерации Демонических Богов вызывало у Блайни все больше интереса, и Иштар охотно удовлетворяла его любопытство. И пускай сама она не имела отношения к разработке этих законов, в ее тоне сквозила искренняя гордость за свою родину. Зато Лугос от этих разговоров откровенно скучала. С ее точки зрения, все эти правила были полнейшей чушью: если кто-то идет против воли сильнейшего, его нужно просто придушить.
Вскоре улица вывела их к южной гавани. Южный причал Порта Тальма бурлил жизнью. Каменные волнорезы и широкие деревянные настилы были выстроены на совесть, позволяя швартоваться кораблям любого водоизмещения. От юрких одномачтовых шлюпов до грозных военных фрегатов – мачты покачивались на волнах плотной деревянной рощей. Матросы суетились на палубах: одни со смехом перетаскивали бочонки со спиртным и провиантом, другие с натугой тащили тяжелые сундуки, доверху набитые рудой. У самого берега раскинулся стихийный рынок. Торговцы зазывали покупателей, предлагая свежий улов и заморские диковины. Воздух полнился запахом соли, гниющей рыбы и терпких специй.
Блайни остановился у края причала и глубоко вдохнул соленый воздух, проникаясь здешней хаотичной энергией:
— Настоящий порт.
— Господин Блайни, — Иштар с улыбкой указала на исполинское судно, обшитое тускло блестящим металлом. — А вот и наш корабль. «Темный Прилив».
Блайни проследил за ее жестом, и его брови удивленно приподнялись. Ошвартованный у пирса «Темный Прилив» разительно отличался от деревянных посудин по соседству. Его борта, скованные из листов черно-золотого сплава, имели стремительные хищные очертания, гармонично сочетающие изящество и несокрушимую мощь.
— Впечатляет, — одобрительно кивнул Блайни.
— Изнутри он еще интереснее, — на губах Иштар заиграла уверенная улыбка. — Поднимемся на борт, господин Блайни. Я покажу вам наши владения.
Когда троица поднялась на «Темный Прилив», на палубе вовсю кипела работа – матросы крепили грузы и проверяли снасти перед отплытием.
Завидев Иштар, они дружно замерли и склонились в приветствии:
— Госпожа Иштар! Все готово к выходу в море!
— Отлично. Давай команду к отплытию, Энт, — Иштар удовлетворенно кивнула крепкому, жилистому мужчине.
Энт уже открыл было рот, чтобы выкрикнуть приказ, но осекся. На сходни поднялась группа людей в сине-белой униформе. Шедший впереди мужчина развернул официальную бумагу с печатью:
— Я Ральд, представитель портового управления Порта Тальма. Вчера поступила жалоба на то, что ваше судно незаконно удерживает общественный причал, создавая помехи для торговли и нанося городу серьезный экономический ущерб. Нам предписано провести расследование.

Комментарии

Загрузка...