Солнце садилось и восходила луна, звезды усеивали небосвод, а затем бледнели перед первыми лучами Зари, окрашивающими облака в багрянец. В вечном круговороте природы ночная тишина бесшумно уступала место утреннему оживлению.
Уладив все домашние дела и попрощавшись со спутницами, Блайни вместе с Лугос отправился в поместье клана Ночного Очарования. Иштар уже ждала их в главном зале.
Облаченная в роскошное темно-фиолетовое платье, подол которого был расшит крошечными серебряными звездами, она выглядела исключительно благородно и элегантно.
— Господин Блайни, вы так быстро со всем управились? — Она подняла на него глаза. — Когда отправляемся?
— Хоть сейчас, — ответил Блайни.
Иштар согласно кивнула и поднялась с кресла:
— Дайте мне две минуты.
С этими словами она скрылась в соседней комнате.
Когда она вернулась, ее облик разительно переменился: изящное платье уступило место строгому и практичному боевому снаряжению. На ней был облегающий кожаный полудоспех угольного цвета, по которому скользили едва заметные отблески серебряных рун. Ноги облегали темные походные штаны с нашитыми по бокам посеребренными пластинами, идеально сочетавшимися с нагрудником. В этом наряде благородная утонченность сменилась холодной, суровой решимостью.
— Не думал, что увижу вас в таком виде, — Блайни с интересом оглядел ее. — Судя по экипировке, вы собираетесь плыть вместе с нами?
— Ральзумеется, — Иштар усмехнулась. — Без моего присутствия матросы клана наверняка ввязались бы с вами в конфликт. А мне бы не хотелось, чтобы они из-за этого расстались с жизнью.
— Какая трогательная забота, — с иронией отозвался Блайни. — Что ж, ведите.
— Я подготовила верховых зверей, — Иштар кивнула и направилась к выходу. — Нам нужно добраться до портового города на самом юге Федерации, оттуда и отплывем.
Она отвела Блайни и Лугос к просторному вольеру клана Ночного Очарования, где содержались летающие монстры. На широком поле лениво жевали корм несколько исполинских тварей. У них были мощные тела с широкими, как паруса, крыльями, покрытыми прочной роговой чешуей. В их глазах светился нехарактерный для обычных зверей ум.
— Это выведенные нашим кланом Виверны Ветра, — Иштар ласково погладила одну из тварей по шее. — Они развивают невероятную скорость и славятся выносливостью – идеальный транспорт для долгих перелетов.
— Во всей Федерации это одни из лучших летунов. Выбирайте любую. Или можете лететь со мной на одной.
— Малышка, — она перевела взгляд на Лугос, — если не умеешь держаться в седле, мы вполне поместимся втроем на одной виверне.
— Пф, какая я тебе малышка? — Лугос фыркнула с пренебрежением. — Я же говорила, что это ты тут младшая. И вообще, кто станет добровольно седлать эту низшую ящерицу?
Иштар внутренне поморщилась. Что не так с этой девчонкой? Ее капризы переходили все границы. «Ладно бы просто спутница Блайни, на ее колкости я закрывала глаза, но зачем вести себя так несносно перед самым отбытием?»
Тем временем Лугос подошла поближе к виверне. Тварь была покрыта серо-зеленой чешуей, а края ее перепончатых крыльев слабо светились. Виверна уставилась на девочку, и в ее зверином взгляде промелькнул отчетливый страх.
— Господин Блайни, — Иштар повернулась к магу, — боюсь, морской поход – не лучшее место для праздных прогулок с дамами. О безопасности юной леди в пределах Федерации можете не переживать. Я бы рекомендовала...
— Рекомендовала она! — Бесцеремонно оборвала ее Лугос. — Плевать мне на твои рекомендации! Я плыву, и точка!
Видя, что обстановка накаляется, Блайни поспешил вмешаться.
— Ну все, полно вам спорить, — примирительно поднял он руки. — Виверны вашего клана весьма недурны, но у меня есть собственная дракоша. Я полечу на ней.
— Собственная дракоша? — Иштар недоуменно оглядела пустую поляну. — И где же она?
Блайни ободряюще похлопал Лугос по плечу. Та недовольно зыркнула на него, но все же подчинилась и приняла драконью форму.
Ее тело мгновенно увеличилось в размерах. Человеческий силуэт растаял, уступая место величественному исполинскому дракону. Распахнувшиеся гигантские крылья затмили солнце. Черная чешуя отливала на свету холодным металлическим блеском. Каждая пластина выглядела как искусно выкованный доспех, излучая первозданную силу и свирепость. Лугос склонила массивную голову, уставившись на Иштар бездонными угольными вертикальными зрачками.
С лица Иштар мгновенно сошло привычное самообладание. Она непроизвольно отступила на полшага, когда на ее плечи мертвым грузом опустилась сокрушительная аура древнего ящера. Реакция виверн оказалась еще более наглядной: они разом распластались по земле, плотно прижав крылья к бокам, и мелко задрожали, не смея даже поднять глаз. Одна из них жалобно заскулила, пытаясь вжаться в пыль еще глубже, словно надеясь стать невидимой для этого ужасающего хищника.
— И... это вы называете дракошей? — Иштар шумно сглотнула и прерывистым голосом выдавила:
— Кажется, вы излишне скромны.
— Неужели сильнейшая представительница великого клана Ночного Очарования потеряла дар речи при виде обычной домашней рептилии? — Блайни, забавляясь ее ошеломленным видом, рассмеялся.
— Господин Блайни... о таких вещах стоит предупреждать заранее, — Иштар взяла себя в руки, с трудом подавив дрожь, но в глазах все еще читалось потрясение.
— Прошу прощения, госпожа Дракон, — повернувшись к ящеру, Иштар склонила голову. — Мои слова были поспешными. Примите мои извинения.
Получив извинения, Лугос гордо вскинула массивную морду. В ее черных глазах вспыхнул огонек неприкрытого триумфа. Оскалив пасть, она разразилась громоподобным хохотом:
— Ха-ха-ха-ха-ха! — Ее голос, подобно раскату грома, прокатился над вольером, заставив воздух вибрировать. — То-то же! Величие этого дракона не сокрушить жалкими сомнениями!
Виверны съежились еще сильнее, буквально врастая в землю, и больше не смели издать ни звука.
Иштар изо всех сил держала лицо, хотя ее бровь предательски дернулась. «Эта дракониха... она что, круглая дура?»
В ее памяти всплыли старые слухи. У Аркадия когда-то действительно был ручной дракон, который бесследно исчез много лет назад, и о нем больше никто не слышал. Теперь же этот на редкость простоватый ящер сопровождал Блайни. Сходство и вздорный нрав существа заставили Иштар задуматься: «Неужели это и есть тот самый легендарный дракон Аркадия?»

Комментарии

Загрузка...