— Довольно патетики, декан, — оборвал его Блайни. — Расскажите лучше то, что вам известно о Пришельцах и о Войне Богов.
Даркнесс мгновенно подобрался, веселость сбежала с его лица. Он ненадолго умолк, собираясь с мыслями, а затем заговорил размеренным тоном:
— Хм... С чего бы начать? Пожалуй, с того, что предшествовало Войне Богов.
— В те далекие времена баланс сил удерживали божества. Каждому из них поклонялись свои верные последователи. Нравы у этих сущностей, конечно, разнились. Кто-то превозносил свободу, и его паства состояла в основном из искателей приключений, торговцев и вечных странников. Другие чтили нерушимые клятвы – в их землях процветали закон, честность и взаимное доверие. Были и те, кто признавал лишь право сильного: под их покровительством люди превозносили воинскую доблесть и стремились к абсолютному могуществу. Догматы каждого культа формировали уникальные государства и культуры, и хотя между ними то и дело вспыхивали распри, в целом на континенте царил хрупкий мир.
Блайни слушал молча, не упуская ни единой детали. Даркнесс продолжал:
— В ту пору едва ли можно было встретить человека, лишенного веры. Но шло время, и из ниоткуда стали появляться странные чужаки. Они обладали силой, способной поспорить с божественной, но природа этой мощи была чуждой, неестественной для нашей реальности. Сами божества прозвали их Пришельцами. Их мышление и образ действий в корне отличались от того, как привыкли жить обитатели наших земель. Казалось, их единственная цель – ввергнуть устоявшийся порядок в хаос.
— И они занимались исключительно разрушением? — Поинтересовался Блайни.
Даркнесс покачал головой:
— Не только. Круша старые устои, они являли миру такое могущество, что смертные невольно усомнились в своих былых покровителях. Оказалось, что божества не всесильны. Оказалось, их тоже можно убить. В один миг вера миллионов людей обратилась в прах.
— И Пришельцы умело этим воспользовались, начав насаждать собственные культы. Огромная часть населения отвернулась от старых защитников и присягнула на верность захватчикам. Разумеется, подобное посягательство переполнило чашу терпения древних богов. Почувствовав смертельную угрозу, они были вынуждены забыть былые раздоры и сплотиться против общего врага. Так началась та страшная война.
— Поначалу Пришельцы не могли выстоять против объединенных сил пантеона. Однако боги вскоре с ужасом осознали: враги бесконечны. Сколько бы они ни уничтожали ветеранов, их место тут же занимали новые волны нападавших. Это ставило богов в тупик, к тому же способности захватчиков находились за гранью понимания.
Блайни ничуть не удивился. Система действовала в своем репертуаре: чужие жизни для нее не имели значения, для нее важен был лишь конечный результат.
Даркнесс со вздохом продолжил:
— Позже Аркадия, Бог Пустоты, сумел разгадать секрет этих чужаков и сущности, которая ими управляла.
— Сила веры? — Негромко предположил Блайни.
— Именно. Вера, — кивнул Даркнесс. — Чем больше смертных в нашем мире поклонялось Пришельцам, тем сильнее становилась стоящая за ними организация.
— Как только эта тайна раскрылась, в некогда едином союзе богов наметился раскол. Часть из них предлагала радикальное решение – вырезать под корень всех, кто присягнул захватчикам, тогда как другие сочли подобную жестокость недопустимой. Постепенно разногласия зашли так далеко, что альянс окончательно распался на два враждующих лагеря.
— Первые требовали железной рукой истребить Пришельцев и их последователей, чтобы не дать скверне расползтись дальше. Вторые уповали на милосердие и просвещение, надеясь вернуть заблудшие души в лоно истинной веры. Но этот раздор лишь сыграл на руку захватчикам. Пользуясь слабостью богов, они стремительно укрепляли свои позиции и вербовали сторонников, обретая колоссальное могущество.
— Бойня затянулась на целое десятилетие, пламя пожаров охватило весь континент. К концу этого безумия в живых остались лишь единицы. Однако не стоит думать, будто защитники мира бездумно отступали и терпели поражение за поражением.
Даркнесс глубоко вздохнул:
— Под руководством Бога Пустоты им удалось пленить души многих Пришельцев. Прочесав их посмертную память, боги наконец докопались до сути той зловещей силы. До своего появления здесь эти люди даже не знали друг друга – они попали в наш мир из-за разного рода несчастных случаев. А саму управляющую ими сущность они именовали Системой. Ее цель была предельно проста: захватить изначальную силу нашего мира и подчинить его себе.
Блайни усмехнулся: все сходилось. Сведения, переданные ему покойным Богом Пустоты, рисовали точно такую же картину. Между тем Даркнесс продолжал:
— Изначальная сила мира разделена на духовную и материальную эссенции.
Блайни с интересом взглянул на собеседника, ожидая подробных разъяснений.
Даркнесс в замешательстве поскреб затылок:
— Честно говоря, я и сам не до конца понимаю их природу. Могу лишь изложить свое примитивное видение. Духовная эссенция – это сила, тесно переплетенная с душой и духовной силой. Она рождается из мыслей, веры и разума живых существ, олицетворяя волю и ментальный облик самого бытия. Материальная же эссенция – это сама плоть мира: земля, горы, реки, а также стихии пламени, молнии и даже само пространство.
Блайни задумчиво кивнул:
— Значит, так называемая Система не способна напрямую подчинить себе материальную эссенцию. Ей необходимо сначала завладеть духовной эссенцией, чтобы через нее дотянуться до материальной основы. А кратчайший путь к духовной эссенции – это вера смертных. Я прав? Но разве божественная сила древних покровителей не была той самой изначальной силой?
— Нет... — возразил Даркнесс. — Изначальной силой пространства обладал лишь Аркадия. Прочие же боги являлись лишь существами, чье могущество превосходило человеческое в разы. Однако их мана по своей природе мало чем отличалась от маны простых смертных.
Блайни нахмурился. Что-то здесь не сходилось. Почему тогда полученные им Вечное пламя и Лед Замерзания обладали свойствами, недоступными для обычной маны атрибута огня или льда? Быть может, все дело было в силе веры?

Комментарии

Загрузка...