Спустя два дня, в послеполуденный час, в поместье пожаловал необычный гость.
Он расположился в гостиной на первом этаже, демонстрируя безупречные манеры. На нем было темно-синее одеяние, расшитое по краям золотыми узорами, что придавало его облику благородство и изысканность.
На губах гостя играла приветливая улыбка, однако Блайни уловил в глубине его глаз нечто едва различимое и пугающе глубокое.
— Я ваш новый сосед, Артур, — представился мужчина, поставив на кофейный столик сверток. — Примите эти скромные дары в знак нашего знакомства.
Он аккуратно разгладил складки на свертке.
— Это редчайший сорт чая. Надеюсь, он придется вам по вкусу.
— Господин Артур, вы на редкость обходительный джентльмен, — ответил Блайни, вежливо наклонив голову.
В этот момент подошла Алиса с подносом, на котором дымился свежезаваренный красный чай. Артур принял чашку, пригубил напиток и удовлетворенно кивнул.
— Кажется, вы не только гостеприимны, но и прекрасно разбираетесь в искусстве чайной церемонии, — заметил он с одобрительной улыбкой.
Артур осторожно поставил чашку. Его взгляд медленно переместился с Алисы на Блайни.
— Температура воды и время выдержки подобраны идеально. Вкус раскрывается постепенно, оставляя долгое сладкое послевкусие – истинное наслаждение. — Он сделал паузу, его тон стал чуть более личным. — Впрочем, при всем уважении к вашему мастерству, я все же больше привязан к чаю из моих родных краев.
— Вот как? — Отозвался Блайни.
Он поднял свою чашку, сделал глоток и усмехнулся.
— Говорят, вкус родины не заменит даже самый изысканный нектар. Откуда же вы родом, господин Артур?
— В моих краях был один мастер, звали его Доширак, — ответил Артур. — Он любил добавлять в красный чай много сахара. Получался весьма специфический, но приятный вкус. А если подавать его со льдом – выходило просто превосходно.
Блайни внезапно поперхнулся и выплюнул чай прямо на ковер. Что это за чушь? Какой еще Доширак? Холодный красный чай?
Этот парень явно был не из местных.
В следующее мгновение Блайни высвободил магическую силу тьмы. Она густым саваном накрыла замок, превратившись в невидимый барьер, запечатавший комнату. Воздух в одно мгновение стал вязким и тяжелым.
Тьма полностью лишила Артура зрения и связи с внешним миром, но тот не дрогнул. Напротив, он с невозмутимым видом продолжил потягивать чай.
В его движениях не было ни суеты, ни лишних жестов – лишь полное спокойствие.
Блайни нахмурился. В созданном им пространстве он отчетливо видел каждое движение гостя. Эта праздная расслабленность сбивала с толку. Блайни не чувствовал в нем магической силы тьмы, а значит, Артур должен был пребывать в абсолютной слепоте.
Откуда такая уверенность?
«Очередной безумец?» – мелькнуло в голове.
«Может, прикончить его прямо сейчас?»
«Нет. Вряд ли он пришел убивать. Человек, потративший целое состояние, чтобы арендовать замок по соседству, не стал бы так глупо раскрываться, задумай он покушение. Можно было действовать куда тоньше. Те, кто способен оплатить здешнее жилье, обычно не лишены мозгов».
Между тем Артур допил чай. Попытавшись поставить чашку обратно, он, не видя стола, промахнулся. Фарфор с негромким стуком ударился о край столешницы.
Он действительно ничего не видел, но продолжал сохранять ледяное спокойствие.
«Возможно, ему есть что сказать? Связанное с Системой?»
Блайни медленно окутал комнату магической силой Пустоты, отозвав при этом тьму.
Артур почувствовал, как его придавило мощной, давящей волной чужеродной энергии. Тьма вокруг начала рассеиваться, и зрение вернулось к нему.
Первым делом он попытался вызвать панель Системы. Убедившись, что интерфейс не откликается, мужчина улыбнулся.
Ставка сыграла.
Этот инкуб и впрямь обладал способностью временно отсекать его от Системы.
Артур опустил взгляд на свои руки и обнаружил, что не видит собственного тела, хотя по-прежнему ощущал конечности. «А он действительно непрост», – пронеслось в его мыслях.
Блайни коротко кивнул настороженной Алисе и подошел к гостю.
Мир перед глазами Артура смазался, и мгновение спустя оба оказались в глубине густого леса на территории поместья.
— Итак, господин Артур, к чему все эти сложности? Что вы хотите мне сообщить? — Спросил Блайни, не скрывая любопытства. — Можете говорить свободно. Это место полностью изолировано моей магией, связь с вашей Системой здесь невозможна.
Артур еще раз попытался вызвать панель. Когда ничего не вышло, он заметно расслабился.
— Господин Блайни, вы, несомненно, человек незаурядного ума, — произнес он. — Я действительно пришелец. Мы с вами из одного мира. И мне тоже навязали эту нелепую Систему.
— Система дала мне задание – выследить и убить вас. Полагаю, вы уже встречали подобных мне. Все они, очевидно, потерпели крах, иначе мы бы сейчас не беседовали.
Блайни скрестил руки на груди.
— Хватит предисловий. Переходи к делу.
Артур глубоко вздохнул. Притворная улыбка исчезла, взгляд стал жестким и сосредоточенным.
— Хорошо. Раз так, буду краток. Я предлагаю сотрудничество.
Блайни вскинул бровь, в его глазах промелькнуло сомнение.
— Сотрудничество? Каким образом? Ты не боишься, что Система покарает тебя за предательство?
Вместо ответа Артур задал встречный вопрос:
— Скажите, господин Блайни, как вы понимаете природу нашей Системы?
Блайни не спешил с ответом.
— Сначала я послушаю твою версию.
Услышав это, Артур по-новому взглянул на собеседника. Неудивительно, что все те идиоты погибли – этот инкуб умел выживать. Из него не так-то просто вытянуть информацию.
— Знакомо ли вам понятие «искусственный интеллект»? Или ИИ? Это технология, позволяющая машинам создавать некие алгоритмы, способные реагировать подобно человеческому разуму...
— Не нужно лекций, — перебил его Блайни. — Я прекрасно знаю, что такое ИИ. Ты хочешь сказать, что Система – это некий глобальный искусственный интеллект?
Артур кивнул.
— Именно. Система – это сущность с невероятно высоким уровнем интеллекта. Она анализирует действия пришельцев и управляет нами, чтобы достичь своих скрытых целей. Она манипулирует нами через задания, наказывает и стирает тех, кто идет против воли алгоритма. Но я заметил одну важную деталь.
Он сделал шаг ближе, понизив голос.
— Система могущественна, но не всесильна. Она не может полностью контролировать наши мысли. Она лишь направляет нас, используя кнут наказаний и пряник наград. И мне удалось найти в этом механизме уязвимость.

Комментарии

Загрузка...