Иду я по горной тропе, а мой спутник — старый вол, возвращающийся домой под вечер...
Эх, не тот стиль, совсем не тот.
Ван Янмин тряхнул головой, отгоняя наваждение, и посмотрел на густые заросли перед собой. То, что старина Адам называл задворками, на деле оказалось небольшим холмом за их деревней. Высотой он был не менее пятисот метров, но из-за огромной площади склон казался пологим, из-за чего высота почти не ощущалась. Главное же заключалось в том, что вся гора была укрыта пышной зеленью, словно накинула на себя свежий, изумрудный наряд.
Издалека пейзаж радовал глаз, но, оказавшись внутри, Ван Янмин не почувствовал особой свежести. Воздух здесь, конечно, был чище, но на темных и сырых лесных тропах куда сильнее ощущались теснота и гнетущая, мрачная атмосфера, просачивающаяся отовсюду.
Старину Адама это, разумеется, не беспокоило — он давно привык. Шагая вперед, он наставлял:
— Парень, гляди в оба. В этом лесу полно диких зверей и ядовитых гадов.
Ван Янмин нарочно спросил:
— Разве я не с тобой? Чего мне бояться?
Адам расхохотался:
— Справедливо! Поэтому не отходи от меня далеко. И даже не думай сбежать, иначе я тебя не спасу.
Слушая его самодовольный тон, Ван Янмин лишь скривил губы. Хотя поддакивать он не стал, ему пришлось признать: у этого типа есть все основания так говорить. Его тело, казалось, ничем не уступало тем самым диким зверям. Особенно это стало заметно, когда они углубились в чащу: Адам распахнул халат, обнажив торс. С такими мощными мышцами и рельефом никакой голливудский «губернатор» рядом не стоял.
— Кстати, кажется, вы здесь не жалуете пришельцев? — Ван Янмин вспомнил странные взгляды местных жителей, провожавших их от самой деревни.
Хотя никто из них ничего не сделал, из-за своего слишком уж экстравагантного по местным меркам наряда Ван Янмин чувствовал себя так, словно его постоянно разглядывают, и от этого походка становилась нелепой.
Адам усмехнулся:
— Именно из-за прихода этих пришельцев нас изгнали из больших городов, где мы жили раньше. Теперь мы ютимся в таких вот деревушках, лишенные даров планеты, и с трудом сводим концы с концами, пытаясь выжить. Как тут не испытывать неприязни? Но ты другой...
— Чем же я другой? — поинтересовался Ван Янмин. — Тем, что я красивее?
Адам бросил на него косой взгляд:
— Ты слишком слаб.
— ...
Иными словами, никакой угрозы. Ван Янмин почувствовал, как дернулся глаз, но стоически выдержал этот удар.
Рядом со стариной Адамом он казался ребенком, и дело было не только в габаритах. Если раньше, читая романы, он считал описания ауры убийства чем-то выдуманным, то теперь на себе ощущал исходящую от этого человека мощь, подобную силе первобытного зверя.
Вчера за ужином он уловил лишь крошечную искру этой силы, но по сравнению с нынешним моментом это были цветочки. Войдя в лес, Адам стал предельно осторожен: даже разговаривая с Ван Янмином, он не переставал сканировать окрестности.
Эта бдительность заставила Ван Янмина еще больше занервничать. Он никак не мог понять, зачем этот тип вообще взял его с собой? Какую пользу он может принести?
Ш-ш-ш...
Внезапно раздался шорох листвы, хлещущей друг об друга. В этой чаще такой резкий порыв ветра казался чем-то зловещим, особенно когда он принес с собой волну жара.
Ван Янмин замер, сердце пропустило удар. Он даже не успел разглядеть, что за тварь выскочила из зарослей — силуэт уже был в паре шагов от них.
Адам хмыкнул и, опередив атаку, бросился навстречу. Две массивные фигуры сплелись в схватке. В полумраке леса, при их нечеловеческой скорости, Ван Янмин едва различал мелькающие тени.
Он стоял в стороне, остолбенев. Прошло пять минут, десять — когда фигуры наконец разделились, Адам остался стоять на месте, лишь отступив на пару шагов, чтобы сохранить равновесие. Его противник же отлетел назад, ломая стволы деревьев и превращая кустарник в месиво.
Зверь напоминал волка, но был вдвое больше любого земного хищника. Его шерсть, похожая на острые серо-серебристые шипы, зловеще поблескивала в скудном свете, пробивающемся сквозь кроны. Одно лишь зрелище этой твари бросало в дрожь.
Сейчас зверь лежал на земле, безуспешно пытаясь подняться — Адам явно его покалечил. Грозный вой сменился прерывистым скулежом.
Адам, потирая руки, подошел к добыче и рассмеялся:
— Хорошо, что я взял тебя с собой! Удача улыбнулась нам сразу — встретили снежного волка. Шкура этого гада очень ценится у знатных дам с других планет, ха-ха-ха!
Ван Янмин смотрел на это, открыв рот. У него не было шанса вмешаться, да он бы и не смог помочь. Впрочем, то, что он не путался под ногами — уже помощь.
Теперь он всерьез подозревал, что старик притащил его сюда лишь ради того, чтобы было кому восхищенно смотреть на его подвиги.
Эх, он же вроде ни слова не сказал... Надеюсь, зарплату не урежут? Или, кхм, не отругают?
***
На зеленой планете, расположенной в трех световых годах от планеты Симида, среди густых джунглей покоился вспомогательный звездолет.
Обычно такие корабли сопровождают флагман — даже у патрульных судов вроде «Айиму» всегда есть эскорт, движущийся на определенном расстоянии.
Здесь, в месте, полном зелени и чистого ручья, молодой инопланетянин с заостренным, обезьяньим лицом, одетый в лазурный боевой доспех, зачерпнул горсть воды и поднес к губам сидевшего позади мужчины с плоским лицом, облаченного в черный деловой костюм.
— Управляющий Лун Чэн, вы очнулись! — воскликнул другой юноша, похожий на первого, подбегая к ним. Остальные члены группы, до этого осматривавшие окрестности, тоже поспешили на голос.
Сакел Лун Чэн сделал глоток. Свежая вода смягчила жгучую боль в горле. Он прокашлялся, прищурился и, оглядев незнакомое место, хрипло спросил:
— Где мы?
Кто-то поспешил ответить:
— Энергия на исходе, поэтому мы совершили экстренную посадку на ближайшую планету. Хэнда провел первичную разведку и подтвердил, что здесь безопасно.
Другой добавил:
— Мы можем передохнуть, а затем связаться с ближайшей энергетической станцией, чтобы они прислали подзарядку.
Сакел спросил:
— Сколько я был без сознания?
— Планетарные сутки, не меньше.
— Мне кажется, четверо суток.
— Верно, мы ведь еще день болтались в космосе.
Лицо Сакела изменилось, он попытался встать, но тело было слишком слабым, и он едва не упал. Окружающие бросились ему на помощь.
Им удалось спастись лишь благодаря чуду. Когда началось нападение, их звездолет оказался в слепой зоне вражеского огня, что позволило группе эвакуировать Сакела и уйти.
Теперь, когда они спаслись, Сакел, как человек с самым высоким статусом, не мог просто умереть. Он был обязан вернуть этих людей на Синюю планету. Если его не станет, отряд, скорее всего, распадется — по законам Синей планеты подчиненные не могут вернуться домой без командира.
Но Сакел не собирался сдаваться:
— Немедленно прикажите Хэнде связаться с ближайшей энергетической станцией. Даже если придется использовать аварийный запас энергии, сигнал должен уйти. И осмотритесь — есть ли здесь местные жители? Возможно, мы получим их помощь.
Люди переглянулись. Кто-то неуверенно произнес:
— Управляющий Лун Чэн, это...
Сакел помрачнел:
— Это приказ! И не ради моих личных интересов, а чтобы мы все могли вернуться живыми. Если мы вернемся с пустыми руками, ни вы, ни я не избежим ответственности. Мы обязаны найти господина зятя, даже если придется везти его тело — это единственный способ отчитаться перед Великой принцессой. А был ли в нападении заговор — не нам решать. Сейчас главная задача — найти человека!
— Но космос огромен, планет тысячи. Кто знает, куда его занесло? К тому же мы не знакомы с этим сектором и не знаем, имеет ли здесь хоть какой-то вес имя нашей императорской семьи.
Сакел задумался и спросил:
— Кто-нибудь знает, что это за космические пираты напали на нас?
— Я видел данные: в этом секторе орудует банда Шато.
— Да, верно. Я видел их опознавательные знаки, они очень похожи на символику Шато.
— Хорошо. Тогда начнем с них. Выясним, куда они отправили пленников, захваченных в последнее время...

Комментарии

Загрузка...