— А-а-а!
Ван Янмин чувствовал, что его крик звучит невероятно пронзительно, хотя гордиться тут было нечем. Человек, оказавшись в безвыходном положении, способен проявить такой потенциал, что сам придет в ужас, — именно это сейчас и происходило с ним.
— Адам, дядюшка Адам, господин Адам...
— Может, мне еще дедушкой тебя назвать?
— Что за чушь ты несешь!
Старик Адам внезапно возник перед ним. Ван Янмин тут же вскочил на ноги и спрятался у него за спиной, наблюдая, как зверь, только что гнавшийся за ним, по инерции проскользил еще немного и, проявив удивительную осторожность, вовремя остановился. От его тяжелых лап поднялось облако пыли вперемешку с опавшими листьями и сухой травой, чуть не засыпав старика.
— Кхе-кхе... — Ван Янмину, прикрытому стариком, досталось меньше, но он все равно не удержался от кашля.
— Р-р-а-а!
Этот зверь был поменьше той Снежной волки, да и в скорости значительно уступал, иначе Ван Янмину не удалось бы убегать так долго. Однако его свирепость была очевидна: в широко раскрытой пасти виднелись два ряда острых, как стальные лезвия, зазубренных клыков.
Старик Адам убрал руку, которой прикрывал лицо, насмешливо взглянул на тигроподобного зверя и бросился в атаку. Ван Янмин тут же отступил в сторону.
Эта схватка затянулась дольше предыдущих. Шел уже пятый день, как Ван Янмин начал оказывать старику Адаму «особую услугу», выступая в роли приманки на охоте. Справиться с этим зверем было непросто, так как он был того же типа, что и старик Адам — полагался на грубую силу. Хотя старик превосходил его в скорости, противник обладал невероятной живучестью, особенно благодаря прочному панцирю, из-за чего при каждом ударе старик сам получал сильную отдачу.
В конце концов, охота завершилась удачно. Ван Янмин снова стал зрителем захватывающего зрелища, хотя в душе лишь горестно вздыхал.
Честно говоря, с того самого момента, как он согласился стать приманкой, он начал жалеть о своем предложении «выкупить себя», с которым обратился к старику Адаму. Теперь он понял, почему тот тогда согласился так легко — старик наверняка даже не думал, что у него что-то получится, и просто хотел, чтобы парень сам отступился, осознав сложность задачи.
И правда, уже со второго дня Ван Янмин почувствовал, что обрек себя на мучения.
Прежде всего, приходилось вставать на рассвете и идти со стариком Адамом вглубь густого леса на охоту. Первый день был просто невероятной удачей — кто знает, почему та Снежная волка вдруг выбралась на окраину леса, где обычно не появлялась? Старик Адам был прав: это действительно была чистая случайность.
В последующие дни им приходилось забираться все дальше и дальше, чтобы найти добычу. К тому же звери, уже обладавшие зачатками разума, инстинктивно избегали старика Адама. Тогда-то он и придумал схему с приманкой: они разделялись, Ван Янмин выманивал зверя, а старик выскакивал из засады и добивал его.
Ван Янмин не был дураком и, конечно, не хотел этим заниматься. Но старик Адам ясно дал понять: не будет помощи — не будет и разговоров о свободе. Разве можно обрести свободу, не заплатив за нее?
Впрочем, старик не собирался подставлять его под удар специально. Поначалу, пока не было должной слаженности, они выбирали на окраине менее опасных существ, чтобы привыкнуть друг к другу.
Только тогда Ван Янмин осознал, насколько разнообразен местный животный мир. Были здесь и огромные свирепые твари вроде Снежной волки, и мелкие зверьки размером с человеческую голову. Встречались Земляные вопли, похожие на крыс, и Огненные бестии — с хвостами как у белок и головами как у лисиц. Среди них Ван Янмин даже нашел «лесного духа», который отлично подходил в пищу.
Эти малыши передвигались невероятно быстро — даже быстрее Снежной волки. Внешне они совсем не напоминали монстров: милые, как кролики, с длинными стоячими ушами, белоснежной шерсткой, ярко-голубыми глазами и повадками кенгуру, только в десятки раз меньше. Их задние лапы были очень крепкими — именно там было самое вкусное мясо.
Ван Янмин обнаружил это, перепробовав всех мелких зверьков, которых старик Адам считал бесполезными для продажи. С тех пор их рацион стал богаче: мясо лесных духов оказалось нежным, без специфического привкуса, с легким приятным ароматом. Не нужны были никакие специи — одного лишь естественного вкуса хватало, чтобы у Ван Янмина разыгрался аппетит, не говоря уже о старике и девочке, которые в жизни не пробовали ничего подобного.
Сначала он пытался найти в лесу растения, которые могли бы заменить приправы, но, не имея в этом никаких познаний, решил не играть в великого травника. Зато случайно наткнулся на еще один съедобный вид — Чичи-зверей. По сути, это был ходячий гриб: шляпка служила головой, а короткие конечности крепились снизу. Скоростью они не отличались, зато мастерски маскировались под растения. Ван Янмин заметил их только тогда, когда увидел движение, и решил попробовать.
Как основное блюдо Чичи-зверь не годился, но из его тушки получался отличный бульон, который отбивал неприятный запах другого мяса и служил прекрасной приправой.
Ван Янмин привык жить один еще на Земле, поэтому готовка не была для него проблемой. Он быстро освоился, и хотя работы прибавилось, он был не в обиде: зато не приходилось больше жевать безвкусное крошево. Бао-эр была в восторге и, кроме сказок, теперь постоянно требовала еды. Старик Адам же с невозмутимым видом переложил кухонные заботы на парня, ожидая готового ужина — сам он готовить терпеть не мог. Впрочем, грязную работу вроде потрошения туш он брал на себя.
После того как они отточили взаимодействие на мелких зверьках, пришло время охотиться на серьезную добычу. В первый раз Ван Янмин даже получил ранение — это было настолько опасно, что он едва не бросил всё. Но старик Адам, почувствовав выгоду от наличия приманки, начал хитро провоцировать его. Ван Янмин по неосторожности попался на крючок, сразу пожалел о согласии, но отступать было стыдно. Так, исправляя ошибки, он продержался несколько дней, и теперь у него даже начало что-то получаться.
Сам Ван Янмин не замечал, как меняется его тело. То ли из-за ежедневных «тренировок», то ли из-за мяса инопланетных зверей, а может, из-за уникальной среды этой планеты — его физические показатели росли стремительно. Хотя, конечно, основной причиной было то, что изначально его форма была крайне слабой.
Больше всего выросла скорость — залог выживания. Реакция и ловкость тоже улучшились: ведь нужно было бежать сразу, как только заметишь зверя, иначе старик Адам не успел бы прийти на помощь. Зрение, слух, сила и выносливость также заметно окрепли. Но на фоне старика Адама эти успехи казались ничтожными, поэтому ни сам Ван Янмин, ни старик не придавали этому значения. Тем более что и добыча становилась все сильнее, так что прогресс был не так уж заметен.
Охота отнимала много сил, но, несмотря на опасности, они справлялись. Ван Янмин лишь мысленно корил себя за излишнюю горячность и проклинал бесчеловечность старика Адама, параллельно адаптируясь к новым условиям с невероятной скоростью.
Из-за того что охотничьи угодья становились все дальше, времени на вылазки уходило больше — почти все утро. Поэтому он не мог придерживаться графика рассказов, обещанного детям: сказки начинались тогда, когда он возвращался.
К его удивлению, дети — и даже странный парень по имени Абин — были в полном восторге от Звездных странствий, истории, которую он на ходу выдумал, взяв за основу Путешествие на Запад. Поначалу они требовали продолжения в довольно грубой форме, иногда даже сквернословили, из-за чего он однажды вспылил и отказался рассказывать. Но уже на следующий день дети сменили гнев на милость, начали умолять его и даже приносили разные домашние вещи, лишь бы он продолжил рассказ.
Ван Янмин был из тех, кто поддается на ласку, но не на силу. Раз они пошли на попятную, он продолжил. Теперь он чувствовал себя хозяином положения: днем охота и еда, а остальное время — у деревенских ворот, где он рассказывал сказки. Иногда, будучи слишком уставшим, он сокращал повествование, чтобы поскорее лечь спать и избежать очередных требований Бао-эр. Ему казалось, что он уже вычерпал из памяти все детские сказки, какие только знал.

Комментарии

Загрузка...