Абин прошел по тропинке вдоль сточной канавы и вышел на улицу. Он частенько ворчал на отца, решившего построить дом по ту сторону этой зловонной канавы. Хотя в те времена она еще не источала такого смрада, в ней даже можно было поймать рыбу. В детстве Абин больше всего на свете любил крошево из рыбы с хрустящими косточками, которое готовила мать.
Но всё изменилось после смерти отца. Мать, не желая тянуть обузу, бросила его, отправившись на поиски новой жизни. Абин выживал лишь благодаря подачкам соседей. Переехать или построить новый дом он не мог, поэтому ему оставалось лишь смириться с тем, что канава постепенно превратилась в нынешнее подобие помойной ямы.
Разумеется, всё это — заслуга пришельцев. Хотя эта планета и была общедоступной, для инопланетян она служила скорее торговой площадкой, нежели местом для жилья. И всё же некоторые селились здесь, и причина была проста: земля здесь стоила копейки. Если ты мог удержать участок силой, то никто не запрещал тебе отгородить столько территории, сколько душе угодно.
Поскольку уровень развития планеты был крайне низким по сравнению с современными высокотехнологичными мирами, приезжие, пользуясь дешевизной, экономили на всём остальном. В итоге качество жизни здесь оказалось даже хуже, чем на их родных планетах. Особенно это касалось отходов и мусора, которые они попросту сбрасывали в протекавшую неподалеку реку. Та самая зловонная канава когда-то была отводом от этой реки. Кто и зачем её вырыл — никто уже не помнил, но со временем она пришла в запустение, и кто бы мог подумать, во что она превратится?
Засыпать или перегородить канаву было невозможно — слишком масштабная работа. К тому же, от этой вони страдало лишь семейство Абина, а теперь, когда от него остался один мальчишка, заниматься этим и вовсе никто не хотел. Соседи не прочь были проявить доброту и по очереди прикармливать паренька, но Абин, несмотря на юный возраст, обладал непомерной гордостью. Он считал, что принимать подачки — значит ронять собственное достоинство, поэтому до сих пор жил один.
Конечно, с каждым днем он всё больше ненавидел это место и подумывал о переезде, но тут возникала главная проблема: деньги.
Хотя он проявил дальновидность (как ему казалось), выбрав одну из самых модных и перспективных профессий в звездной системе Цинлянь — автора оригинальных веб-новелл — за эти годы он так и не смог «выстрелить». Его писательский талант был неплох, но из-за ограниченного жизненного опыта и воображения даже самое удачное произведение приносило ему меньше трех золотых монет в месяц. Этого хватало, чтобы не умереть с голоду, но о чем-то большем можно было только мечтать.
Редактор, который поначалу возлагал на него большие надежды, теперь отвечал на его вопросы лишь спустя день или два, а то и вовсе молчал. Абин прекрасно понимал, что это значит: по сути, на нем поставили крест.
Почему «по сути»? Потому что сам он еще не сдался. Он знал — и редактор неоднократно на это указывал — что ему не хватает приключенческого опыта и кругозора. А что касается чтения книг... разве может подросток с его амбициями и нетерпеливостью вынести одиночество и холод книжного учения? С такими тремя критическими недостатками его нынешнее положение не было удивительным.
Абин понимал: терпение — его главный враг. В веб-литературе качество не всегда играет решающую роль, куда важнее стабильность и количество глав, которые требуют читатели. А он — не какой-нибудь божественный автор уровня «Золотого источника», чтобы позволить себе капризничать.
Сайт, на котором публиковался Абин, назывался «Сюньтэн: Культура и мечты» и, по слухам, управлялся самой императорской семьей Дикабрицзя. В звездной системе Цинлянь, где веб-новеллы были невероятно популярны, этот ресурс занимал лидирующие позиции и каждый год проводил акции по «созданию богов» — то, о чем Абин мечтал больше всего на свете.
Но мечты оставались мечтами, а реальность была жестокой.
Недавно он закончил очередной провальный роман, но, что еще хуже, редактор трижды завернул начало его новой книги, отказав в получении внутренней метки. Для человека, который не мог дождаться даже окончания месяца бесплатной публикации, это было подобно удару молнии.
Он умолял редакторов, бегал от одного к другому, чуть не попав в черный список, но всё впустую. Правила есть правила: если произведение признано бесперспективным, остается лишь одно — выживать и ждать своего часа.
Абин был в отчаянии. Он даже подумывал сменить профессию, но никак не мог заставить себя сдаться.
В последнее время он редко выходил из дома. С тех пор как начал зарабатывать писательством, он отказался от помощи соседей и почти перестал с ними общаться. Его можно было назвать заядлым домоседом: в подростковом возрасте он выглядел куда старше своих лет, а из-за густой растительности на теле напоминал дикаря.
К счастью, он следил за собой. Перед выходом он тщательно вымылся, так что резкого запаха от него не исходило, и соседи, встречая его на улице, кивали как ни в чем не бывало.
Он хотел расспросить их о том, какую работу лучше поискать, но, пройдя деревню из конца в конец, так и не решился заговорить. Он погрузился в свои мысли, пока незнакомый голос не вернул его в реальность:
— И с тех пор принц и принц зажили долго и счастливо...
Хм, это еще что? Кто-то рассказывает сказки?
Как писатель, Абин знал этот типичный прием. На любой планете, у любой расы сказки заканчиваются идеальным финалом — потому их и называют сказками. В реальности всё куда сложнее и куда менее красиво.
Он покачал головой и не придал этому значения. Послышались голоса других детей. Девочки умоляли рассказать еще одну историю — они обожали эти приторные сказки про принцев. Мальчишки же выражали пренебрежение, считая такие истории детским лепетом.
Абин был согласен с мальчишками. Его забавляло, как эти сопляки пытались казаться взрослыми, хотя у самих еще молоко на губах не обсохло. Впрочем, дети — самая капризная публика. Недаром в интернете хейтеров часто сравнивали с невоспитанными детьми: их необоснованные придирки имели ту же природу.
Ему стало любопытно, кто этот рассказчик. Хотелось взглянуть на него и посочувствовать.
Повернув голову, Абин удивился: рассказчик был не только низкорослым — даже по меркам жителей планеты Симида — но и явно не местным.
Пришелец? Что он здесь забыл?
Инопланетяне и местные жители всегда старались держаться друг от друга подальше. Это был первый раз, когда Абин увидел пришельца в своей деревне.
Пока Абин раздумывал, пришелец вдруг спросил:
— Ну, и какие истории вы хотите послушать?
Видно было, что он злится на шумную ораву мальчишек. Абин его понимал — сам он терпеть не мог таких детей. Но их напор был нешуточным: даже втроем они шумели, как на рынке.
— Хочу про насилие!
— Драки! Без драк не интересно!
— А Звездные войны будут?
Абин покачал головой, не желая больше наблюдать за этим балаганом. Он уже собирался уходить, как вдруг услышал уверенный, спокойный голос пришельца:
— Хорошо, тогда я расскажу вам историю. Она называется... Си... нет, не так. Путешествие на Запад!
Абин сделал шаг, другой, собираясь уйти — ему не было дела до сказок для малышни.
— Эта история началась в те времена, когда мир был хаосом, а вселенная только зарождалась. Космос делился на четыре великих сектора, и один из них назывался Восточное царство... В этом царстве на одной горе стоял камень, и однажды, после великих потрясений в звездном море, камень треснул, и из него родилась огромная обезьяна...
Э?
Сердце Абина дрогнуло. Его шаги невольно замедлились.
Спустя минуту он уже не мог заставить себя уйти.

Комментарии

Загрузка...