Даркнесс отпил глоток чая и после небольшой паузы заговорил снова:
— Стало быть, простое истребление Пришельцев не могло остановить Систему. Требовалось раз и навсегда пресечь ее проникновение в наш мир. Тогда Аркадия пошел на отчаянный шаг. Он решил внедрить крупицу собственной изначальной силы, скрепленной его личной волей, прямо в недра Системы, чтобы разрушить ее изнутри. Свою волю и силу он воплотил в невзрачном камне и подстроил все так, чтобы один из Пришельцев подобрал его и спрятал в свой системный инвентарь.
— После этого он окутал внешние границы нашего мира барьером из изначальной силы Пустоты, полностью заблокировав каналы вторжения. Увы, эта колоссальная структура потребовала колоссальных трат ресурсов, что окончательно подорвало жизненные силы Аркадии.
Блайни одобрительно кивнул:
— Да уж... Великолепный стратегический ход. И защита, и нападение в одном лице.
— Безусловно, — улыбнулся Даркнесс. — Решение Аркадии снискало ему вечное почтение потомков. Он просчитал все ходы наперед. Даже если бы Систему не удалось сокрушить изнутри, его внедренная сила заставила бы ее саму породить существо, наделенное его мощью, и отправить его в наш мир. Более того, он оставил своим последователям артефакт, способный распознать того, кто унаследует его силу.
— И когда он отрезал внешние каналы связи, лишенные системной поддержки Пришельцы превратились в обыкновенный сброд, который растоптали без малейшего труда. — Декан тяжело вздохнул:
— Жаль только, что дальнейшая судьба нашего мира пошла совсем не по его сценарию.
— Оставшиеся в живых боги, узнав о существовании духовной и материальной эссенций, немедленно развязали жестокую борьбу за паству. Ведь именно через искреннее поклонение они могли прибрать к рукам материальную основу вселенной. Так вспыхнула новая война – на сей раз между самими богами.
В глазах Блайни отразилось понимание:
— Выходит, для обычных людей это выглядело бесконечной чередой божественных междоусобиц. Сначала война с Пришельцами, потом – внутренний раскол. Они ведь ничего не знали о Системе. Для них Пришельцы были просто новыми богами, а древние защитники – старыми. И в глазах смертных старый пантеон сперва сокрушил новых пришельцев, а затем принялся грызть друг другу глотки. В исторических хрониках это осталось как одна великая катастрофа, в которой не оказалось победителей.
— Именно так, — кивнул Даркнесс, — в том пламени сгорели абсолютно все боги.
— Но если вера дает такую силу, почему вы сами отказались от этого пути? — Спросил Блайни.
— Потому что истинная вера должна быть чистой, — серьезно ответил Даркнесс. — В ней нет места выгоде, и уж тем более она не может рождаться из животного страха или принуждения. Навязанное силой поклонение неизбежно извращает суть самого божества, делая его жестоким и кровожадным тираном. После того как смертные увидели слабость и алчность своих защитников в той войне, былой чистоты веры стало не вернуть. Люди осознали: перед ними не творцы, а всего лишь наделенные великой мощью существа.
— Однажды правители одной древней династии попытались насильно возвести своего монарха в ранг живого бога. Всех несогласных они безжалостно ссылали в ледяные пустоши севера. Но очень скоро новоявленный бог потерял рассудок, превратившись в безумное чудовище. Виной тому была оскверненная, полная скрытой ненависти вера его подданных.
— Речь о Династии Эсландия? — Уточнил Блайни.
Даркнесс медленно кивнул, устремив задумчивый взор куда-то сквозь стену:
— Да, именно о них. На первых порах тот король действительно преуспел, сосредоточив абсолютную власть и обожествление в собственных руках. Однако, как я уже говорил, вера не терпит насилия. Когда она питается страхом и рабским повиновением, то превращается в яд. Этот яд капля за каплей отравлял разум монарха, пока окончательно не лишил его рассудка.
Блайни на мгновение задумался:
— Вот оно что... Раз Аркадии больше нет, то и барьер из его изначальной силы, окружающий наш мир, постепенно истончается. Именно поэтому Система снова смогла просочиться сюда, верно? Но пока ее влияние ничтожно, количество Пришельцев невелико, да и поддержка, которую она способна им оказать, сильно ограничена.
Даркнесс со значением кивнул:
— Абсолютно верный вывод. Полагаю, Аркадия оставил тебе подсказку или способ решения этой проблемы? В конце концов, на всей этой планете лишь ты один владеешь его силой.
Блайни едва заметно усмехнулся:
— Не без этого. Кое-какие идеи у меня есть. Но прежде я хотел спросить о другом. Какое отношение ты имеешь к Анхетис?
На лице Даркнесса проступила загадочная улыбка. Сделав еще один неторопливый глоток, он плавно опустил чашку на стол:
— Он мой отец.
Блайни опешил:
— Хочешь сказать, Темный Бог, великий Анхетис – твой отец? И сколько же тебе лет?
Даркнесс на секунду задумался:
— Около четырехсот с лишним. Что, так сильно удивлен?
Блайни на мгновение потерял дар речи. Он пристально вгляделся в лицо собеседника. Этот декан, выглядевший от силы лет на тридцать-сорок, разменял уже пятый век, да еще оказался прямым потомком Темного Бога. Такого поворота событий Блайни никак не ожидал. Конечно, этот человек обладал немалой мощью, но Блайни не ощущал от него никакой угрожающей ауры. Судя по колебаниям маны, перед ним стоял обычный человек ранга Королевства – не более того.
— Я всего лишь один из его приемных детей, — поспешил объяснить Даркнесс. — И по рождению я обычный человек. Моя нынешняя сила – предел для человеческого рода, так что и проживу я в лучшем случае еще пару сотен лет. Так что не стоит так округлять глаза.
— Ранг Королевства? — тихо повторил Блайни. — И это действительно предел?
— Ранг Королевства – это терминология Королевства Локк, — пояснил декан. — У нас его принято именовать рангом Короля Демонов. Их рангу Лорда Города у нас соответствует ранг Демонического Посланника, а ранг Наставника – это наш ранг Магического Наставника.
Блайни усмехнулся:
научил меня, что я могу просить у Анхетиса все необходимое
— Разумеется, — уверенно кивнул Даркнесс, — можешь требовать все, что сочтешь нужным.
Блайни извлек из своего Пространства Пустоты небольшую записную книжку и протянул ее собеседнику.
Даркнесс взял блокнот и невольно рассмеялся:
— Надо же, целый список подготовил. Какая похвальная обстоятельность. — Он перевернул первую страницу и обнаружил плотный перечень наименований: редчайшие артефакты, сложнейшие магические материалы и даже названия запретных фолиантов. Однако по мере того, как он углублялся в чтение, улыбка сползала с его лица, а брови сходились у переносицы.
— Погоди, приятель... — Даркнесс ткнул пальцем в одну из строчек. — Десять магических посохов высшего качества? Ты за кого нас принимаешь? Думаешь, они на грядках как капуста растут? А это что? Тридцать тысяч чистейших кристаллов маны?! Да как это вообще... Такое богатство не то что наш клан Темного Изучения – вся Федерация Демонических Богов не соберет, даже если мы вывернем наизнанку все сокровищницы!
— Что ж, дело твое, — невозмутимо пожал плечами Блайни. — Но тогда восстановить изначальную силу Аркадии вряд ли удастся, и Пришельцы хлынут в этот мир бесконечным потоком. Эх, какая жалость...
У Даркнесса дернулся уголок рта. Он прекрасно понимал, что Блайни безбожно завышает цену, пользуясь безвыходным положением, и мстит за то, что его втянули в эту многовековую войну с Системой. Но декан не смел отказать. На кону стояла судьба всего мира, и ставить ее на карту он не собирался.

Комментарии

Загрузка...